安定营那位黄营官，人称 “黄麻哥”，这人就是郑三妹如今结交的相好。
黄姓营官，湖南湘西人，过去一直在川东北的巴州军营吃军粮。去年才调入安定营驻自流井，当了一名哨长。
此人身壮体魁，面色发黑，一脸凶相，又有几颗浅浅的麻子，由此在军营中，得了个黄麻哥的绰号。当然这绰号，只有同级或上级的军官可以当面喊。安定营一般兵勇，当面是不敢喊的，只有黄麻哥不在场的时候，才敢私下这样称呼。
湖南湘西也好，川东北的巴州也好，历来都是穷乡僻壤的苦寒之地。黄麻哥从那些苦寒地方，一下子来到繁华十足的自流井，真是眼界大开，如入天堂。
加之，安定营本来军纪就坏，上至高级营官，下至一般兵勇，在外吃喝嫖赌，五毒俱全，已成平常事。这些，黄麻哥黄营官看在眼里，上行下效，好生欢喜。
他心里暗自寻思:“老子们上半辈子，在那些毛都不长的鬼地方，吃了那么多苦。这下半辈子，就在这自流井风流快活它几年，死了也值得!”
黄麻哥虽长相难看，但那种花钱买快活的心理，让他出手豪阔大方。只要把他伺候得好，玩得舒服，他根本不把银子铜钱当回事。
这些做派举止，与 “江西小老表”那种行事小气，每次出手都似乎有点斤斤计较的做派，完全不同。由此令郑三妹多有好感。
有几次，他通夜没归军营，留在郑三妹那里过夜。第二天早起分手，这个黄营官竟然倾囊相赠，把口袋里的铜钱和散碎银子，通通留在了郑三妹那里，自己一文不剩地回营了事。
郑三妹对此大感意外，也多少有些感激。况且，黄麻哥安定营小营官的身份，也让郑三妹感觉自己找到了靠山，很有安全感。
过去，常有码头一带的地痞，或一些有点来头的人物，想在她这个年轻寡妇身上占点便宜。而她往往忍气吞声，敢怒不敢言。而今，有了安定营黄营官罩住，就再没码头地痞或不三不四的人，敢上门来占她便宜。
如此，连宋五姐对郑三妹，也有点另眼相看。黄营官就成了郑三妹最主要的姘夫，她原来的两个相好，也渐渐疏远了。
这天，蔡三谈完打探来的郑三妹种种情况，停下来喝了两口茶，又拿过烟袋抽了几口水烟。过了片刻，他看了看赵安明和李松海，又想起了一点什么，就对两人说:
“去打探情况的那两位兄弟，还对我说，这一阵，黄麻哥去郑三妹那里特别勤。差不多每晚都去，不过夜。总是待至二更天，甚至三更过后的下半夜，才摸回海潮寺安定营。”
赵安明在静静抽他的叶子烟，李松海不时端起茶碗喝上一两口茶水。对这些打探来的黄麻哥情况，哪怕点点滴滴，两人都听得十分仔细。
“据说，这是因为安定营内部已经有了消息，”蔡三又说，“是安定营有些人可能要换防。黄营官就在换防之列。两人私交了那么久，那麻哥有点舍不得郑三妹。所以这阵几乎天天来，好像非要醉生梦死一番，才肯分手。”
“安定营内部要换防的事，”这时李松海插进来说，“此前我也听人说过。”
赵安明却是捏住叶子烟杆，一直在那里沉思不语，像是在仔细思索什么。
过了好一会儿，赵安明才朝蔡三问道:“你可知道，每天晚上，黄麻哥到郑三妹那里，他是一个人来，还是另有人相随?”
“另外还有一个年轻汉子相随。据说是黄麻哥手下的兵勇，带在身边做勤杂，也兼做护卫。”
“两人可带武器?”李松海问。
“黄麻哥通常是打个空手，连腰刀也不带。那兵勇倒是带有一把腰刀。”
这时，赵安明转过脸来认真问蔡三:“蔡三哥我问你，若是要绑这两个家伙，你有没有把握将其双双拿下，还不要惊动他人?”
