當年的張家沱碼頭，在自流井內外名聲響亮，還在於此處碼頭上，常年泊有供遊客玩樂的數十隻 “花船”。這也是一處其他地方難見的景致。
張家沱這種 “花船”，與其他地方的 “花船”相比，有一明顯特性，就是其白天不開船，隻到夜幕降臨，華燈初上時分，才三三兩兩閑槳過來，停靠在碼頭岸邊待客。
這類篷船最引人處在於，其船桅上一律掛有一個耀眼的大紅燈籠。船艙裏，燈火總是半明半暗，時有年輕女子嬉笑聲或唱小曲之聲傳出。這就是自流井坊間市民一直津津樂道的 “花船”。
這種所謂的 “花船”，其實就是供客人在**舟釜溪河之際，也可有小女子陪同左右，唱曲吃花酒，歡喜快活，大把花錢的所在。
說白了，這花船，其性質，有點類似岸上的 “青樓”。
當年此等花船，其間實在多有講究。花船船艙前後，以及兩邊的小窗，都有花布簾子隔開，船家和岸上人等，皆無從窺視船艙裏邊的動靜。
艙內設有精致小方桌，另有小凳或繡花坐墊數張。茶具煙具酒具一應俱全。小桌上擺放若幹時興果品、糕點小吃待客。每隻花船，通常都有三兩個妙齡女子，專為客人陪酒。
夜色下的釜溪河，已經劃進河裏的花船，往往會從船艙小窗，或布簾縫隙處，傳出女子唱曲之聲，間或，是一幫男女的嬉鬧之聲，或是彼此調情的浪笑。更撩人心笙的，那些陪唱女子，有時說的竟是吳儂軟語，唱的亦是江南小調。這些唱曲女子，通常也善器樂，琵琶、胡琴、月琴、竹笛、洞簫等等，大都會一點。雖不精通，陪陪客人，也足夠了。
這些女子，不一定是船上人家女子，大多是出自外來自流井淘金人家。有些，則直接出自外州縣青樓煙花巷。最遠的，還真有名聲響亮的蘇杭女子。