1938年底，蔣介石在重慶黃山官邸宴請陳嘉庚。
當著這位海外華人財神的麵，他直截了當：由於失去平津和上海，沒有了關稅，政府財政實際已經破產，現在物價漲得連一個中校都養不起家人，得靠偷菜葉過活。
陳嘉庚不由動容。
蔣介石又說，您捐的錢很多，我很感謝您，但還遠遠不夠，以後你們能不能按時給我們捐款？
陳老聽到這裏，連眼淚都掉了下來。
堂堂元首說這樣的話，那處境簡直就跟叫花子差不多了。
不過眼淚還沒幹透，陳嘉庚忽然拍案大怒。
原因是蔣介石在宴請他的時候，上了很多菜。
政府已經這麽窮了，為什麽還如此浪費？
蔣介石當場給他認錯，賠不是。
所謂“中校偷菜葉”確有其事，以致於發展到後來，還有偷剩飯的。
軍政部辦有專門食堂，當然是免費用餐，可是門衛發現一個軍官吃完飯下班後，總會偷偷地把食堂裏的剩飯收集起來帶走，而按規定這是不允許的。
此人見門衛要沒收他的剩飯，忽然痛哭流涕。他說他老婆孩子都餓著肚子在等這些剩飯，如果不讓帶，妻兒老小就隻能上街乞討了。
偷剩飯的，竟然是掛著少將軍銜的軍政部高參！
“九一八”之後，軍隊發的是國難薪，即使是少將，工資也得打六折。原先這六折養活一家人還綽綽有餘，可是在退守重慶後，物價翻著跟頭往上漲，法幣貶值得厲害，有的人家小孩多，又無積蓄，也因此就沒有辦法生活下去。
那個時候，別說中下級軍官了，就連蔣公子緯國都困頓得過不下去，為了照顧養母姚治誠，他還得向陳果夫借錢才能度日。
當然，在這樣的日子裏，也還有利好。
重要的是先撐著
1939年2月，中美終於達成抗戰期間的第一筆貸款協議，這就是“桐油借款”。合作方式是，中國人賣桐油給美國，美國則向中國貸款2500萬美元，其用途主要是購買汽車和改善滇緬公路運輸。