那晚上，這場教案初起時，劉老幺和幾個船工，正在張家沱碼頭上那家小酒館裏喝酒賭拳。這天，是船行發當旬工錢的日子。張家沱碼頭的各家船行，以及大一點的腳夫行、商行、漁行，工錢都是日記旬結。也即每十天結算一次，發一次工錢，一個月結算三次。
每到碼頭各家船行、商行、漁行等發工錢的日子，張家沱碼頭的各家酒館、飯店，以及茶鋪、煙館、賭場等地方，當晚的生意就特別好。
劉老幺那晚上和幾個船工坐在那小酒館裏喝酒。因當天發了工錢，身上荷包是脹鼓鼓的，幾個人喝酒賭拳的興致就很高。一壺酒喝光了，又喊老板再拿一壺來。幾個船工，也不知到底喝了幾壺酒，還在直喊:“老板，再拿一壺酒來!”
這時，就聽見外麵街上，有人在大聲說話，有人在喊。並且，一些街巷上，遠遠近近，腳步聲嘈雜淩亂，許多人邊跑邊喊，像是出了什麽大事。
另一張酒桌上有個酒客，出門去打探了一下，回來帶點興奮神色，朝另外的人大聲武氣地說:
“不得了啊!豆芽灣那邊，檀木林天主教堂出事了!”
“洋教堂出了啥子事?”
“說是洋人拐娃兒的事，很多人圍起洋教堂講理。碼頭裏外，大家都在朝天主教堂那邊跑。”
劉老幺和幾個喝酒賭拳的船工，一聽就來了精神。幾個人酒也不喝了，拳也不賭了，都說:“還喝啥子酒?走!大家到洋教堂去看洋人稀奇，看那些洋人的熱鬧!”
幾個人當即結了酒錢，出門朝河對岸自流井市街那邊跑。劉老幺跑在最前頭。
過了釜溪河，幾個人剛走到新街子街口，那個叫作三倒拐的地方，正好碰到一大群人，從十字口那邊湧過來。
這幫人氣勢洶洶，情緒激動，一路叫喊著，朝桐梓坳福音堂方向趕去。
原本想去檀木林天主教堂的劉老幺等，就掉頭轉來，隨這些人進了三倒拐巷子。他們成了桐梓坳福音堂門前，最早鬧事的那批民眾之一。