杨嘉谟和他的兄弟们出发的时候，彻彻底底的变天了，大风漫卷，黄沙淘浪……
大家在杨嘉谟的带领下，顶风行走在灰蒙蒙的沙地里，在天地融为一色的混沌中，形似蝼蚁般渺小，却自有一种不屈和倔强。
风沙太大了，劈头盖脸而来，直往人的眼睛、鼻子、嘴巴、耳朵里面钻。
走过一道风浪劲急的沙梁，一行人拐入一湾小小的凹形沙槽，随着地势的下移，风沙暂时被隔绝了不少，大家都停住脚步稍微放松了一些。乘着这档口，各自抖搂着衣帽上的沙土。
杨嘉谟取下简陋的包头巾，喘了口气一边观察着周围的地形，一边喊道：“大哥，舆图在你那儿吧？”
杨嘉臣答应一声，“呸呸”啐着嘴里的沙子从怀里掏出舆图递给了杨嘉谟。
这是一张绘在布帛上的简易地图，上面用粗细不一的线条描绘着地形走势，简单的几个文字标注了几个地名，从用料到绘制无一不在彰显一种叫做粗陋的东西。
拿着舆图仔细辨了辨方向，杨嘉谟手指前方对众人说道：“弟兄们，根据舆图来看，胭脂堡在那个方位，据此倒是不远了。大家伙儿歇歇脚继续出发，到了地方再慢慢休息吧！”
杨俊拉下蒙着口鼻的布巾，瞥了眼杨嘉谟手里所谓的舆图，苦着脸嫌弃道：“这东西能信吗？如果我是单泽，给你的一定是相反路径，不然怎么能算报复呢！”
杨嘉谟笑笑，将舆图递还杨嘉臣，一边包着头巾一边道：“别事事都往坏处想。单泽心胸狭窄是不假，但我想军情大事还不至于如此儿戏，我与他应当还未到不死不休的恶劣地步。”
杨俊撇撇嘴：“但愿你不是以君子之量度小人之腹。”
杨嘉谟拍了拍杨俊的肩膀，笑着催促：“走吧！哪来这么多的歪理邪说。”
杨俊招呼了一声其他人，继续拉起布巾蒙上了口鼻跟着杨嘉谟往前走，嘴里兀自嘀嘀咕咕着抱怨：“让爷们来巡边，最起码也该给咱们人身一套盔甲吧？衣甲不配，就一人一个粗粮馒头打发出来了，这不是欺负人嘛！”
杨嘉谟听在耳里并不理会，只管当先探路找方向。没什么可说的，想他如今的身份不过小兵一个，对于军饷吃紧的卫所来说，没有衣甲再正常不过了，何况还是在单泽麾下，被他特殊“照顾”的人。
杨嘉臣从后面赶上来，对杨俊大声道：“是不是还应该给你配上一匹坐骑？”
杨俊哈哈一笑回道：“那当然最好不过了，那匹狮子骢嘛还凑合能用。”
杨嘉臣亲昵地砸了杨俊一拳，笑道：“知道这叫什么吗？……你说错了，这叫白日做梦！”
杨俊捂着自己的肩膀，捏着嗓子夸张叫道：“你又借机占我便宜！”
杨嘉臣听得一阵恶寒，一扭头直追杨嘉谟去了，跟杨俊说话他就没占过上风。
二人笑闹，逗得后面跟着的广毅等人忍俊不禁，嘻嘻哈哈的打趣，倒也为这趟苦寒的路途增添了些许轻快。
一行人在杨嘉谟的带领下又走了约莫半个时辰，前方能见度越来越低，风沙虽然没见减弱，但天色却愈发阴沉下来。
杨嘉谟驻足在一处比较高的沙坡上观察前路，放眼望去真是前不见人烟，后不见来者，满目皆是风沙的世界，不辨清浊。在杨嘉谟的认知里，如此恶劣的天气，正是瓦剌人最喜欢搞偷袭的时机，他们最擅长的就是出人意料、不惧险恶，越是在这般极端的天气里，越容易偷袭成功。这是他在当凉州卫指挥使时总结出来的经验。
看来单泽还算有几分见识！杨嘉谟在心底暗暗称赞。单泽能够如此了解瓦剌人的作战习性，先行派他们来巡边，单从一个指挥使的眼光来评价，这一举动倒是让人肃然起敬。只是，瓦剌以骑兵见长，真要发现了敌情，就凭他们两条腿跑回去报信，怕是会贻误战机了。这样一想，单泽其人总还是难改不顾大局的狭隘思想，公报私仇竟然用到了这么重要的事情上来。
正想着歇口气继续前行，杨嘉臣带着广毅赶上来道：“明宇，广毅说有问题。”
“哦？”杨嘉谟看向广毅，示意他说明。
广毅拉着杨嘉谟走下沙坡，来到稍微背风的地方，这里是众人暂时避风歇脚的一处沙槽，说话不怕沙土进嘴。
“杨大哥，这条路有问题！”广毅开门见山道：“咱们不能继续往前走了。”
