当年的海潮寺，坐落在自流井釜溪河西岸，小地名叫郭家坳的半坡上。
在自流井庙宇中，海潮寺不大，也不算特别有名。该寺建于嘉庆年间，据称是由一位法名叫海潮法师的游方和尚出面化缘集资修建而成。
传说这位海潮法师，当年游方来到自流井，下榻于郭家坳一家小栈房。某夜，突然得梦。梦中，其身临东海，突然海潮起势，汹涌而来。一抬头，遥见浪潮深处，其已圆寂多年的师父，正端坐夺目莲花之上，望他拈花微笑。
和尚得梦突觉大悟，立誓要为先师立庙。遂走家串户，为建庙化缘集资。经数年努力，终将庙子修成，即命名为海潮寺。该游方和尚亦被当地人称为海潮法师。
海潮寺建成，也曾一度香火兴旺，香客盈门。几十年后，不幸毁于一场大火。同治年间，该寺由盐商集资重建，但香火大不如前。
海潮寺一侧，有口盐井，人称海潮井。海潮井是一口既产卤又产气的深井，当年属郭家坳刘姓盐商产业。后卤枯气小，井势不好，刘姓盐商经营不下去，将产业转手。再后来，海潮井转至西场有名李氏盐商名下，又维持了一些年头。最后，该井渐停产荒废。
到底先有海潮寺，后有海潮井，还是先有海潮井，再有海潮寺?自流井坊间一直有不同说法。彼此争议不休，却始终未有定论。
主要原因在于，不管海潮井也好，海潮寺也好，其时差不多已荒废，处于无人理会状态。况且在自流井里外，海潮寺也好，海潮井也好，两者本身名气不大。当地那些读书人，见没有什么搞头，也就懒得去考证理会。
朝廷在自流井组建护卫盐场的安定营，营房就设在已荒废的海潮寺内。其后安定营规模扩大，又将海潮井地盘侵占，一并做了安定营营房。
历朝历代的军家营房，总是会成为官府衙门管不了的法外之地。对当地人来说，这好端端的海潮寺，自做成安定营兵营后，就成了一处祸害百姓的“虎狼窝”。
安定营营房里面，以缉查私盐，关押待审待送盐枭为名，不仅建造有比分县衙门大狱更厉害，条件更差的监狱，还私设有 “黑牢”。
黑牢窄小潮湿，不见天日，人关在里面，简直生不如死。而且，一样备有老虎凳、板子、夹棍等刑具。一落入安定营兵勇之手，犯事者往往被拷打折磨得死去活来。所以，安定营营房，在自流井是一处令市民百姓闻之色变的地方。
前两天被绑到安定营的陆大师兄和陈老幺，此刻正分别关押在两间黑牢里。
不过这天早饭吃过不久，海潮寺的安定营营房内，好多人议论关心的，不再是黑牢里那两个武馆兄弟该如何发落，而是都在传着一个不祥消息。即有人突然失踪了，音信全无，大家对此议论纷纷。
兵营开早饭时，就有人在说:“知不知道?黄麻哥昨晚一夜未归，今日早上也没回兵营。更奇怪的是，连跟随他一道的那兵勇周三也没回营。你说怪不怪?”
又有人说:“听说黄麻哥在张家沱码头那边有个相好。这一阵，他几乎每晚都去，总是深更半夜才回营房。”
“莫不是，黄麻哥那小子夜晚欢喜过度，一命呜呼，做了风流鬼?”
黄麻哥在外搞姘头，深夜方归，有时甚至第二天早上才回兵营，在营房内差不多尽人皆知。
这种事，向来瞒上不瞒下，安定营里面，那些低级营官和一众兵勇，大多早就知晓。但彼此都装着不知，上司不专门查问，谁也不会说。说到底，在眼下这种风气，这种军纪，安定营上下，人人都有这样那样的胡闹荒唐事。与人方便，自己也方便。
不过，今日事情可能有些不同。黄麻哥黄哨长不仅一夜不归，今早也未归，仿佛人间蒸发了。而且更严重的是，连与他一道的那兵勇周三，也至今音讯全无。过了一阵，关于一夜未归的黄麻哥，那小兵勇周三的下落，全营兵勇及下级营官中各种说法都有。
有人说:“听说要调防的消息传出来后，黄麻哥舍不得那相好婆娘，不想调离自流井。是不是他带着那相好一同私奔，回他湘西老家了?”
