萧溟出生于前齐永安十八年的初雪日。
那天，老家怀庆的雪来得异常的早，八月初秋时节便已满地霜华。
菜市口的行刑台上，薄雪中混杂了一地殷红，汩汩的鲜血，从无数脖颈断裂的大动脉中喷射出来，在霜洁的雪地上洒下数点血花。
午时三刻已到，怀庆萧氏上下四代所有男丁妇孺问斩于怀庆西街菜市口。
萧家二房长孙萧晔之妻赵氏正值怀胎十月期满，衣着单薄的孕妇身戴木枷，在行刑期前一刻，于众目睽睽之下，诞下一子。
婴孩呱呱坠地，光着身子在雪地中哭闹，赵氏身下鲜血淋漓，力竭之下仍尽力去够那新生婴孩，可是怎么也触不到那孩子的小手。
没有人帮她，没有人帮他们，无论是台上监刑的官员，还是台下麻木的围观群众，皆只是冷漠地注视这群将死之罪犯。
行刑官的“斩”字令无情一扔，一批又一批的萧家后代被押上斩首台，一颗颗头颅在刽子手的手起刀落下，咕噜咕噜地滚落一地。
轮到赵氏时，膀大腰圆的刽子手丝毫没有怜香惜玉，而是提起赵氏的后领，将她拖到斩首台上。
一地都是鲜血拖拽的痕迹。
一个师爷走到行刑官身边，附耳问道：“大人，这刚出身的婴儿要如何处置？行刑册上可没有这个孩子的名字。”
行刑官麻木不仁地撑着一边脸颊，回道：“萧家犯的可是抄家灭门的死罪，即便是新生儿也算萧家余孽。丢在雪地里不管，不一会儿也该断气了，到时和萧家人一起拖走埋了就是。”
“刀下留人！”远处有零星马蹄声奔腾而来，两骑从城门口突入，行刑官看清来者后瞬间清醒，催促着喊道：“快行刑！来人！快来人！是通缉犯萧晔和他儿子萧渊！”
菜市口所有的守卫都将武器对准了来者，萧晔策马驰来，一眼便看到刽子手刀下的妻子，他拉弓射箭，在千钧一发之际，射中了刽子手的手臂。
“娘！”少年萧渊已经扑跃而出，抱起赵氏，赵氏虚弱指着台上的婴孩，“快，救你弟弟！”
萧晔手持信物，一眼望去竟满是血河与头颅，满腔愤懑却不知从何抒发，他含泪大喊：“大人，我已拿到庆亲王的手信，朝中以吕翰林为首，已替我堂兄平反！我堂兄只是一介三流话本文人，根本就没有谋逆之心！此灭九族之罪，实属冤枉！”
萧氏长房嫡长孙是闻名齐国大街小巷的话本先生，写过不少知名话本在各地传阅演绎，去年，他写了一本《搜神传奇》，专讲一些神神鬼鬼的故事，颇受好评，不知怎的就传到了齐国公主的耳朵里。
公主生辰宴上专请了汴京最有名的说书先生登府说书，谁料当中一段说皇室铺张浪费、昏庸无能、“何不食肉糜”的桥段让公主勃然大怒，直接就捅到了齐帝跟前。
齐帝震怒，下旨判了那话本作者谋逆之罪，还将其所有著作划为禁书，焚烧殆尽。
萧家满门受到牵连，全家入狱。
萧家二房长孙萧晔是个江湖人，萧家遭难的时候，他正带着他的两个儿子在外游历，得知此事后赶到汴京，托尽了关系求到了庆亲王跟前，谁料那齐帝早将此事忘到了脑后，翰林院以吕翰林为首，陈书请求翻案，那齐帝却轻轻巧巧地说：“爱卿们说什么便是什么。”
一国之刑罚，竟犹如儿戏一般，说杀就杀，说放就放。
可是此时，却已致行刑之日。
萧晔跑死了几匹马才堪堪赶回怀庆，可是还是没有来得及。
“你一个逃犯，如何能得到庆亲王的手谕？灭门萧氏，是圣上口谕，不得有违！来人，将逆贼捉拿归案，不问生死！”