蔡三听了一笑，说:“赵老师小看我蔡三不是?莫说他两个，再多两个，我蔡三一样把他捡顺，而且绝对不会惊动旁边人。”
赵安明 “哦”了一声，不再说什么，拿起自家那根叶子烟杆默默抽烟。
蔡三回头看李松海，见他笑而不语，自己也拿起水烟袋，在抽他的水烟。蔡三几番欲言又止，最后，像是终于忍不住，又开口说道:
“赵老师，我蔡三真不是在这里吹牛冲壳子，绑他一两个人，于我蔡三来说，当真不是啥子难事。不管你信不信，我都要告诉你，我曾经就绑过人。而且把事情做得干净利落，万无一失。”
李松海依旧笑而不语。旁边抽烟的赵安明，这时却不再只顾闷头抽烟了，他很有兴趣地盯着蔡三，似乎等待他一路说下去。
“李哥怕也知道些，这绑人的事，还真难不住我蔡三哥。”蔡三看着两人又说，“我真绑过人。不过，赵老师，你别想多了，不是土匪绑人拉肥猪那种绑人法。那种绑人，我蔡三哥不会干。都是道上朋友要帮点忙，袍哥圈子的事。这事，李哥怕早就知道一点。”
李松海依旧笑而不语。赵安明此刻已经是大有兴趣了，他把叶子烟杆从嘴上拿开，连声说:
“愿闻其详，愿闻其详。蔡三哥，你仔细讲来，让我等听听，开开眼界。”
蔡三看赵老师如此感兴趣，自家也来了精神。他放下手里的水烟袋，又清了清喉咙，才从头到尾对赵安明两人讲起自己当年那段绑人的往事。
“那年，高硐胡家院子，有个烂人，外号叫 ‘胡癞壳’。这个胡癞壳，李哥和赵老师不知听说过没有?总之是个烂人。”
说到 “烂人”二字，蔡三呸了一口，仿佛以此表示对这个被称为 “烂人”的不屑。
李松海听了点下头，说:“胡癞壳这人，我知道。”
蔡三继续说道：“胡癞壳这烂人，想做煤炭生意，差点钱。过后经人总成，借了东兴寺小粮户邹老板二十两银子。两人当初说好半年期，一分五的息。后来，煤炭生意做成了，听说还赚了好些钱。借期到了，却不肯还钱，连利息也不肯付。说是赔了本，钱全压在煤炭里面了，还不出来。”
蔡三说到这里，又呸了一口，喝口茶水，再往下说:
“多问几次，也是如此。再后来，这烂人干脆赖账说，要银子没有，要命老子们倒有一条。邹老板这才傻眼了，才知道当初自己是蚊虫叮菩萨——认错了人。二十两银子啊!差不多是他那种小粮户这辈子的半个家当。”
蔡三看看赵安明，又看看李松海，似是看两人是否听得有味。见两人都是有兴趣地仔细听着，又往下开讲。
“后来才听人说，胡癞壳之所以敢赖账，是他有个远房亲戚，年前从川北某地，调来富顺县衙门当书办。胡癞壳他自恃在官府里有人撑腰，所以行事越发张狂放肆。邹老板整不赢胡癞壳，就此一病不起。旁边有人看不下去了。他有个外侄，是东兴寺仁字旗袍哥的小角色。他找到袍哥堂子里的管事，求他帮忙想办法，那管事又找到我。”
赵安明越听越是觉得有味。连叶子烟也不抽了，只把烟杆捏住，静听下文。
“那袍哥堂子管事，是我好哥们。哥们有事，必出手相帮，这是江湖规矩。有一天，由我带手下两个兄弟，趁胡癞壳夜里去茶馆听书归来，半途里将那狗东西绑了。”
“有意思，有意思。”赵安明嘻嘻赞道。又拿眼睛望着蔡三，意思让他再往下说。
蔡三拿过桌上茶碗，喝口茶润润喉咙，才又继续讲道:
“也没把那狗东西绑好远，就绑在市郊麻柳湾，一处农户家牛棚子里。那农户，是我手下兄弟的一个亲戚，人和地点都很可靠。对胡癞壳，老子也没打他吊他，就只饿了他两天干饭。那两天，一口米汤都没让他吃，只喝水。胡癞壳那人真是外强中干的家伙。绝对怕死鬼一个。”
讲到这里，蔡三自己都忍不住笑了，说:“他当初对外人耍横，说是 ‘要命老子们有一条’，这烂人其实怕死得很。只关了一天，那个烂人就老实了。随便你说啥子，他都一口答应。哪怕喊他拿刀把他老汉儿给杀了，或者把他婆娘卖了，他都会点头照办，只要自家保住一条狗命，就成。其实，哪个又会要他的命?他是吓尿了。”
蔡三说到这话，又是一笑，才继续说:
“当即要他写信带给家人，让赶紧还邹老板二十两银子，连带利息。利息也没多要他的，就算了一年利息。超出一年的，都给他抹了。那边邹老板银子一收到，我这边立马就把人放了。放他时，胡癞壳千恩万谢，又是磕头又是作揖。哈哈——”
这段绑人的龙门阵，蔡三原原本本地把它摆完，自己似乎也从往事回忆中，寻到一点快意与自信。讲完之后，禁不住开怀大笑起来。