杨嘉谟疑惑：“为什么？是哪里有问题？”
广毅示意杨嘉谟跟着自己做侧耳倾听状，听了听风吹的声音，解释道：“我家原本并不在甘州，是在如今被鞑子攻占的沙州，我从小就是在沙窝窝里打着滚长大的。小时候家里的老人教过我们辨认大沙暴来临时的天气异象，我刚刚已经听出来，今天会有一场不得了的大沙暴刮过来。”
“是这样？”杨嘉谟微微有些吃惊，盯着广毅严肃道：“你确定不会弄错，真的有大沙暴要来？”
广毅认真地点点头：“我确定！而且……”
他顿了顿，又仔细听了听风声，沉重道：“此地距离大沙暴最猛烈的风力中心已经很近了，沙暴的走向恰好就在咱们身处的这里，它是不停移动的，风速又极其迅猛，咱们怕是来不及躲过了。”
众人一听齐齐倒吸一口凉气，生于斯长于斯，作为地地道道的西北汉子，谁不知道大沙暴的厉害？大沙暴过境那是绝对巨大的灾难，掩埋村庄、拔树断流，摧枯拉朽的威势绝对有移山倒海之能，是西北沙乡人从小的噩梦。
杨嘉谟当然也不例外。
“广毅，有没有什么办法躲避？”杨嘉谟此时面色亦是沉重忧虑。
众人都看着广毅，期盼从他嘴里听到希望的表情如出一辙。
广毅艰难地咽了口唾沫，低沉道：“暂时我还没有什么办法，是时间来不及，除非咱们都有沙鼠那样打洞的本事躲去地下深处。”
扫了眼众人颓丧的样子，杨嘉谟沉声问道：“这么说咱们生还的可能几乎没有？”
广毅缓缓点了点头，紧抿嘴唇一脸茫然。
风声愈发大起来，像是什么不知名的巨大猛兽在嘶喊发狂，天色更加阴暗，大颗的沙粒卷着沙漠里稀有的浅根系植物在头顶呼啸而过，大沙暴的触角已经伸向了这片混沌不明的天地，以极其疯狂嚣张的姿态一步步靠近……
杨俊恨声骂道：“我就说这是单泽的阴谋诡计，他是想利用这场大沙暴把咱们都灭杀在这里，而他自己还手不沾血。当真算计得够深啊！”
“哼！如果让我活着回去，第一件事就是找那龟孙子算账，定叫他生不如死！”金刀帮里一个魁梧的汉子大声吼骂。
其余人亦是群情激愤，都在恨声诅咒着单泽的卑鄙歹毒。
杨嘉谟一扬手制止了骚乱，镇定地安慰众人，鼓舞道：“大家听我说，现在还不是咱们绝望的时候。有句话叫做尽人事听天命，还没有做出过最大的努力，谁又能知道最后的结果到底是怎样的呢？”
见众人安静下来，杨嘉谟又继续道：“不管是不是单泽的有意算计，此时先不去管他，眼下，摆在咱们面前的当务之急是先要想办法活下来。只有活着回去，才有清算查问的机会，大家说对不对？”
杨俊双眼灼热，一咬牙道：“哥哥说得对！咱们一定得活着回去，气死那个奸诈恶贼。”
一把拽过广毅，杨俊接着命令道：“赶快想办法，只要能让大家逃过此劫，你就是金刀帮的副帮主了。”
“我……我只能试一试了。”广毅应道。此话说得毫无底气可言，但在众人看来却不啻为一道曙光，大家的情绪有了很大的提高。
广毅边听风声边判断方位，片刻之间作出决定，指着一个方向道：“我们可以试着从这边走，如果运气足够好，说不定能躲过大沙暴的中心风力，不过……”
他犹疑着看向杨嘉谟和杨俊：“我并没有多大的把握，若是……若是出了偏差……”
杨嘉谟要来舆图比对了一下方位，稍加思索确定道：“为今之计只能是死马当做活马医了，就按广毅说的往这边走吧！若我猜的没错，他判断的这个方向应该是沙暴的垂直方向，只要我们脚速够快躲过了中心风力，那大家活下来的希望还是很乐观的。”
听了杨嘉谟的鼓舞，广毅这才有了信心，伸出大拇指赞叹：“杨大哥真是博学，我说的就是这个意思。”
杨嘉谟微微一点头，简短下令道：“事不宜迟，大家两人一组互为援引，这就出发吧！广毅，前面带路！”
话音一落，众人两两一组自发成队，跟着广毅便直奔沙漠深处。等众人渐渐前行，杨嘉谟才赫然发现小刀还一个人茫然四顾，没有结成自己的小组，而按照他刚才所说两两一组的话，只剩了自己与小刀结伴了。风势越来越大，莫说站着不动，只怕跑得慢一点就有被沙子活埋或者是卷走的下场。
