當年的海潮寺，坐落在自流井釜溪河西岸，小地名叫郭家坳的半坡上。
在自流井廟宇中，海潮寺不大，也不算特別有名。該寺建於嘉慶年間，據稱是由一位法名叫海潮法師的遊方和尚出麵化緣集資修建而成。
傳說這位海潮法師，當年遊方來到自流井，下榻於郭家坳一家小棧房。某夜，突然得夢。夢中，其身臨東海，突然海潮起勢，洶湧而來。一抬頭，遙見浪潮深處，其已圓寂多年的師父，正端坐奪目蓮花之上，望他拈花微笑。
和尚得夢突覺大悟，立誓要為先師立廟。遂走家串戶，為建廟化緣集資。經數年努力，終將廟子修成，即命名為海潮寺。該遊方和尚亦被當地人稱為海潮法師。
海潮寺建成，也曾一度香火興旺，香客盈門。幾十年後，不幸毀於一場大火。同治年間，該寺由鹽商集資重建，但香火大不如前。
海潮寺一側，有口鹽井，人稱海潮井。海潮井是一口既產鹵又產氣的深井，當年屬郭家坳劉姓鹽商產業。後鹵枯氣小，井勢不好，劉姓鹽商經營不下去，將產業轉手。再後來，海潮井轉至西場有名李氏鹽商名下，又維持了一些年頭。最後，該井漸停產荒廢。
到底先有海潮寺，後有海潮井，還是先有海潮井，再有海潮寺?自流井坊間一直有不同說法。彼此爭議不休，卻始終未有定論。
主要原因在於，不管海潮井也好，海潮寺也好，其時差不多已荒廢，處於無人理會狀態。況且在自流井裏外，海潮寺也好，海潮井也好，兩者本身名氣不大。當地那些讀書人，見沒有什麽搞頭，也就懶得去考證理會。
朝廷在自流井組建護衛鹽場的安定營，營房就設在已荒廢的海潮寺內。其後安定營規模擴大，又將海潮井地盤侵占，一並做了安定營營房。
曆朝曆代的軍家營房，總是會成為官府衙門管不了的法外之地。對當地人來說，這好端端的海潮寺，自做成安定營兵營後，就成了一處禍害百姓的“虎狼窩”。