无数刀剑朝萧晔攻来，萧晔不想伤及无辜，只是挡在萧渊身后替他争取逃脱的时间。
萧渊一边护着母亲，一手还要抱着弟弟，左右为难。
“爹，弟弟好像没有气了！”
萧晔闻言回头一看，果见披风中的婴儿冻得小脸发紫，没了气息。
他双眼通红，终是长剑出鞘，大开杀戒。
那天，怀庆名门萧氏，只剩下了二房长孙一脉。
那天，怀庆府的知府衙门几乎无人生还。
萧晔成为了举国通缉的乱臣贼子，也是同一天，萧晔在怀庆揭竿起义，广纳江湖豪杰。
***
萧溟就是在父亲起义的那天出生的，哥哥萧渊费了好大劲，请了无数名医吊着他一口气，这才让他没有早夭，等到了他五个月大时，萧晔亲自上了一趟药仙谷，许了当时的洛姓药仙不少好处，才将他彻底救了回来。
他小时候体弱多病，母亲在大雪中生产彻底落下了病根，几乎没有奶水，战乱之中，是萧渊替他张罗乳娘，给他们母子找安顿的地方。
萧溟就是在母亲和哥哥的庇护下，在硝烟剑戢中东躲西藏下长大的。
一直到三岁，萧溟都不会说话，家里人都以为他是哑巴，或是傻子。
他总是一个人傻乐，没人搭理他，他便能和自己的双手玩一整天。
五岁那年，梁军**，打下前齐数座城池，齐军也并非酒囊饭袋，直接抄到了萧家的隐秘基地，将在外玩耍的萧溟俘虏。
据说萧溟脑子不好，除了出生时差些病死，还跟被俘虏时撞了脑子有关。
建元元年，梁军入主汴京，萧溟摇身一变，成为了一国皇子。
萧晔因为心中有愧，对他这小儿子没有什么太高的要求，只希望他平安健康。
萧溟也的确顺着父亲的意，没心没肺地茁壮成长。
从此，萧溟成为了汴京城中最快乐的小皇子，也是大梁百姓眼中最没用的小皇子。
***
但是只有萧渊知道，萧溟一点也不傻。
他的确开蒙极晚，小时候多病多灾，可是他心思极为通透，总是能以极为天真的话语，一针见血地点破难倒萧渊的难题。
但他从来不在其他人面前多说一句，只因他总与萧渊形影不离，这才不在萧渊面前隐藏。
“你好好读书，将来得多帮我。”萧渊总是这么说道。
“皇兄，你得道多助，又何需我一人的帮助？”那时的萧溟还是少年模样，总是跑到东宫中找自己的侄子侄女玩，侄子萧少玮小小年纪就是个老古板，还是逗糯米团子般的小侄女比较有意思。
“你是我的嫡亲弟弟，你我兄弟本该齐心。”
“可是我只想做个富贵闲人，”萧溟逗弄着还在蹒跚学步的萧妙琛，良久之后才道，“放心，等皇兄真的非我不可时，我自然会出现。”
***
谁知此话却一语成谶。
建元八年，宫变之时，萧溟正在北疆游玩，只因他当时想去看看北疆玉姑山上的金佛云雾奇景，连除夕都没来得及跟家人一起过，便兴冲冲地离了宫，美其名曰是要为家人祈福，为天下祈福。
萧晔向来宠溺他这个一天到晚只知吃喝玩乐的小儿子，便随他去了，连自己身体不适都瞒着没有让他知晓。
萧溟裹着大皮袄在山顶上挨了半个月的冻，没有等来金佛云雾，却等来了同窗好友林意之的急信。
朝中已是血流成河，父皇驾崩，皇兄一家死绝，疾风军惨败，将军府火海连天……
就连林意之，也被打成了残疾。
萧溟收到信后，脱下皮袄和棉衣，换了一身单薄的麻布服，头戴白巾在玉姑山山顶，就着大雪枯坐了整整一夜。
若非第二天一早，他身边下人在雪堆中挖出了差些冻死的他，恐怕就再也没有人能为父兄平反申冤了。
他也曾想过，不如就这么随他们而去。