杨嘉谟二话不说，一把拉起小刀就往众人离去的方向追上去。
小刀单薄的身子在风沙与杨嘉谟的拉扯之间艰难保持着平衡，一双大眼睛里惊恐外加感动，让他看起来可怜极了。毕竟还是个半大少年，两大颗眼泪瞬间涌出眼眶，又极快地消逝与风中，在残暴的大灾害下，眼泪或许是最不值得一提的东西了……
同一时间的卫所大营里，单泽正仰躺在一张摇椅中闭目养神，脚下有小兵在拨弄着一只大大的火盆，他已经提前用上了炭火来取暖。别人只当是单指挥怕冷，岂不知这畏寒背后却是大量吸食芙蓉香，再加上好色，被掏空了身子的外在体现之一。
单泽裹着一件价值不菲的皮裘氅衣，在暖融融的房间里打着瞌睡，间或嘴角轻扯露出一丝丝迷之微笑，满脸都是惬意舒畅。
门帘一掀，走进来一个全副甲胄的人，向单泽低头抱拳道：“大人，您料得不错，现在真的起了大沙暴了。”
单泽睁眼坐起来，小兵忙奉上茶水。
他慢悠悠喝了一口，清了清嗓子得意笑道：“那是当然，本将门下那人可是出了名的擅察天象，他说今天有能卷走大树的沙暴呢，这不，这大沙暴果然就起来了。”
对面之人生有一张园脸盘，周正颇有义气的相貌，见单泽这么说担心道：“既然如此，大人为何还要派杨嘉谟他们出去巡边？他们要是进了碛口腹地，可就真的被大沙暴卷到天上去了。”
单泽面色一沉，眯眼凉凉道：“董同知这是在质疑本将？”
说着“嚯”地起身，站到这名董姓同知面前，口气不善道：“我要提醒董同知一下，你只是副指挥使，本将如何行事还轮不到你来指手画脚。”
董同知眼中暗芒乍起，但又很快掩了回去，脸上堆起一份歉然恭顺回道：“是。末将逾矩了，还请大人莫要见怪。”
单泽甩了一把袍袖，不耐烦道：“你只管守好边墙就是，别忘了，这样的天气可是瓦剌人最善于偷袭的时机，其他事情不该你操心的就不必理会。去吧！”
董同知脸上表情变了变，抱拳应道：“末将遵命！”
在单泽更加不耐的一声冷哼中，董同知却行着退出了房间。到了外面单泽看不见的地方，董同知“呸”地啐了一口，咬咬牙挺直脊背向营房外面走去，远处有小兵牵着一匹骏马迎上来，马尾、马鬃被大风吹得根根直竖，活像他此刻内心里憋着的怒发冲冠的愤慨。
“单泽，如果杨嘉谟活着，总有一天，你会有跪下叫人家大爷的时候！”董同知暗自咒骂着，牵了马去布防戍守事宜。
而在他的身后那间炭火熊熊的房间里，单泽又躺了下去，接过小兵双手送上的一支红铜烟锅，深深吸了一口又吐出个大大的烟圈后，满足地叹息道：“这样的天气里围炉品香真是神仙都向往的好日子呀！”
小兵谄媚笑着奉承：“大人说的极是，要是再有天香楼的姐姐们相伴左右，那就更锦上添花了。”
单泽用烟锅敲了一下小兵的头，咧嘴笑道：“不错嘛，还学会锦上添花这样的说道了。不过，要把眼光放高一点，天香楼里都是些庸脂俗粉，清音阁的姑娘那才叫人间绝色，今晚去清音阁你就跟着我随身伺候着吧！”
小兵忙不迭点头，更为殷勤地替单泽端茶递水，极尽阿谀之能事。
单泽吸着烟又叮嘱道：“你给我机灵一点儿，可不要学小三子那滑头，昨夜一进花楼就找不到他人影了，等他回来看爷不扒了他的皮！”
小兵点头如捣蒜：“大人放心，小的清楚自己几斤几两，除了伺候大人，别的绝不敢肖想。”
“好小子，是个可造之材！”单泽夸赞着，撂下烟锅精神饱满地站起来说道：“既然如此，你即刻就去备车吧，咱们现在就去城里锦上添花去！”
小兵应了，兴高采烈地出去备车备马。
单泽伸了个懒腰，走到窗边看着外面黄沙淘浪的天色，阴狠一笑自语道：“杨嘉谟，待明日风沙过后，本将会为你亲自去收尸，但愿你运气好不会尸骨无存。嘿嘿……哈哈……”
阴毒至极的笑声里，回应他的是怒吼更甚的风鸣之声，犹如百兽咆哮，恶魔现世……