直到第三天，洪水稍退。有渔夫在釜溪河下游，离张家沱码头十多里地的戴家坝河段，发现了周六毛的遗体。
整天哭哭啼啼的郑三妹，经周六毛的几个朋友，以及码头一众热心人帮忙，好不容易才处理完周六毛的身后事。
家里没有了男人，船家日子是过不下去了。三个月后，在周六毛生前朋友张罗下，郑三妹将一家人赖以谋生的那只船卖了。又将卖船所得那点钱，在离张家沱码头不远的地方，买了两间旧房，开了个小杂货店，带着一儿一女过日子。
那旧屋子价钱之所以相对便宜，让郑三妹买得起，是因为那地儿不在码头热闹地方，也不当交通要道路口。这里开店，人来人往不多，做生意人很讲究的 “市口”自然不好。郑三妹自家本钱不多，店内货品也有限。况且，郑三妹在码头地面上，也没多少人缘关系，杂货店生意也就很差。一家三口，日子过得艰难。
正在日子艰难的时候，有人牵线，让她同永昌栈客栈女老板宋五姐，结下了那么一点关系。
宋五姐在张家沱码头一带的女辈中，怎么也算得上一个名人，也是所说的 “女强人”。否则，她当不了那么一个大客栈老板。
宋五姐自己，其实也是个身世经历都有点复杂的女子，多少也算是个江湖人物。她身前身后站着的男人，在自流井，尤其在张家沱码头，肯定算得上是个人物。
然而，宋五姐虽说能干厉害，但毕竟是女流之辈。在那种时代，又是码头这种三教九流，蛇头地痞出没的地方，一个女人要撑起一片天地，干出一点事业，也颇为不容易。
宋五姐由此也需要一两个有点身份地位，或是有点能耐本事的强势男人，尽力罩着护着，才能把局面维持得下去。
郑三妹此前与宋五姐关系很一般，甚至还有那么一点暗中的猜疑与纠葛。
郑三妹曾经疑心，自家老公周六毛和那个女老板宋五姐，在交往关系方面，是不是有点不明不白。因为有一段时间，不管有空无空，周六毛都爱往永昌大客栈跑。而且，还心甘情愿地帮宋五姐干些卖气力的杂事。当然，这些都不过仅仅是疑心而已。
郑三妹为此还责骂过周六毛，也哭过闹过，并且不让周六毛再往永昌大客栈跑。当然，周六毛也一再否认，说自己和宋五姐没有什么不清不白的关系。
但无论如何，郑三妹私下里对永昌大客栈这个女老板，很有些心结。
可如今周六毛一死，郑三妹成了寡妇，生活处境大变。其对人处事的心态与言行，也有了很大变化。
俗话说，“寡妇门前是非多”。郑三妹才三十来岁，人很年轻，又小有姿色，自然会引出 “招蜂引蝶”的各种麻烦。
码头一带，就常有好事好色之徒，三天两头地光临那小杂货店。有钱的，送点钱财，没钱的，送点力气，试探是否有可乘之机。更有甚者，甚至有人“好言相劝”，引诱其暗中接客 “赚钱”。
郑三妹到底良家女子出身，虽生活所迫，也不愿做那种出卖皮肉的勾当。但那种时代，女子生存不易，丧夫守寡的女子，生存尤为不易。郑三妹一个弱女子，要靠那个地头偏，市口不好的小杂货店，养活一家三口，真是甘苦自知。
眼看日子过不下去了，郑三妹思之再三，最终退而求其次，选了 “结相好”的路子。
所谓 “结相好”，说白了，就是一些女子趁人还年轻，有点姿色，就以此作 “本钱”，去外面找姘头，养情夫，寻点利益交换。
平时，那小杂货店生意清淡，养家困难。为生活计，郑三妹就放下脸面，到码头里外一些旅店客栈，揽一点住店客人洗衣缝补的活儿，贴补家用。其中，永昌大客栈住店客人多，郑三妹也就去得比较勤。
如此，与宋五姐交道就多了，也熟悉些了。
多些时日，郑三妹反而觉得，宋五姐其实还是个热心耿直人。虽然她性情直爽，说话有时难听，但心地倒是不坏，也肯帮人助人。
尤其是，宋五姐老公长年不在家，她也算得上 “半个寡妇”。对家里没个男人的女人处世不易，多少有些感同身受，两个女人心理上彼此就多了一份认同。
宋五姐这边，也看见郑三妹对自己变了态度，双方相处，就容易多了。又怜她年轻守寡，还要拖一双儿女过日子，在客人洗衣缝补方面，就有意向着她，帮她多揽点活儿。
这些关照，郑三妹也看到了，亦心存感激，言行方面，对宋五姐就更加在意，更加恭敬要好。还时不时送点自己做的小吃，如新麦粉油炸的鱼秋粑，以及自家做的凉粉、凉糕等，让宋五姐尝鲜。
一来二往，郑三妹与宋五姐，竟成了一对知己姐妹似的。闲时碰在一起，可以无话不说那种，差不多算作闺蜜。有时候，两人还谈到一些女人家的私密事情。
有一天，郑三妹又来客栈，拿住店客人换洗缝补衣物，匆匆要走。宋五姐留她在柜台前喝口茶，两人闲扯了几句。
宋五姐看她面色多有倦怠，随口问她:“三妹，这一阵日子过得怎样?”