赵安明听得有滋有味，也开始对这蔡三哥另眼相看。李松海等蔡三笑完，才说:
“这事，其实我倒是知道一点。其后不管袍哥堂子，还是道上朋友，大都赞说你蔡三干得好，是出头帮了弱者，主持了公道。”
蔡三看赵安明，以及李松海都用赞许眼光看他，心里很是高兴，又带点自得地说:
“邹老板要拿出十两银子，来感谢我蔡三和手下兄弟。我哪能要他的银子?后来好说歹说，我那管事哥们亦出面说话，对方在东兴寺东兴雅园酒楼，摆了一桌酒席，酬谢我蔡三和兄弟几个了事。”
这番闲话说过，几个人又谈正事。赵安明依旧吸着自己那根叶子烟杆，李松海喝茶，蔡三捧着水烟袋在抽。
赵安明沉吟一会儿，带着一点深思熟虑，又带点长辈口气，对蔡三郑重交代说:
“虽说如此，蔡三哥，你此番还是小心行事，多用点心思才好。这黄麻哥，不比上回你说的那个胡癞壳。黄麻哥是安定营营官出身，本身有武功不说，又有过一些真刀真枪的战场经历。况且，身边还有带腰刀的兵勇护卫，你可不要小看轻敌。这事，一定要做得干脆利落，不能惊动外人，否则会有大麻烦。”
蔡三望了望赵安明，说:“赵老师，安定营那帮兵勇，你不要看他等带刀带枪，平时行势得很。其实在我蔡某人面前，那不过是坟坝头耍大刀——吓鬼的事。我不是在这里冲壳子，哪怕老子打空手，随便捡顺他两三个，也容易得很。”
李松海想了想，对蔡三说:“要不要我这边再找几个人，给你助一把力?”
蔡三说:“我那边的人够了。有时人多了，反而拐事。”
赵安明点点头，说:“此话有些道理。行这等事，人在精，不在多。人多了，心思不在一处，难免就会拐事。”
沉吟片刻，又转头对李松海说：“你武馆的人马，现今还暂时不能动他们。照我估计，一旦双方把阵势拉开，武馆这边，就可能要唱重头大戏。说不定，到时你还嫌人少。所以武馆人马，你最好不要分散开。”
看时候不早，蔡三又对两人讲了自己几经思索，大致构想好的行事安排。
他说:“连我在内，我这方，出场的有七八个人。具体如何行事，我也都想好了。由我对付那黄麻哥，另一兄弟打下手接应。另外两个手下兄弟，收拾那带刀兵勇。此外，另留两人望风。码头上，一人守船等候，两人望风接应。这点人，足够把这些事办好。”
赵安明再次赞同地点头。抽了两口烟，又想起一事，问道:“存放人的地方，你可事先想好了?”
蔡三望赵安明一笑，说：“这事还用赵师爷过问?当然早就想好了。这回，不送麻柳湾那么远。用船送，就在釜溪河下游，那金子凼附近。”
蔡三对两人说:“那里有户农家，关系不一般那种，又是独家独院。那院坝柴房里面，有个大地窖，平常储存红苕用的。很保险，关他一两个人不在话下。”
看赵安明和李松海两人，一面点头，一面脸上又显露出赞许之色，蔡三就知晓自己这些安排获了两人首肯，又补充说道:
“今天一大早，我就已安排了两个手下兄弟，坐小划子去了金子凼那户农家。要他们把那个地窖赶紧打整出来。那两个兄弟，就留在那里做接应，准备今晚接人。”
蔡三这番安排，很让赵安明和李松海满意。赵安明心里寻思，这蔡三还看不出来，表面上一副莽撞武夫相，其实办起事来，心里面还很实在仔细。今后，说不定还可以干一番大事。李松海也不禁对蔡三另眼相看。
这时，又是快到午饭时间。李松海看时候不早，要让底下人安排酒菜，意在留蔡三吃过饭再回张家沱。
蔡三摆摆手说，午饭就在不这里吃了，又称，要赶紧回码头上，看临走时交代的几件事，手下兄弟伙办得怎样了。说罢，就要起身而去。
出门时，赵安明又拉住蔡三，神色郑重再对他交代了两句须注意要点，再三告诫说:
“蔡三哥，古人有话，宁走十步远，不走一步险。这次设局绑黄麻哥，本身就是一步险棋，但又不得不为之。你要知晓，毕竟这次绑人，对方本事和身份不同。你和手下兄弟行事时，关键是出手要快，也要准，更要狠。最好三招两招就把对方制伏。”
停了片刻，又说:“切记，此番既出手，千万别让那黄麻哥跑掉。若此番失了手，恐怕今后就再无机会。”
蔡三大手一扬，很有把握地对赵安明和李松海两人说:
“放心放心，两位哥子尽管放心。岂能让他黄麻哥跑掉?若是跑掉了，你们把我蔡三的名字倒起喊。我蔡三也再无脸再见你两位哥子了。你们就安心吃饭喝茶睡大觉，坐等我从张家沱送来好消息吧。”