反正这世上，他已经没有任何亲人了。
但他一闭眼，面前就是皇兄的背影。
皇兄向来如此，他总是一个人走在最前头，引领着所有人一起前进。
小时候的他总是在追赶皇兄，长大后，他不再奋力直追，而是平静地远眺着皇兄的背影。
因为他知道，他那中正仁和的皇兄是顶天立地的高山，是为他遮阴避雨的大树，无论皇兄走了多远，只要他喊一声“皇兄”，皇兄便一定会回头对他笑。
他在无尽的黑暗中哭喊着，但这回，皇兄再也没有回头。
“皇兄，你身前誉满天下，身后也该流芳千古。”
他高热不止，却拼尽全力在案几上研墨陈书。
“我会替你沉冤得雪。”
***
新皇下旨，宣召七皇子萧溟回宫。
缘由很简单，萧溟写了一份慷慨激昂的陈书，痛骂太子一党通敌叛国，愿谨遵先皇遗诏，奉萧少珙为帝。
萧少珙对萧溟的投诚半信半疑，但萧溟在外一向是草包无能、闲散愚笨的形象，说不定真的以为萧渊叛国。
而且萧少珙心知肚明，他的今日全都来自司徒家的扶植和算计，若不想成为傀儡，还需萧家人的支持。
萧家子嗣早在怀庆时就死了大半，宗族内只剩下了萧溟这一个草包男丁。
不过有总比没有强，他需要萧氏宗族的认可。
为了检验萧溟的真心，萧少珙下旨，让萧溟做了一件他此生都不愿再回忆的事情。
他要在汴京城城中心，对着天下人，鞭挞“废太子”一家的尸体三天三夜。
浑身是血被用了极刑的萧渊，脖颈上一道黑青的苏缙云，被利箭射成筛子的萧少玮，被烧得焦黑几乎没有人形的萧妙琛。
这些尸体，是他萧溟的家人。
是他最爱的人。
可他却不能表现出一丝一毫的悲伤，得全程义愤填膺地向众人重复宣告“废太子”的罪恶行径。
他声嘶力竭，口腔中满是铁锈味。
宫廷侍卫们一下又一下地鞭打着他家人的尸体，他眼睁睁地看着他们的尸体逐渐变得血肉模糊，腐烂发臭。
但他知道他不能停下。
四周每个角落里，都有绣衣使在监视着他。
他甚至为了逼真，还亲自下台，夺过了侍卫手中的鞭子，亲自挥了几下。
皮鞭将尸体打得皮开肉绽，每声清脆的击打声都仿佛劈在了他的心坎上，劈得他的心鲜血淋漓。
一回到宫中院落，他便在自己房间内呕吐不止。
他捂着嘴将自己的头闷在枕头里，将所有的恶心、愤懑、仇恨一股脑吞下消化。
从此，这世上只有他一人了。
***
萧溟的投诚取悦了萧少珙，但也仅仅是让他留下了一条命。
国丧期一过，萧溟便被派往北疆，美其名曰是给他封地建府，实际上就是将他流放到苦寒之地。
萧溟没有表现出一丝一毫的不满。
他甚至装出感激涕零的样子跪倒在萧少珙面前，没心没肺地说，多谢陛下要圆他去见金佛云雾的心愿。
还欢天喜地地说要去玉姑山上给陛下祈福，给大梁祈福。
一如年前，他对萧晔撒娇时的模样。
萧少珙垂眸盯着他这个年纪比他小的“皇叔”，甚至准了让他把王府建在玉姑山脚的请求。
北疆的确是山高皇帝远的苦寒贫瘠之地，即便国土与北狄接壤，但那一片地方鲜少人烟，自古以来就没发生什么战役，除了穷以外倒也算安生。
萧溟在此地韬光养晦，培植势力，练武读书，暗地里接触江湖人士，当然也不忘每几天去一次勾栏瓦舍，不枉费他纨绔王爷的名声。
他的每天都过得很有盼头，因为他抓住了一线希望。
那日，他在天下人面前亲自鞭挞皇兄一家人的尸首，他发现他那个小侄女的尸体有些奇怪。
