越州临安城外船坞。
莫鹤生在船坞里监工，他的身边围满了当下越州最富有的大商贾，对着他手中的设计图七嘴八舌。
“这样的小船当真有用？我看那些倭寇的船可是又大又坚固，被那样的船一撞，人不亡船也得毁！”
“少庄主啊，您这叫飞火的玩意安不安全？一船的人命被炸一下那可不得了哦！”
“只要按照我的嘱咐保存飞火，就不会出事。”莫鹤生肯定地答道：“改良过的拖风船长约九丈，可装载十二尊飞火炮，容纳五十人，身利舵灵，方便追击和偷袭，也因为小和灵敏，不容易被击中和发现。”
众人听闻将信将疑，但更多地还是选择信任。
毕竟莫鹤生是江湖上闻名的机关大师，精通百工，他的话若是不信，那就没几个匠人的话能信了。
“诸位听我说，我跟随了少庄主出剿李潮波，亲眼见着那飞火的威力，即便距离数十丈也能打中，一发即如天雷落地，这还仅仅是少庄主连夜东拼西凑改装出来的。”
说话那人是福瑞号的黄老板，在越州商会中也是有头有脸的人物，他一发话，立刻就有人跟腔：
“那等新船造好了，我们就不必怕海盗袭击了？是要造两艘吗，算我一份！”
“越州商贸频繁，海岸蜿蜒漫长，两艘如何够？我知闲山庄预期备上十艘新型拖风船，并在越州附近的乡里中召集壮勇，组成商会自卫队，以保护沿海商贸。其中花费自然从商会经费当中扣取，只不过……”莫鹤生适时地停住话头。
黄老板会意，连忙将话接了下去：“我明白少庄主的意思，这毕竟是为了咱们自己的生意，一船货赔了，那可是好几个月的进账，不就是钱嘛，要多少我都给！还望大家都权衡权衡，入了商会，就要为越州商贸贡献一份力。”
莫鹤生给了黄老板一个赞赏的眼神。
黄老板起了个头，其他老板掌柜的们也就纷纷都松了口，说道待回会馆详商之后，再定个具体数目，大家好平摊费用。
莫鹤生笑道：“不着急，待船造好了，大家看过威力之后再决定也不迟。”
“少庄主看样子是胸有成竹啊。”有人恭维道。
莫鹤生毫不谦虚地回答道：“出自在下之手的物什，没有不好使的，在下有这自信。”
他这言语虽傲，但众人听了心中只有感佩，因为大家都明白，莫鹤生有这个资本傲。
“只是，”有人提出异议，“保护商船应是水师营的事，我们的船上有如此危险的新武器，官府会放任不管吗？”
他的疑问也是众人心中略有疑惑之处，只见莫鹤生坦然答道：“自然不会。”
“那官府只要一纸令下，没收了船只飞火，我们花的钱岂不是要打水漂？”
此话一出，大家伙又退却了，窃窃私语拿不定主意。
莫鹤生料到会有此问：“若是平常，的确如此。可如今情势，却有所不同。”
“有何不同？”
“六旗帮叛了，这便是筹码。”
此话一出，都是千年狐狸的各大商贾心中已然明了，脸上都浮现了胸有成竹的笑容。
“不愧是少庄主！”四下钦佩恭维之声不绝如缕。
六旗帮只是对曾经六旗首领所在的水师营的民间叫法，这些老海盗们叛变，相当于军队哗变，是罪不容诛的死罪。
军队自己乱了，也就没有正当性和权威性去管理当地的沿海秩序，商会商人们作为地方重要势力之一，便可以此为把柄，公然与地方官府做抗衡，甚至可以在适当情况下搞事情。
接下来，地方官府为了海疆靖平，不得不借助商人们的力量，他们便自然而然有资本与之谈条件了。
船、炮，甚至是自筹的自卫队，都有极大的可能性保存下来。
而官府若想进一步平定海疆动乱，则自然需要借助莫鹤生改良过的拖风船。
即便是他们恬不知耻地夺取了莫鹤生的设计图纸，但飞火、炮筒以及船只用具，都需要大量的硝、磺、铁、木材等材料的支撑，没有商人们的门路购买运输这些材料，官府根本吃不下这么大一项工事。
这时，商人们坐地起价，承包下来的话，又是一笔巨大进账。
这就是越州各大商贾们为何如此信服莫鹤生的原因，这位年轻公子，可是事事周全，还事事都想着大家，谁会不喜欢想法子让大家一起赚钱的财神爷呢？
不过莫鹤生比他们想的还要更深一层。
那就是朝廷的态度。
林意之带来的消息是，司徒忠丞相一干人等都极力推进海禁的实施，而兵部和工部尚书则极力制止，朝堂已是风起云涌，争锋相对，只因彼此制衡，各方才不敢轻举妄动。
那么，这一次的叛乱，可会与司徒忠等人有关？
因为，若是海疆动乱不堪，倭寇、海盗肆虐不断，各大水师营失去了众多得力将领，司徒忠便有了借口可以实施海禁迁海，收紧海关。
到那时，不止是他们和地方官府谈生意的如意算盘落空，就连最基本的对外贸易都会大受影响，更别提靠出洋捕鱼为生的普通船户了。
