数月后，江寒寓所的小客厅。
早春时节，楼前的梧桐树已发了新芽，透过二楼的窗恰巧可见嫩芽青葱。极晴朗的早晨，窗外枝头幼鸟啁啾，水金色的阳光倾入屋内，照得厅里的老橡木软椅也暖热起来。
江寒端坐在左边单人椅上，阮露明则斜倚着右边单人椅。他们不约而同地空出了正中那张长椅，仿佛还该有一个人，眉眼弯弯地、懒洋洋地翘腿躺在那里。
阮露明手握一份新鲜出炉的《江城新报》，哼笑道：“唐股东真好的下场。”
痛快！她丢下报纸，伸了个大大的懒腰。
“新世界”号沉没，诸事尘埃落定后，江寒撰写了推理实录系列的终章。
电厂门房老人、许兆阳、穆汉生、张济明、唐仲钰，几人既是此番连环杀人案的被害人，又是曾共同将无辜女子推向死亡深渊的罪人。文章将各人的罪孽一一数来，发表后立刻引起了轩然大波。
这一次，终于不是胡编乱造的狂欢。
木兰女士迅速撰文响应，推动了严肃深刻的讨论。从民众们茶余饭后的闲谈，到文艺界各类形式的创作，都逐渐正视女子的种种问题。
而几名被害人兼罪人中唯一仍活着的唐仲钰，被揭穿了虚伪的假面，再无容身之所。他甚至遭到“孤岛”当局警方的调查，被追究当年篡改阮如玉遗书之事。
舆论和法律的双重枷锁，将束缚他余生。
“话说回来，阮小姐。”江寒迟疑道，“我还不知，你与阮如玉小姐究竟怎样的前缘？”
阮露明伸完了懒腰，又打呵欠。
她慢悠悠地道：“江老师既然曾调查洛城西北山区的民俗，知道缩尾法，那想必也听说过三木村吧？”
洛城西北，荒僻野蛮，与外界文明不通。深山中的村落，原是叫三墓村。
此处重男轻女，生了女婴多会抛弃。村中有三处便于弃婴的地点，久而久之，形成了三座乱葬岗，三墓之名由此而来。过于阴森恐怖的名字，传着传着，传成了意味不明的三木村。
“女婴杀得多了，村里渐渐没有年轻女人了。几十年过去，大家终于反应过来，哎呀，糟了，要灭村啦。”阮露明轻描淡写的，像在说别人的故事，也像在说一个笑话，“他们聪明极了，马上想出了一个好办法。”
那办法，是从外头掳来了一个女孩。
女孩的名字，叫作阿露。
被囚禁于村落后山草屋中的阿露，成为了三木村人共同的秘密。
阿露起初接受不了那般荒谬的恐怖，激烈抗争并试图逃离，甚至咬伤村长而被生生拔去了大半牙齿。可长期的虐待逐渐消磨了她的意志，她终于无力再反抗。
而想出了聪明办法的三木村人，仍不改问题的根本。阿露若生下男孩，便给“父亲”们各自带回家抚养，生下女孩，则还是抛弃。
“你——”江寒瞪大眼睛，连呼吸也忘了。
“三木村新生的孩子，都不知自己的母亲是谁。”阮露明淡淡道，“但我知道。”
那一年，阿露又生了一个女孩。按“习俗”，女孩是要被村长直接抱走扔掉的。可不知为何，已麻木顺从了多年的阿露突然爆发，拼死抱下了那孩子，留在身边。
城里读过书的阿露，偶尔恢复神志，为女婴起名楹楹。
《说文解字注》道，楹，亭也，亭亭然孤立，旁无所依也。
既然旁无所依，便索性毫不指望依靠，勇敢地自立吧。
看似冷酷的名，寄托的是悲惨的阿露最殷切的期望。
“我与母亲一起生活，母亲清醒时会教我写字，给我讲“外面”的故事。我最爱听“外面”的事情了……但如果村里人来找母亲办‘正事’，我就只能躲开。”阮露明说着，解下领巾，露出脖颈深处那道狰狞的红痕，“江老师，我差点杀人，并不只来到江城后遇见张绍斐那晚的一次。”
她日日见母亲遭受三木村的兽行，终于忍无可忍，操起锄头就想杀了那正在行暴的男子。
可幼小的女孩，怎么伤得了身高体壮的成年男子？
她反被割喉，险些丧命。侥幸存活下来，留下了一道狰狞的伤疤。
