苏宝儿脱了鞋，坐在小河边，任由清清的河水洗涤她的双脚。
她嘴里塞了大半块桃花糕，剩下一小块扔给拴在一边的赤风宝马，宝马撅了蹄子，不搭理她的施舍，还是盛桃摸了摸它的鬃毛，它才低头吃干净了地上的桃花糕。
“它好听你的话哦，这种好马不该最有灵性么？”
盛桃全身绑了好几个酒葫芦，苏宝儿问话的时候，她正埋头在身上开盲盒，她挑了一瓶喝了一大口后，才道：“自然是因为我英俊潇洒，浑身上下都写着‘强者’二字啊。骏马配英雄，懂？”
苏宝儿翻了个白眼，对盛桃的自卖自夸很不感冒，扭回头继续踢水玩。
盛桃手搭在马鞍上，手指轻轻扫过马鞍上的“赤风”二字，复又抚摸上骏马脖颈上一道深深的刀疤。
“这是战马。”
“啊？”苏宝儿这才感到些许心虚，“那，这不好吧？”
战马和普通的马不一样，它是随同主人出生入死的伙伴，是和主人一起刀里来火里去的战友。
这匹马必定是其主人最爱惜的朋友，她们这么大喇喇地就把人家的朋友一并打劫了，怕是会被追杀到天涯海角。
“用完了还回去就是了，我会好好待它的。”
盛桃瞧苏宝儿这个样子，气就不打一处来：“你心虚什么？莫鹤生那老奸巨猾的家伙可是想把我们一网打尽，这马我就是借来骑骑，没给他宰了就不错了。”
苏宝儿面露尴尬：“我只是，冷静下来重新缕了一遍，我觉得我们可能误会他了。”
“他不是看到你用玄晖索了吗？还有那幅画。”
“他如果想抓我，这一路上有无数的机会，甚至可以在你出现前就把我交付给梅星川，或者直接让他亲爹派兵来剿桃仙寨，但他没有。”
盛桃想了想：“那他跟他爹不是一条心？他故意在帮你？”
苏宝儿摇头：“他好像也没帮我什么。”
二人陷入苦恼。
“总之，我不能让你冒险，对于他们来说，你是逆贼之女，断不能留存于世，而我的职责就是保护你。”
“其实，我师父一直比较神秘，我是她徒弟的事很少人知道，小时候莫鹤生也只匆匆见过我师父一面。”
“所以，他可能只是看到了你用玄晖索，但并没猜到你是萧妙琛？”
苏宝儿迟疑地点了点头。
“他没猜到那最好，不过我们以后可得绕着他走了，他毕竟是故人，不能冒险。”
苏宝儿怀中正捧着一尊小石狮，她手指摩挲着石狮上镶的金箔，恋恋不舍。
在她们逃窜经过九曲桥的时候，苏宝儿见着那石狮便走不动了道，非要带一个走，掏出“凤归”锯了半天，盛桃嫌她有病，可看她实在喜欢，拗不过她，只好拔刀替她将整座石狮砍了下来。
“你说，这能卖多少钱啊？”苏宝儿的眼睛倒映着那金灿灿的石狮子，也变得金灿灿的了。
盛桃咂嘴：“人不能太贪财。”
苏宝儿一听这话，人就炸了：“你还好意思说我？如果不是你莫名其妙去找林默之打架，我用得着负债累累吗？”
盛桃反唇相讥：“你都打劫知闲山庄了，还怕他追债？”
好像是哦。
但是从小到大，苏宝儿和盛桃斗嘴就没输过：“那、那你喝酒就不要钱吗？你身上绑了那么多酒葫芦，现在还剩几瓶有酒？”
“……”盛桃语塞，她拍了拍自己身上一堆空****的酒葫芦，朝苏宝儿点点头，“你说得对，钱很重要。”
***
知闲山庄，闻鹤书斋。
莫鹤生于书案前写好两份损失清单，在落款处盖下鹤印，剩下一栏的桃仙寨则留着空。
他望着清单上那个巨大的总计数字，冷不丁地嗤笑了一声，也不知在心中盘算些什么。
他目光稍移，移至案前夹着昨日那幅画的书上。
画被人拿出来看过，又被匆匆夹了进去。
他复又抽出那副画，细细端详。
她赖在书斋里，是想找什么？
为什么又突然逃跑？