那具几乎看不出人形的女孩焦尸的右脚，有六根脚指头。
这很奇怪，但也的确是个很难注意到的隐蔽处。
他后来专门找了信得过的仵作，到乱葬岗验过了那具焦尸，证实了那具尸体的骨龄已有十岁，比妙琛大了好几岁。
也许，他的小侄女，没有死。
他还有家人活着。
***
萧溟花了六年的时间秘密将人手安插进皇宫中、司徒府中、朝堂命官家中，乃至西北军中。
这些人大多都是追随太子和先皇的江湖人士，又或是他培养的死士。
也有不少，是林意之的人。
信陵世子林意之，是他多年同窗好友，二人年纪相仿，一同读书，情同手足。
他们常常通过知闲山庄或是西北军的网络通信，在虎狼环伺的环境中筹谋算计，蛰伏多年的他们终于看到了曙光。
那是南岭盛桃的成名之战。
年仅十五的盛桃，一脚踢飞了蜀地刀魔，顿时声名大噪。
林意之十分敏锐，他自幼便认识盛望山，但从来没有听说过盛望山有个儿子。
建元二年的时候，盛望山因跟着萧渊平定越州之乱受过重伤，昏迷了半年，瘫了半年，哪来的时间让他冒出个十五岁的亲儿子出来？
而且建元八年元旦，有人的确见到盛望山出没于汴京疾风将军府，只不过政变时他就不见了踪影，随后南岭百寨便公然叛变，盘踞南方多年，把山路堵了个水泄不通，外人根本进不去。
但这蜀地刀魔开了个踢馆比武的口子，陆陆续续有刀客上门邀战。
萧溟趁机派了不少人去试探，有一个对医术颇有见地的江湖人士回报，说那盛大郎看着有些奇怪。
他的盆骨看起来，似是女人的盆骨，和男人不大一样。
这回，他终是坐不住，亲自易了容，千里迢迢从北疆跑到南岭，亲上桃仙寨邀战。
盛桃不耐烦的紧，很快便把他打趴在地，但萧溟也在比武中趁机扣住了盛桃的脉，虽然立马就被盛桃掰开，让他手臂脱了臼。
的确是女人的脉象。
“这也太弱了吧，以后这种货色，都不用你出马，宋大奶妈就能对付！”
每次盛桃比武，周遭都围了不少看热闹的帮众，闹哄哄的倒喝彩声中，一声清亮的少女音着实引人注目。
萧溟看了过去，只见乌泱泱的男人当中，一名娇滴滴的小女孩正盘腿坐在树桩子上啃桃子，女孩的小脸还十分稚嫩，身量也没长开，眉飞色舞的模样很快和他记忆中那颗小糯米团子重叠在一起。
只见盛桃脱下一只鞋，直径砸向了小女孩的脑门。
“你练完功了吗，就跑出来看热闹？还不快滚回去！”
女孩的脑门正中这只臭鞋，女孩当即往边上一倒，四仰八叉地在地上哭闹翻滚起来：“我要跟大当家告状，你又打我！这回还是拿你的臭鞋，你是要熏死我吗！呜哇哇哇——”
盛桃摩拳擦掌，似是要给这丫头一点好看。
萧溟却趁机点了自己的穴，哐当一声晕倒在地。
***
桃仙寨的人很讲武德，并没有见他晕倒就直接扔他下山，而是找了大夫把他救醒，还帮他把胳膊接了回去。
听照顾他的小兄弟说，只是因为他上山踢馆带了几大箱银子着实晃眼，少当家受之有愧，才没有将他无情地扔下山。
“我想见你们大当家。”
“大当家是你想见就能见的吗？”
“山下我还带了几箱宝物，我是来投奔大当家的。”说完，萧溟掏出一枚玉佩，“我家世代从事古董行，珍宝无数，这一枚玉佩便值万金，你信不信，你将这玉佩拿给大当家一看，他必要见我。”
那小兄弟将信将疑，先是将玉佩给了盛桃，盛桃不识货，翻来覆去也看不出个明堂，但还是呈递给了盛望山。