楹楹一天天地长大，阿露则日益衰老虚弱，清醒的时候越来越少，常如野兽般发疯，甚至认不出自己搏命救下并亲手养大的女儿。楹楹痛极也恨极，一个计划逐渐在内心成型——她想屠尽地狱般的三木村，打破牢笼，让母亲回到“外面”自由的世界去。
她暗暗为自己的计划做着准备。
恰巧，阮如玉为拍摄影片《野草新花》而北上，途经三木村。
“当年，我十五岁，阿阮姐姐二十岁。”阮露明闭了闭眼，“我从未见过那般美丽纯善的女子，也忍不住想，母亲若非遭遇三木村的不幸，便该是她一样的模样吧？”
那是楹楹生命中唯一的一次任性。
她推迟了纵火烧村的计划，放纵自己享受了一段与阮如玉亲昵相处的日子，心想着，等阮如玉离开，再行动也不迟。
可命运真爱捉弄女子，偏偏就迟了那么几天——送别阮如玉后，楹楹回到后山草屋，发现母亲阿露已然死去。
楹楹悔恨万分。
若不是自己任性沉溺于和阮如玉作伴的好时光，耽误了计划，母亲便不会在绝望中结束生命。
楹楹赤着脚，背着母亲阿露的尸体，连夜爬上了村后最高的山峰。
那山头视野无际，可以眺望见遥远的“外面”。
她厚葬了母亲，然后又徒步下山，独自走向距离三木村最近的城市，洛城。
“我独自在外流浪五年，女扮男装，加入洛城的帮会活动，‘柳四爷’便是那时造的身份。”阮露明道，“我利用帮会组织和‘柳四爷’的假面掩护，暗中救济洛城周边的孤苦女子。这是我对母亲的赎罪——我想，我总有一天能堂堂正正地去再见阿阮姐姐，告诉她，我错过了对母亲实施的拯救，已给了更多的女子。”
可她还没启程去见阮如玉，就先听闻了对方的死讯。
她惊愕万分，迅速赶到江城，新造了一个“阮露明”的身份，在“柳四爷”和“阿阮第二”双重身份的掩护下进入影坛，调查阮如玉之死的实情。
“其实，我与唐公子同样。”阮露明的目光落在那张空****的长软椅上，顿了顿，才接着道，“起初，我也是想杀了唐仲钰的，只恨他一直躲在粤城，无从接触。但渐渐地，我明白了，母亲的死，阿阮姐姐的死，都不是单单某一个人的罪过。”
要为女子复仇，要改变女子的命运使其自由解放，也不是杀了某一个人便足够的。
“阮露明”三字之中，“阮”为纪念阮如玉，“露”随母亲阿露——唯独一个“明”字，是她取给自己的。
“世间黑暗绝望，但我希望所有女子终究都能获得自由平等的光明。”阮露明低声道，“路很长，我已独自走了很久了。江老师，再前面的路，你能与我一起走吗？”
江寒猛然想起“新世界”号沉没前，青年与他擦肩而过那瞬间所说的话。
——无论开端如何，我想我已是真的爱着阿阮了。但阿阮的未来，女子们的未来，我再也看不到，只能请师兄陪伴和见证了。
“当然。”江寒深深吸了一口气，点头道。
寓所的门忽然被敲响，房东太太探进头来：“江先生，有您的一封信。”
来信者竟是被唐兴救下的那女子。
原来她苦于家庭暴力而毅然带着孩子逃婚，本想乘另一艘驶向南方港城的货轮，却因躲避夫家追捕，慌乱之中错上了“新世界”号。
若非唐兴的拯救，这个觉醒并决定独立走向社会的女子和她新生的孩子，就将死在黎明之前了。
女子信中写道，她已辗转抵达港城，找了一家工厂做工，薪水足够糊口及育儿，厂里的女工同志也给她提供许多扶助。只有一件事，还需请“明”侦探帮忙。
恳请“明”侦探，为她的孩子取一个最有希望的名字。
江寒握着信，不知不觉间已泪流满面。
最有希望的名字——他内心深处的想法，竟被阮露明说了出来——
“就叫‘诺亚’，如何？”
2022.3.14-6.12初稿完
2022.6.27午夜零时定稿