还有那个盛桃，为什么一上来就和默儿不对付？默儿不是那么容易被挑拨的人。
“在想什么？”
案前，林默之推着林意之的飞骏椅不知站了多久，还是林意之出声发问，才将莫鹤生的神思拉了回来。
“没什么。”莫鹤生折起画作，夹进书中，“怎么来了也不说一声？”
林意之有些无奈：“喊你好几声了，是你看画看得太入迷。”
“大哥，二哥在看姑娘的小像。”林默之站得高，莫鹤生看画的时候他一眼就瞥见了内容，于是一本正经地说道。
“哦？”林意之来了兴致，眉梢微挑，似是要看好戏。
“臭小子。”莫鹤生捏起拳头，作势便要揍他。
“哪家的姑娘？若是喜欢，大哥禀明父亲后，就替你去提亲。家世背景都不重要，只要人品好，一心一意待你就够了。”
人品？刚把家里打劫了，算好吗？
“大哥莫要取笑我了，我刚才，只是想起了一个人。”
“什么人？我可认识？”
“宝庆公主。”
莫鹤生此言一出，众人便沉默了，脸色皆有一丝阴郁。
林意之叹了口气：“小公主年幼便遭如此劫难，若是能好好活下来，也有苏姑娘那般大了。”
林家三兄弟无人不认识宝庆公主萧妙琛。
林意之当初以状元之资入选翰林，又为太傅吕昌连的得意门生，吕太傅为皇子授读时，林意之时常陪同进讲，和嫡皇太孙、宝庆公主算是有半个师生情谊。
莫鹤生和林默之更不必说，当初都是嫡皇太孙的伴读，课堂里那个粘哥哥的淘气包宝庆公主，想不认识都难。
小公主虽然淘气捣蛋，却十分活泼可爱，整日里就像个雪团子，到处乱滚，逢人就粘。
太祖皇帝宠她宠得不行，但她却没有半点恃宠而骄，即便是对待下人也十分亲昵体贴。
当初太子一家遭难，只有萧妙琛还保留了封号，太祖对她的偏爱便可见一斑。
“你们记不记得，自从义父把他们家那个像野小子一样的女儿带回了京，公主就和她看对了眼，两人成天在皇宫里打砸抢掠，横行霸道。那场景，倒是和今日无甚区别了。”
林默之急了：“二哥，你怎么拿顾家姐姐和那姓盛的土匪做类比！顾家姐姐义薄云天，豪爽刚烈，寻常男子根本比不上她！”
莫鹤生这才察觉到自己失言，林意之连忙打起圆场：“这场景，和当初你与公主在一起时也无甚区别，皇家书院里，最让我头疼的就是你俩了。”
“所以说，公主才是那个走到哪儿祸害到哪儿的小祖宗。”
林默之脸色依然不好：“我去看马了，两位哥哥先说事吧。”他闷声说完后，便提着枪快步离去，虽然心中不好受，但离去时却仍不忘替他俩关上门。
“你啊，”林默之走后，林意之冲莫鹤生摇摇头，“明知默儿从小就在顾家长大，怎么还要在他面前提起已经不在世的人？”
莫鹤生手指轻点桌面，似是忽然琢磨出了些什么，但灵光却是一闪而过，难以抓住，他轻声喃喃：“是啊，不在世了。”
“对了，大哥找我何事？”
林意之被提醒后，才从袖中拿出一封信函：“在途中遇到了斗金，是越州来的海字号信，急信。”
“可知是何事？”
“越州六旗帮，叛了。”
正在拆信的莫鹤生手上动作一顿。
“不必惊讶，早晚的事。”
“的确。”
自打传闻赵海泠已死起，今日之情状便已是意料之中，只是没想到会这么快。
莫鹤生一目十行，匆匆扫过信件内容，眉头微蹙。
他伸出手指，在书案下方画了个五角星的图案，片刻之后，书斋内的书架震动起来，开始互换位置，在停下的那一刹那，莫鹤生甩出九环链，以链端分别推下正乾位与正坤位的书籍，后方石壁一声轻响，莫鹤生起身，撩开他正后方的张天师画像，画像之后的石壁上，竟是一个圆盘密码锁。