另外有人回应说:“不对呀，就算他真是带相好私奔，哪会把兵勇周三也一起带去?”
有人又说:“也难说。这小子，有时做事不大动脑子，想怎么搞就怎么搞惯了。”
这时，有人终于说出一句不祥之话:“再不然，黄麻哥和周三那小子，莫不是遇了什么凶险?”
一听这话，大家顿时不作声了。营房内，逐渐弥漫着一种令人不安的诡异气氛。
一个时辰以后，在营房值日的一名哨官，终于硬起头皮向主事的夏管带报告。值日哨官在上司面前有些神色不安，他迟疑一阵，到底对夏管带报告说，昨天夜间，黄哨长带一名兵勇出营房后，一夜未归。
夏管带这两天，正有些心烦，所以，他一直对闯进门打扰他的值日哨官板起脸，神色也是一副爱理不理的样子。
值日哨官看看上司脸色，又硬着头皮继续报告说，今天早操点名，包括吃早饭，营房里也未见两人踪影。早饭后，又让该哨熟悉情况的兵勇，各处寻找一番。直到现时为止，仍无两人半点音讯。怕有什么意外，特来报告。
夏管带的心烦，在于李门武馆被扣在安定营牢房里的两个人，正成了烫手山芋。这两个人再继续扣着，很觉不好 但放人，也觉不好，如今很让他左右为难。
原本他的如意算盘，是想把他李门武馆的人抓了，扣了，武馆肯定来求情要人。他就故意把风放出去，说是此事涉及一桩私盐大案，案情严重，意图向对方施压。最后，武馆反复求情，双方谈判，讨价还价。此时，就可趁机提出交换房产事，迫使对方把李门武馆这块风水宝地，乖乖地让出来。
却没料，事发几天过去，武馆那边，除当天派人偕同分县衙门书办一起，前来安定营交涉要人外，至今却是按兵不动，不理不睬。
本来，他还备有第二套方案，就是若对方不让步，干脆来个假戏真唱。设法编假口供，搞假证据，将此事弄成一桩私盐大案。然后，以抄没赃款赃物为名，将李门武馆包括房产及财物，一并侵夺过来。
可是，这种大案，按省督衙门和省盐道衙门最近公文，朝廷有了规定，安定营必须与地方官府一道办案。
夏管带也找自流井分县衙门试探过。却没料，分县刘县丞当场一口拒绝。夏管带和安定营这边，就此陷入两难。要办，此案办不下去 要放人，他又确实不甘心。倘如此，他欲侵夺李门武馆地盘的图谋，就会是竹篮打水一场空。
正烦恼着，值日哨官又来报哨长夜未归营的烦心事，他当然不会有好脸色。夏管带沉默一阵，突然眉毛一扬，有些不耐烦地发问:
“没有派人去外边找一找?”
“也派人去外边找过了。”值日哨官小心翼翼地说，“平时黄某外出爱去的几处地方，都去找过，就是不见人。”
夏管带又沉默着，一时没再出声。沉默一会儿，他不甚耐烦地朝值日哨官挥挥手:
“你让人再找找去!”
值日哨官知趣退出。虽说挨了上司冷脸，他反而松了口气。心想，反正事情我已报告了，今后再有什么，不关我的事了。
夏管带也没把值日哨官的这番报告，放在自家心上。当时完全没意识到此事的发端由来及严重性，转身又去忙别的事情了。
临近中午时分，夏管带不知为什么，心思突然转到这件事情上来。他个人在心里寻思，若说黄某一夜不归，是因为他毕竟是个哨官，值日哨官也不敢把他怎样，这多少也还说得过去。但那个叫周三的小兵勇，莫非也有胆子敢一夜不归?那可是要关禁闭，乃至吃军棍责打的事，谅他小小一个兵勇，不敢有这等胆子。
那么，这事看来确实有些蹊跷了。他在屋子里走了几步，又想到，前些时候，有人对他报告过，说这个黄某，对即将调防很不满，曾在营房里公开骂过娘。莫非，这小子胆敢因此开小差不成?