郑三妹叹了口气，欲言又止。再问，她面露戚色，勉强道:
“就这样，过一天算一天罢。生来就是这个命。”
宋五姐知道她肯定碰到了什么难处，想了想，就把郑三妹让进自己那房间里。两人在床边上坐下，宋五姐看了看她，叹了口气，说:
“三妹，有些话，我一直想说又不好说，今天就把它说了。这些个日子你也体味到了，眼下世道，家里没个男人，还真是不行，是不是?”
郑三妹不说话，只是叹气。宋五姐就说:
“三妹，我看你，干脆也为自己找个男人吧。”
郑三妹一下子红了脸，她知道宋五姐所说 “为自己找个男人”是什么意思。年轻寡妇再嫁，若无儿女，还不难。可是有儿女拖累，这就难了。
这是因为，这就要求后嫁这个男人，既要养活夫妻两个，还要养一双儿女。在那种经济不发达的时代，就很要点本事才办得到。而有本事的男人，则往往去娶未婚 “黄花女子”，怎肯来娶你一个寡妇?
所以说，宋五姐所说 “为自己找个男人”，实际就是要去自家寻个相好，意即通常说的 “姘头”。因之郑三妹会红脸，会听了不作声。
看郑三妹不作声，却也没明显表示反对，宋五姐又说:
“三妹，常言说，亲帮亲，邻帮邻，和尚帮着出家人。又说，远亲不如近邻。你我如此近邻，又是多年好姐妹，我不帮你哪个帮你?做姐的是为你好，真的。要不，干脆当姐的为你物色一个吧。”
郑三妹的脸又红了。可是，她依旧没作声。宋五姐身为女人，自然懂得女人的心思。不作声，就是不反对 不反对，也就是表示默认了。宋五姐自此心中有数。
其时，在这些方面，郑三妹不是没考虑过。眼下日子艰难，甚至有些难以为继了，她当然得盘算生存之道。与宋五姐交往日久，才多少知道一点内情。宋五姐在张家沱码头上之所以把永昌大客栈做得风生水起，并不完全是她的真本事。
若是离了身后那三两个男人，宋五姐绝不是眼前人们所看见的，那个孙二娘一般强势的宋五姐。
看清想明了这一点，郑三妹的心思早就开始活动了。只是，自己不愿主动表示出来。
其实，在此之前，就有人来找过郑三妹。有的要让她上 “花船”，去陪酒待客。有的更要她直接进 “烟花堂子”。
郑三妹虽年过三十，又生了小孩，但她依旧很有几分江南小女子的姿色。唇红齿白，细皮嫩肉，两眼水灵灵的，腰际身段也不错。若加上一点衣装打扮，无论上 “花船”，还是进 “烟花堂子”，三几年之内，肯定不愁客源。
但是，这些都不是郑三妹愿意为之的事，所以通通拒绝了。
郑三妹虽不愿意彻底放下脸面，成为世上那种烟花女子，如今听宋五姐相劝，只好退而求其次，靠寻一两个相好来为自己养家护家。
宋五姐见郑三妹对自己所说默认了，也就不再多说。后来，她就有了举动，即为郑三妹物色相好。当然，这种事办成功，于她宋五姐也是有好处的。最起码，她可从那相好手上，得到一份牵线红包。
第一次，宋五姐给郑三妹引荐的相好，是一个做山货生意的江西小老板。
此人四十多岁，瘦长脸，小眼睛里闪着精明与狡黠。说一口让自流井当地人听不大懂的江西土话。这江西小老板，经常在张家沱码头进货出货，也经常落脚永昌大客栈。住店客人和店小二，时常背地里讥讽他为 “江西小老表”。意即嫌此人身上那种小商人习性太重，行事很小气。
“江西小老表”与宋五姐极熟，对郑三妹也很好。但交往一段时间后，郑三妹对他有些冷落。主要是嫌他太商人气，出手不够大方。
郑三妹也有自己个人一番心计。她受宋五姐启发，个人藏在心里的心思是，所结的相好，数量不在多，有那么三两位就可以了。但是，这些相好，多少也要有点出众地方，或有钱财，或有地位，或有地方势力。
所以她对 “江西小老表”的小商人出身，以及行事商人气太重，平时出手总不够大方这些习性举止，都不太满意。她好几次都或明或暗地对宋五姐表示过。
没多久，郑三妹就把那个小气的 “江西小老表”一脚给蹬了。宋五姐后来又给郑三妹介绍过，但她有前车之鉴，就不大乐意结交那种小商人。对再寻相好一事，抱着宁缺毋滥的态度。
宋五姐摸清了郑三妹这番心思，给她选择对象就比较审慎了。如此，就引出了另一个人物——海潮寺安定营那位黄营官。
郑三妹与安定营黄营官的交往，是在郑三妹蹬掉 “江西小老表”之后三五个月的事。