“冤枉啊！”钱太太哭骂道，“我儿品性纯良，绝不可能害人！定是那不知检点的——”
即便沉浸在极度的悲痛之中，江城的贵妇人也绝不会失了她们的体面。
钱太太一身量体裁剪的墨绿色厚缎旗袍全然不见褶皱，染黑的发在脑后高高挽成了髻，脸上妆容一丝不苟。唯有两眼未消的红肿，证明了她的哀伤绝非作伪。
“外子去得早，我只剩维翰这一个依靠了。请明侦探帮帮忙，救救我儿！”
她抱着相框，紧攥着刺绣精致的丝绸帕子，凄声恳求。
我姓江——江寒咬牙忍了忍，把已到唇边的这句话忍回了肚里，好歹稳住了自己摇摇欲坠的君子风度。他扭头瞪向身边的位置，却发现原本坐在那里的女明星不知何时消失了影踪。
而对面的单人软椅上，穿纯羊毛西装配斑点纹领结、梳偏分油头，打扮得花蝴蝶似的纨绔师弟正信心十足地拍着胸脯：“放心吧姑妈！师兄既然肯来，就是要大展身手的！”
“……”
难。他太难了。
已记不清第几回的，江寒陷入了无奈的沉默。
这本该是个极寻常且极清闲的午后。
江寒所撰的“推理实录”将被新华电影公司摄制为系列影片，他应穆汉生导演之邀，见面详谈改编构思。新华的摄影场里，《福尔摩斯探案集·小青传》的拍摄已近尾声，江寒到时，恰巧阮露明也在。
“孤岛”民众钟爱轻松娱乐的商业电影，租界当局的审查监管又严格。编剧、导演们被里外两重镣铐拘着，创作十分艰难。年轻的穆导演不愿屈服，想了个借“虚”讽今的法子，以趣味性强且看似无关现实的虚构推理故事，隐喻当下真实的社会问题。翻拍“福尔摩斯”，便是他尝试的第一步。
只可惜，这一步没走稳，不小心兜回了老路上去。
借了“福尔摩斯”的壳子，故事内容却用的清初一篇宣扬封建婢妾制度的文言短篇小说，影片结果便成了不新不古、不洋不东的四不像。女主角“小青”是一位自甘做妾并最终被封建礼教所噬的苦命女子，新华为票房计，原想让阮露明出演这一角色。
贤淑孤苦的菟丝花，阮露明敬谢不敏，坚定地拒绝了。
而她感兴趣的大侦探福尔摩斯，新华又绝不敢标新立异，请女演员来反串。
双方僵持许久，终究还是公司方面作出了让步，修改剧本，为阮露明量身打造了一个新角色——福尔摩斯口中的“那位女士”，曾使神探先生痛尝败绩的唯一女性，机智狡黠的艾琳·埃德勒。
几场戏拍完，他们正喝着咖啡休息闲聊，唐兴突然找了过来。
唐公子大驾光临摄影场，难得不是为了追他心爱的“阿阮”。
竟是为近期传得沸沸扬扬的钱氏夫妇失踪案而来。
已故的钱老先生创办裕生纱厂，趁战争之隙与洋人签订合同引进纺织、发电机器，抓住了棉纱这一民生必需，获利甚丰。裕生一跃成为“孤岛”规模最大的纱厂，不但吸引了众多权贵入股，还大量挤压吞并江城原有的小型手工作坊。资本之雄厚，令人侧目。
“棉纱大王”去世后，产业由其独子钱维翰继承。
月初，钱维翰和妻子周露仪外出庆祝结婚纪念日，再没回家。钱太太迅速报案，不待警方调查便一口咬定儿媳周露仪不守妇道，与人合谋绑架了钱维翰。然而，钱府并未收到任何勒索的电话或信函。几天后，周露仪面目全非的尸体被江水冲上了岸，钱维翰则仍旧杳无影踪。警方断定钱维翰杀妻后畏罪潜逃，正式发出了通缉令。
棉纱王国的当家少爷，先是惨遭配偶毒手的“被害人”，后又摇身一变，成了杀妻的“凶手”。如此陡折刺激的剧情，一向最得江城民众喜爱。各家小报闻风而动，争先恐后地参与并试图主导这场狂欢。
一段段逼真又煽情的故事应运而生。
钱氏夫妇一案闹得满城风雨。江寒虽对八卦敬而远之，但日日读报，难免瞥见些许大概。可这钱家的事，和唐兴有什么关系呢？
“噢，我忘记说了吗？”唐公子眨了眨眼睛，满脸无辜，“钱维翰是我表哥呀。”
“裕生”早年增资扩股时曾得到唐仲钰的支持，钱老先生娶了唐股东的亲妹妹，结了亲家——便是“棉纱大王”的遗孀、钱维翰之母，如今凭一己之力将案情搅得扑朔迷离的钱太太了。
“报上怎么写的都有。有写表哥夜夜流连歌舞厅，表嫂想阻止他出去寻欢作乐，激怒了表哥而被杀的。也有写表哥洁身自好，对表嫂一往情深，却发现表嫂红杏出墙，气急之下失手伤人的。”唐兴对着手指，乖巧道，“哎呀，其实我跟姑妈他们家联系不多，不太清楚具体的情况。姑妈是师兄的忠实读者，不满警方污蔑表哥的名声，便想让我牵线，请明侦探帮帮忙。”