这样一想，夏管带心里不安起来。若黄某真是开了小差，他这个管带肯定会被上司追责。沉思片刻，他吩咐待在外屋的传令兵勇，立即将昨晚的值日哨官，与今日值日哨官，两人一起传到营部来。
没多一会儿，两个值日哨官随传令兵勇匆匆来到营部。
夏管带见两人进屋，当即喝问道:“黄某与那个叫周三的小兵勇，两人归营没有?”
两位值日哨官小心回答说:“两个人至今仍未归营。”
夏管带又问:“外出找人者，可得了什么消息?”
昨晚值日哨官望望今日值日官，示意他说。因为第二批外出寻人兵勇，是他派出去的，回营后，也是向他汇报情况。
“消息倒是有一点，”那值日官有点吞吞吐吐地说， “就是，就是，黄哨长，他，在张家沱码头那边，有个，他有个……”
“他有个什么?”夏管带听得不耐烦了，大声喝问道，“赶快说呀!”
“他，在张家沱码头，黄哨长在码头那边，有个相好，是女的，姓郑。黄哨长，他，这几天，夜晚都去那地儿。”
夏管带又问:“昨晚上也去了?”
“昨天晚上也去了。”值日官点点头说，“就在那姓郑女子家，我们派出去的人，找到那女子仔细问过，昨天晚上二更过了许久，快到三更样子，黄哨长他才出门走的。他带着的那名兵勇周三，也是同他一道走的。”
夏管带听到这里，眉毛又挑了起来，面色更严峻几分。他意识到，这事真有麻烦了。
“也就是说，”夏管带烦躁地在屋子里踱了几步，回头又问，“黄哨长和他带着的兵勇周三，从那郑姓女子家出来后，就一道失踪了?”
“就是如此。”值日官说，“派出去的人，在码头上找了好些人，仔细打听过，都没见到过黄哨长和周三两人。”
夏管带阴沉着脸，继续在室内走来走去踱步。走了一阵，他对当天那值日官发话说:
“你马上派人出去，把那郑姓女子给我带到安定营来!”
然而没等两名值日官离去，大门处的站岗执勤兵勇，手里拿着一封文书，急匆匆进来报告，说刚才有双牌坊李门武馆的人，送来一封紧急文书，一定要转交夏管带本人。说是很要紧的事，耽误不得。
夏管带心中有异，他招招手，示意两名值日官暂不忙走。又一把从执勤兵勇手里接过文书。
这是一封普通文书，信封上工工整整写着:
海潮寺 安定营
夏管带 亲启
双牌坊 李门武馆 掌门人李松海 敬上
夏管带一看信封上写的是他亲启，落款处是李门武馆掌门人李松海，心里就有点来气。心想，你这是如俗话说的，在屁股上画眉毛——好大的面子，就急匆匆撕开信封。里面是一笺便函，字体是一笔秀丽颜字。便函道:
夏管带阁下
今有一事相告。兹有你安定营营官黄某，及兵勇一人，昨夜醉酒卧于张家沱码头，不省人事。后被我李门武馆弟子发现救起。现安顿于某处，身体无恙。特专函相告。望贵营将两天前被误送安定营的李门武馆弟子陆某和陈某，交还我武馆。贵营官黄某及兵勇周某两人，即可完好归营。两相交讫，决不食言。
李门武馆 掌门人李松海 顿首
夏管带虽仅是初通文墨，但这便函的意思，他还是一看就明白了。
他神色匆匆一连看了两遍。其实，看第一遍时，心里面已经明白，那已报失踪的黄哨长和周三，两人原来是被武馆那边的人私下绑去扣了!怪不得整个自流井找遍寻不到人!
夏管带顿时怒火中烧，一把将那文书掷于地下，破口大骂:“好哇!欺负到老子头上来了!敢扣我安定营的人?”
他一边骂，一边用脚去踩地下那文书，似是仍不解恨，又踩又骂，暴跳如雷。
“李松海还有点王法没有?敢在太岁头上动土!莫非真正吃了豹子胆，公然跟我叫板?今日要叫你知晓点老子的厉害!”
送信的兵勇吓得赶忙退出，回他大门执勤岗哨处去了。两名值日官却不敢走。夏管带朝值日官吼叫着下令说:
“你赶快下去，通知传令兵吹集合号!全营紧急集合，全副武装，老子亲自带到他李门武馆去要人。他敢不放人，老子立即把他武馆踏平，打他个片瓦无存!”