早在指揮攻占南昌的戰役時，第11軍司令官岡村寧次就收到了一份發自參謀本部的情報，正是這份情報引起了他的高度重視。
情報上說，武漢會戰時曾打得金澤第9師團和第27師團無法前進的湯恩伯，不知什麽時候已經從長江南岸調到北岸去了，目前正在湖北隨縣和棗陽一帶布防。
北岸當然不止湯恩伯，那是整個第五戰區的地盤，幾十萬大軍雲集在那裏，但從參謀本部到岡村，眼裏都隻有一個湯恩伯，認為這才是對他們威脅最大的勁敵。
從武漢會戰到南昌會戰，岡村對中國軍隊已經有了一個比較深刻的認識。中國軍隊看起來很多，但占絕對優勢的仍然是蔣介石的嫡係部隊，照岡村的看法，當時共產黨領導的軍隊雖然正呈崛起之勢，但若論軍事實力卻還遠不如國民黨的中央軍。
岡村也想到過，那麽多地方軍隊，比如東北軍、西北軍、川軍、桂軍、粵軍加起來會怎麽樣，能不能用以前以華製華的辦法，鼓動它們聯合起來與中央軍展開內鬥，但思考的結論讓他自己都很喪氣，且不說如今根本就沒這可能，就算能成功，這些聯合起來的軍隊也不是中央軍的對手。
蔣介石的嫡係中央軍，讓岡村印象最為深刻的，就是湯恩伯的第31集團軍。岡村曾如此評價湯恩伯：蔣介石手下最驍勇善戰的將領，其部隊是蔣嫡係中的精銳。
可想而知，這麽一個勇將中的勇將，一支精銳中的精銳，一直虎視眈眈地趴在武漢附近，其用意不言自明，而假如能成功地將其削掉或者驅走，又無疑會對蔣介石及其中國政府造成沉重打擊。
岡村決定集中第11軍的主力，對隨棗地區（隨縣到棗陽）展開一次大進攻，這就是隨棗會戰。與以往不同的是，這次進攻的目的不再是占城奪地，而是攻而不占，主要以打擊第五戰區部隊為主，其中關鍵就是包圍並消滅湯恩伯。