阔太太十指不沾阳春水，兴趣除了时兴的首饰衣着，便是小说中、戏台上、银幕里的浪漫言情故事。她追读报上的言情小说，偶然看见同版连载的江寒的推理实录，一下便入了迷。
和大部分读者同样，钱太太也以为，文中那睿智如神、连破要案的“明”侦探是作者江寒本人。
唐兴双手合十，恳切道：“师兄，求求你啦，给个面子嘛！不然姑妈期望落了空，跟小叔告个状，我又要挨骂啦！”
江寒沉默了。
纨绔师弟进生意场走了一遭，体验了一番“正经人”的生活，受尽煎熬。他愈发下定决心，还是要坚持做一坨扶不上墙的烂泥，及时行乐，此生誓不再吃跑工厂、对账本的苦。
亲人遭遇不测，唐公子却只顾惦记自己的逍遥日子。江寒久违地体认到，这师弟看似单纯天真，可骨子里流的终究是冷的血。
他与张绍斐，仿佛同样的热情大方，但到底是迥然相异的两类青年。
更何况——
“那明侦探，又不是我。”反反复复的一句话，江寒已经说累了。
可结果，他们还是坐在了钱公馆的小客厅里。
只因“明”侦探的原型本人，某位当红女明星，破天荒地对案件表现出了兴趣。
但女明星的任性一如既往。对案子感兴趣的是她，事情听了一半就耐心告罄擅自消失的也是她。
江寒好不容易辞别了拉着“明”侦探不肯放的钱太太，走出钱寓大门，发现阮露明正背朝门，环臂倚着一辆黑色别克轿车，悠然地轻声哼着小曲。哼的不是她先前时常挂在嘴边的阮如玉的《寻兄词》，但那旋律，江寒听着也很熟悉——
“……失恋后重新做，受尽失恋苦。我愿不失恋，无人助。
“爱情戏如赌博，哪能长自误。我愿出苦海，有谁助……”
正是因前一位“阿阮”钟爱而成为“孤岛”歌舞厅保留曲目的《蓝天使》插曲，他曾在夜宫案时听歌后于曼丽唱过的。原曲是英文，新华请人重填了国语词，由阮露明演唱，作为《福尔摩斯探案集·小青传》的主题曲。
兜兜转转，也和阮如玉有点关联。
新华的算盘打得精明。一来，阮露明拒演女主角“小青”，客串艾琳·埃德勒的戏份极少。硬塞一首苦情歌，便让影片能光明正大地借阮露明的名头吸引看客。二来，前后两位“阿阮”之间的比较向来是江城民众最好奇的话题之一，可她们实际并无交集，讨论素材有限。用一首改编歌曲给两人生造连结，递个话头，不怕人们不接过去发挥热议的。
令江寒意外的是，阮露明竟答应了唱这首歌。
她哼了两段，停下来，回过头，扬眉道：“江老师这表情，是想教育我吗？”
“不敢。”江寒忍不住负气道，“来去都是阮小姐的自由，旁人岂能干涉？”
“哎呀，江老师恼了。”阮露明笑眯眯地望着他，“别生气嘛！钱太太想见的只是她想象中的明侦探，我在不在场，有什么要紧？”
表情是安慰讨好的，语气却是理直气壮的。
顿了顿，她又道：“反正事情的来龙去脉已讲清楚了，后面翻来覆去都是在骂她儿媳妇，多听纯属浪费时间。”
此话倒不假。
钱维翰和周露仪这婚结得门不当户不对，钱太太对儿媳的成见极深。
周露仪出自平凡人家，父亲是钱氏裕生纱厂的会计，母亲也在厂里做工。钱老先生过世后不久，刚接手家业的钱维翰到纱厂视察，偶遇给父母送饭的周露仪，一见钟情，迅速展开了热烈的追求。钱太太自是不肯一个“下层”女孩高攀自家豪门，激烈反对。但她终究溺爱儿子，钱维翰本人执意坚持，钱太太拗不过，只能不情不愿地让周露仪进了门。
“儿子即便坏事做尽，在她眼中都金贵无比。儿媳哪怕只走两步路、喝一口水，她也能挑出一堆毛病。这般矛盾重重的家庭里，这种偏心婆婆说出的话，有几分可信？”
“还不如自己动手找找线索。”女明星话锋一转，又兜回了她的歪理上。
“对了，我们唐公子呢？”
“钱太太哭得厉害，师弟还陪着。”自己动手？江寒叹息，“好歹是在别人家里……”
阮露明点点头：“所以我很客气礼貌的，只参观了钱维翰和周露仪的卧房。”
“……”江寒无可奈何地瞪着这无法无天的女子，“请问阮小姐有何了不起的发现？”
阮露明微微勾起唇角，答非所问。
“江老师，我们去约会吧。”
江寒呆住了：“啊？！”
“至于约会的路线嘛，让我想一想……就从德生典当行逛到文通书局，再去普罗斯佩西餐厅吃午餐吧。”