所以，改良拖风船的建造迫在眉睫，只有他们这群商人展现出可以与倭寇、海盗抗衡的能力，司徒忠的计划才无法实施。
这时，船坞大门忽然被一队人马闯入，只见一群身着墨绿银纹官服的绣衣使者破门而入，将各商贾和造船人团团围住。
为首那人样貌平平，身高平平，就连声音也没有什么辨识度，若非穿着特质的“地长使”从二品官服，众人还以为他只是名普通的绣衣使者。
为首那人举起令牌：“有人举报你们私自制造危险武器，为首是谁，速来回话。”
莫鹤生嘲讽一笑，心道：鱼终于上钩了。
他掩去眼角的讥讽，换上一副和善笑面，摇着折扇从高台上拾级而下，其他商贾们交换过眼神后，便纷纷跟在他的身后，自觉给莫鹤生撑场面。
“想必阁下便是大内第二高手，‘地长使’杜崎大人了。在下知闲山庄，莫鹤生。”
为首那人收回令牌，对莫鹤生的猜测没有回应，只是问道：“你们鬼鬼祟祟藏在这船坞里做什么呢？速速从实招来。”
“杜大人此言差矣，我们如何鬼鬼祟祟了？”
说完，莫鹤生从容不迫地向杜崎介绍他身后的各位大富商，每一位都是富甲一方的富商巨贾，每一位都是当地有头有脸的绅士耆老，杜崎听到一半，着实不耐烦了，便直接打断了他。
“我说你们是不是在私造秘密武器？！”
“杜大人此话实在冤枉在下了，怎能说是私造呢？我知闲山庄向来与兵部库司有合作，这些设计图纸早已呈报给了兵部，合情合法，何来私造可言？”
“既非私造，为何在你们的私人船坞中进行建造，还聚集了如此多人？”
“在下虽已有合法建造新船之兵部官文，但朝廷还未拨银款，这船只能算是我知闲山庄自出钱款，合法改良的私人商船，一应文书皆备，杜大人可随意查照。”
杜崎闻言，当即下令属下去查船，可所幸船上还未到安装飞火炮的一步，绣衣使者查来查去也没有查出个所以然来。
杜崎瞪着莫鹤生良久，只好下令撤退。
“等等，”莫鹤生喊住杜崎，“不知大人南下越州有何公干，若是与越州海域的海寇有关，莫某说不定帮得上忙，还望杜大人不要吝开尊口。”
“多关心关心你自己吧。”
莫鹤生望着杜崎的背影，眼中才又流露出一丝讥笑。
有人举报？
怕就是他们自己的密探察觉到异样，故意带人来抓他把柄的。
不过有一点很奇怪，这个杜崎看起来过于平凡普通，这普通可不是与梅星川、了空和尚相比的普通，而是扔到人堆里都认不出来的普通。
而且，他说话做事都不太像是个能撑住场面的人，虽说人不可貌相，但是无论从气息、步法来看，此人武功都不似是能比梅星川还高的样子。
另外，他可是知闲山庄的莫鹤生。
此人与他对话，竟是一丝忌惮都没有，只有纯粹的居高临下与咄咄逼人，话里话外都没有瞻前顾后，这倒是他长这么大难得的头一回。
此人对他，以及对他背后的势力，竟全然不惧。
只是不知到底是无惧，还是无知。
“众位不必担忧，绣衣使者虽为天子耳目，但若非正式下达谕旨，与钦差大臣还是有很大区别的。杜崎无权代替，也无权阻碍越州府衙与我们做生意，现下最要紧的，还是我们统筹一下造船所需的材料用具问题。”
有名捐了个员外的大豪绅举手发言：“少庄主，您这飞火所需的硫磺甚多，但是越州并非产磺之地，城中买卖硫磺这种石矿的商人少之又少，便是召集全城，乃至全府之商贾，都未必能凑出十斤来。这石头，得从西北地区，或者海外海岛购入才行。”
“我倒是想起一件事，我来之前碰巧在城外遇见了那常做琉球生意的友兴号吴老板，据说他此行接连遭遇了倭寇和渔民抢劫，整艘商船都废了，船上人是分批乘小船回来的。”另有一掌柜的说道，“他们船上能抢的都被抢光了，可唯独成百斤的硫磺石没人要，都运回临安了。”
“当真？”
莫鹤生喜上眉梢，分赴下人速去请这友兴号的吴老板前来相见。
不久，吴长友便行色匆匆地赶到了船坞，灰头土脸的，一看就是还未来得及整顿，他一看到莫鹤生，便声泪俱下地差些给他跪下，说要全部收购硫磺石的莫鹤生是他再生父母，无以回报。
“吴老板此行受苦了，您这衣服怎的……”
他第一眼便看见了吴老板身上花式拼贴，犹如百家衣的褂子。
这褂子虽说布料都是东一块，西一块凑出来的，但是针脚却极其细密，甚至可以说看不见针脚，可见缝制之人的高超技艺。
吴长友哭天抹泪，见莫鹤生注意到了他的衣服，这才想起来：“少庄主要买我这硫磺，可是因为苏姑娘？看来苏姑娘已经平安抵达了，她在船上的时候便说是您的人，还望少庄主让我再见一面苏姑娘，我好登门道谢，谢她救命之恩。”
“苏姑娘？我的人？”
莫鹤生激动地抓住吴长友的双肩，难以抑制自己的喜悦之情：“宝儿还活着？”