谁料盛望山见过后脸色大变，立马要见萧溟。
萧溟一进屋内，房门便被紧紧合上，黑暗中逐渐显露出一个虎背熊腰的人影，那人满脸胡子，眼神却像遇敌的雄狮，目露凶光。
萧溟还没开口，就被抡倒在地。
他的脸被狠狠按进了石地中，他甚至能看到眼前地板深陷的龟裂痕迹。
“这玉佩是我多年前送给萧溟那死小子的生辰礼物，怎会在你身上？”
盛望山扯开萧溟的易容，眼睛瞪得锣圆：“竟真是你！你竟敢亲自来？来得正好，我早想一刀砍了你这贪生怕死，见利忘义的小人！太子殿下怎会有你这么个没种的同胞弟弟！”
盛望山坐在萧溟身上，狠狠锤了萧溟两拳，细皮嫩肉的萧溟很快便被打得鼻青脸肿，不过他却丝毫没有反抗的意思。
单方面的施暴很没有意思，盛望山没了兴致，起身从墙上随手抽出一柄刀来，作势就要一刀砍了他了事。
可是萧溟笑了，满脸血的他由衷地笑了：“妙琛还活着，我真的很感激你。”
盛望山的脚步一顿。
“她是我在这世上唯一的亲人了，太好了，真的太好了。”
盛望山眼中的鄙夷和愤怒，在听到“妙琛”二字后瞬时结冰。
“你见到她了？那留不得你了。”
***
刀没有如期落下，身上没有一点预料之中的疼痛。
萧溟睁开眼睛，寒冰一般的刀刃近在咫尺，却久悬未落。
“为什么不杀我？”他疑惑地问道。
“你不怕死？”盛望山收回刀，“你既然不怕死，又为什么要向萧少珙那样的小人低头？太子可是你的亲哥哥，是从小把你带大的同胞哥哥！”
“皇兄已经死了，死了就是什么都没有了。”萧溟一点点坐起身，目光呆滞地看着手指指节上的血痂，“我也本该死的。可是……我不甘心，我不甘心皇兄一家人就这么白死了。”
盛望山倒回座位上，沉默地审视着萧溟。
“老七，我也算是看着你长大的，天下人都说你蠢，只有太子殿下总跟我们说，他这个小弟最是能拿起放下，很是通透。”
“但是我信不了你，你能做出在向逆贼臣服，当众鞭尸的事。那为了萧少珙特意来我这里打探虚实，害死公主的事，你也未必做不出来。”
萧溟目光渐渐沉了下来，他抬眸看向盛望山。
他一向是让人瞧不出喜怒的，眼神总是如孩童一般清澈乃至愚蠢，可那只是他的表象。
在这一瞬间，盛望山竟觉得萧溟是那么的复杂和深沉。
甚至比曾经的太子，还要难以揣度。
“你现在没有杀我，就表示你想要信我。”
萧溟继续说道：“以前我在那仇人荫庇下苟活，心中总想着复仇，却不知怎样才算复仇。谢谢你，让我看见了妙琛那孩子。”
“也许以前，我只想着要给皇兄翻案。那现在，不仅仅如此了。”
盛望山半信半疑：“那你想做什么？”
“我要让妙琛坐上那个位置，”萧溟的目光仿佛透过盛望山望向了远方，“坐上那个本该属于皇兄的位置，我要她成为大梁开国以来的第一位女帝，成为前无来者的有史第一位女帝。”
“这就是我现在活着的目标。”
盛望山捏紧了座椅的扶手。
因为萧溟的话，直戳中他的内心深处。
盛望山手握九歌两枚金印，他如今亦是奉萧妙琛为主上，未来想要扶持她成为九歌之主。
盛望山思忖片刻：“你得让我信你，我才能与你合作。”
“你可以派人，或者你亲自监视我。过段时间，我会给你送上一份大礼，到那时，你便可以与我合作了。”
“什么大礼？”
萧溟只是笑笑，摇了摇头。
