改革的浪潮洶湧澎湃，一浪高過一浪。改革的深度和廣度，遠遠超過那個“包”字所代表的水平。在時代浪潮中，宦海淳猛然發現，他所迷信的“包”字，仿佛在一夜之間被更加現代、更加科學、更加豐富多彩的改革方式所取代。因此，他頭上的光環在社會巨變的光芒麵前黯然失色，不再那麽耀眼。社會的目光也悄然從桃源鄉轉移到別的地方，上級領導很少再來視察，再沒有外地的人來取經，再沒有各路記者來采訪。一句話，他已經風光不再。
“難道我真的落伍了嗎？”他離開寫字台，走到窗前。太陽剛剛冒出對麵飯館的屋頂，照在他的窗戶上，看上去有點刺眼。他就自然而然地想起毛主席的一句話：你們青年人朝氣蓬勃，好像早晨八九點鍾的太陽，希望寄托在你們身上。我這麽年輕，我的生活才剛剛開始，不能就此沉默下去。想到這裏，他想起了郝明懷，他生命中的貴人。如果侯專員帶他下山實出偶然，郝明懷把他帶到仕途上，則是慧眼識人，有意識地抬舉他，並時刻向他敲響警鍾。他想起了郝明懷說他在承包土地中一舉成功，是僥幸取勝的話。這時他才掂量出這句話的分量和它的深刻含意。平心而論，他的兩次成功，都帶有賭博性質，對這場改革的現實意義，他理解得並不怎麽深刻。第一次是對郝明懷的迷信，因為郝明懷堅決支持改革。第二次是對“包”字的迷信，因為第一次的“包”，給他帶來了榮譽、地位和快感。以後還有沒有這樣的僥幸，有沒有這樣的機會提供給他？事實告訴他，人的一生不能沒有僥幸，但不會一輩子都生活在僥幸中。除了“包“字，要再搞出一些新的花樣、新的名堂，再把它變成一個焦點來吸引社會的目光，他確實感到力不從心。
最近，上麵的文件和媒體在幹部使用問題上，反複強調重用知識分子。在最近的縣級領導幹部的配備中，進了幾個知識分子。黨政機關也流行著這樣的順口流：年齡是個寶，文憑不可少，關係最重要，能力作參考。在這幾項中，他的優勢在年齡，能力不好說，除了那股子蠻勁，他再也說不上他還有什麽能力。至於關係，他和縣委書記郝明懷關係不錯，但不是哥們關係，就連他送的兩隻雞，郝明懷都不收，到了關鍵時刻，還能不能力挺他，不得而知。況且，聽說郝明懷就要調到省上或地區去，郝明懷一走，他還去找誰？最具劣勢的就是文憑，將來有一天，這個文憑，可能會成為他致命的弱點，像一隻猛虎，擋住他升遷的路。想到這裏，他的心中隱隱作痛。他關了收音機，胡思亂想了一陣子，想出了一條妙計，就回到寫字台那兒，衝著門外，喊了聲司機的名字。不一會兒，司機就敲他的門了。他喊了一聲進來，司機就應聲進來了。