小鬆子和趙二是同學。小鬆子是從初三降級下來的。她父母對她期望很大，希望她考入中專。中專也是國家戶口了，國家戶口就有了鐵飯碗。每一個家長都不會放過這一個能改變命運的機會。
井王中學，不知道什麽時候矗立在這個荒村的。幾座青磚碧瓦高大瓦房夾在那些草房子的周圍，顯得富麗堂皇，在村裏人的眼裏不亞於宮殿。井王中學又叫大登中學，每天晚上這裏都是燈火通亮，和著翻書的聲音、寫字的聲音，匯聚在一起給靜謐黑暗的鄉村帶來了光明。學校的前麵是光滑平整的大操場，占有五六畝的麵積。操場的東西兩麵都立著鐵製的籃球架子，操場的四周栽著大葉楊柳。盛夏時候，濃蔭遮蔽了半個操場。一到下雨天，操場就坑坑窪窪，泥漿如打熟的漿糊。天剛剛晴，調皮的學生做踢腿運動，故意把沾滿泥巴的高筒靴踢到領操老師站的高台上。
有很多老年人都說這裏風水不好，曾經是個大地主的墳地，建學校不會出人才。兩年過後，話頭就調過來了，因為每一年一百多的考生都有四十多學生考取了中專，也就是四十多人端上了鐵飯碗。這給死氣沉沉的鄉村帶來了多少活力。井王的牌子一下子就響起來了。十裏八鄉的學生，他們的父母千方百計要把孩子送到這所學校。這些農民打鍋賣鐵也要供孩子們讀書，在這所學校隻要肯下功夫，就有可能成為國家的人了。就像一個煉鋼爐子，不論你是什麽樣的鋼材，哪怕是一塊次等鋼，扔進這個爐子也能提煉出好鋼來。風水輪流轉，十年後，中專就淘汰了。
趙二隔壁的小懂子考上了鄭州地質學校，他媽媽逢人就吹。
老師來小懂家吃飯，老師厚著臉皮說，“你考上了學校，你高興，家長高興，老師也高興。你和你家長高興的是拿到鐵飯碗，老師高興什麽呢，老師嘴饞，一年講到頭課，嘴裏寡淡無味，吃你一頓飯，砍個木樁把屁眼賭起來，這樣就能管幾天。”