在桃仙寨休养了几天，临走那日，盛望山带着萧溟到苏宝儿的院子里远远看了一眼。
小公主又挨罚了，举着水缸扎马步，盛桃挥着竹竿制成的教鞭，绕着苏宝儿转。
两个人你一言我一语地拌着嘴，吵吵闹闹，看起来无忧无虑。
萧溟手指几乎嵌入了树干之中，仿佛能扒下一片树皮，不过最终他还是释然，掩去了眼中的泪意。
“经过那般苦难，还能如此开朗无忧地长大，多亏了大当家的照料。”
“妙琛就拜托大当家和顾大小姐了。”
***
萧溟送给盛望山的大礼，是萧少珙的命。
他花了七年的时间，一步步从塞外边疆，爬回了汴京。
宗室之中辈分最大，就是他萧溟的筹码。
他每逢佳节就给萧少珙写问安折，有事没事写折子嘘寒问暖，在封地里寻花问柳，吃喝玩乐，常常有艳词传入坊间，犹如扶不起的阿斗，可偏偏这阿斗对萧少珙是万般恭敬，不敢忤逆。
时机成熟之日，学堂朝堂间忽然刮起一阵论辩之风，众儒的论战主题便是皇帝祖宗的问题，皇室宗族寥落，每次祭奠皇室列祖列宗都没有主事之人，堪称不妥。
朝堂上整日针对此事论战不休，终于有人提出，需将久在塞外的七王召唤回京。
他百般筹谋，终是回到了权力中心。
并成为了与外戚心生嫌隙的萧少珙心中，最信任之人。
朝堂之上，每每被司徒忠打压的萧少珙，时常传唤萧溟入宫陪同。
萧溟是吃喝玩乐的行家，在外多年见识宽广，逐渐便取得了萧少珙的欢心。
还有一个小玩意，被呈递到了萧少珙跟前——
寒食散。
很快，萧少珙便在迷幻的快乐中，丧了命。
而萧溟力主让萧少珙那痴呆般的儿子继承皇位，让司徒忠对他失去了戒心，竟真允了他做一个名不副实的摄政王。
一切，都在他的掌握之中。
国丧当天，萧溟与林意之在王府中对弈。
萧溟执黑，落下先手。
“兰修兄可曾听说过九歌？”
“略有耳闻。”
“南边传来消息，九歌乃父皇所遗，可为吾等所用。”
林意之裹了裹身上的披风，冰凉的手指在暖炉上取着暖，身边的炭火烟气氤氲。
“殿下想要如何？”
“公主已至二八年华，遥想当年，皇兄也是这个年纪随着父皇打下的天下。”
林意之有些不赞同：“公主还小。”
“所以得把她培养成继承人该有的样子，不是吗？”
林意之心绪微摇，转眼间，白子的天下便被黑子夺取了大半。
林意之叹了口气，只能投降：“需要我做什么？”
“九歌一出天下平。你说，把这句谶语透露给司徒忠那老狐狸，他会不会吓得慌不择路呢？”
***
开春之后，庐陵常家灭门之案震惊天下。
如鲜血一般的九瓣莲印在常家门楣之上，图案边缘缓缓晕开，顺着木匾的纹路汩汩坠落，犹如常家一家老小死不瞑目落下的血泪。
天下再一次被笼罩在九歌的阴影之中。
与之相伴的，是南边一名小小女侠的声名大震。
萧溟倚着窗柩，放出一只载着密信的白鸽。
还不够。
再多一点，再远一点。
他要让这天下每一个人都知道，她的侠义，她的仁爱，她的勇武……
还有，她的名字。
他将来还要让这天下每一个人都知道，她是大梁最尊贵的公主，也会是大梁开天辟地的第一位女帝。
世人都将会知道，曾经有一位英明神武，德高望重的太子含冤受屈而死。
而他的孩子，那位继承了他的血脉的嫡长公主，将为所有受冤之人沉冤昭雪。
萧溟将手中一颗黑子掷入棋盅。
执黑先行，落子无悔。
此局，他必赢无疑。