“每次看你开石室都累得慌。”
莫鹤生闻言只是笑笑，输完密码，书案和其下方的木地板竟然直接从中间断开，一个向下蜿蜒的平滑甬道现于眼前。
“机关要地，总是要保险一些。”
苏宝儿猜得不错，闻鹤书斋傍山而建，的确内有乾坤，只不过不在石壁里，而在地板下。
莫鹤生推着林意之沿着甬道往下走，甬道两边烛台上的蜡烛一碰到了空气，便一盏盏接连点燃，整条甬道骤亮。
他们往下走没几步，身后的机关入口便又重新合上，仿佛什么也没有发生一样。
走了没一会儿，又是一道雕花小门，这门是铁制的，没有锁眼，莫鹤生在门边的墙壁上按了几下，铁门便自动打开了。
眼前顿时豁然开朗。
这山腹之中，竟凿出了一个如校场般大小的空地，穹顶之上似乎涂了什么特殊颜料，反射着室内的烛火，将整个山腹照耀得十分亮堂。
空地上放置着成百上千的机关宝物和成堆叠起的各种材料，林意之抬头望去，竟还有两只木质的鹤在头顶不断盘旋。
莫鹤生已闪进了材料堆，转眼间身影便隐没其中。
林意之自己转了几下轮椅，却被地上一柄铁锤硌住了轮子，等他好不容易挪开轮子，又看见前方地上几个朝上的铁钉。
“……”林意之捡起地上的铁锤和钉子，驱使轮椅至一个偌大的工作台，将这堆散落的零件放在工作台上。
“玄儿，你在找什么？”
莫鹤生从材料堆的正中心探出一颗脑袋，手中还抱着一沓图纸。
他从材料小山中爬了出来，一个纵身跃至林意之面前，随手拂开工作台上的杂物，将图纸铺开其上。
“是我之前要给你看的——飞火。”
莫鹤生通过常茗的残缺的设计稿，调配出了最佳的火药比例，他还突发奇想，往其中添加了一些其他物质，在多次实践中取得了成功。
“因为目前已有的火药配方都比较粗糙，所以较少用于军事。现在我把一个五斤火药球中的硝的含量大幅度增加至一斤十四两，再加上草鸟头、芭豆、狼毒和砒霜四种毒物，等它炸开之后便会散发毒烟，而且这种火药很稳定，不易自爆。”
但是，这并不是常茗所设计的真正的“飞火”。
最重要的是如何抛射这些火药。
如何延长射程以及提高精准度。
“不同用途的火药，需要配合不同的火球壳。比如这个，我叫它蒺藜球，辅以我最新研制的那批投石机，便可攻城掠地，一往无前。”
林意之看着设计稿中火球上的铁刃，点头道：“很有巧思，而且这个蒺藜球的外壳在炸开后，铁蒺藜飞散在地面上，还可以阻碍敌军的人马。”
紧接着，莫鹤生又拿出几个可以配合火药的铁器设计图，如火鹞铁咀、用在火弓箭、引火弹……都在攻城战中可以发挥奇效。
“以上都是在已有火器基础上的改良，不过最重要的，是这个。”
莫鹤生抽出最下方的一张图纸：“常茗前辈称之为飞火炮。这是一种铁制的管形火器，装填火药多，燃速快，方便瞄准，适合大规模破坏。”
林意之将每一幅图纸都仔细地看完，即使涵养再好也不免面露激动之色，这些火器无一不是超前的秘密武器，若是全部制成之后投入战场，必能发挥奇效。
边疆永靖，指日可待。
“可都实践过？”
“除了飞火炮，其他的都已有成品，目前匠人还在熔铸，很快就能制好。”
“做好之后，我会即刻将这些样品和图纸带回汴京，呈交七殿下和兵部郑大人。”林意之收好图纸，“玄儿，你与我一同上京吧，这些火器都需要你亲自示范如何制作。”
莫鹤生拒绝道：“御前军器所里有几个匠人是我的好友，他们看完设计图后必能准确无误地复刻。”
“你要去哪儿？”林意之似是察觉到了什么，指向莫鹤生放在工作台上的另一沓图纸，“那些图纸又是什么？”