當年自流井郊外，地處釜溪河南岸的一對山一側，有座古廟，名叫燃燈寺。該寺廟，前臨匯溪河，背靠一對山，依山傍水，風光秀美，香火亦很旺盛。
當年的燃燈寺，占地不寬，院落殿堂，遠沒有現今人們所看到的那番雕梁畫棟、飛簷翹角的規模和氣派。殿堂上下，裏裏外外，不過是一個中等規模的普通道觀而已。
燃燈寺的來曆和得名，在自流井坊間，百十年來還流傳著一些傳說。說是本朝道光年間，一對山下，匯溪一則，半坡上有幾間草屋。有一婦人帶一幼子，相依為命，艱難度日。其家不遠，匯溪河上，為方便行人過河，有一小木橋，人稱二道橋。溪邊大道，常有俗稱 “鹽擔子”的運鹽挑夫過路。
世道艱難，“鹽擔子”謀生不易，常起早摸黑趕路。有天清晨，一個趕路的 “鹽擔子”，摸黑上橋過河時踏虛了腳，落入河中不幸身亡。眾 “鹽擔子”悲傷不已，自此摸黑趕路的運鹽挑夫，將二道橋視為畏途。
然而，此事過了沒幾天，過河的 “鹽擔子”突然發現，在小木橋橋頭的一棵樹上，從天黑到第二天清晨，總有一盞油燈，掛在樹枝上，為來往過橋者照路。天天如是，從不間斷。
後來眾人才知道，那盞照路的油燈，是坡上草屋內，帶幼子的婦人所掛。從此，那二道橋又有了一個別名，叫燃燈橋。
後來，婦人病故，其幼子外走，不知所蹤，幾間草屋亦荒廢。過了數年，有人為感念當年那婦人燃燈善舉，集資在草屋舊址，修建了一座小廟，取名燃燈寺。
此燃燈寺，當初不過一小廟，香火也不旺。後來此廟迎來一有名老道姑，改建為道觀。此師太在那一帶頗有些名氣，燃燈寺香火轉旺，遠近慕名而來的香客不少。寺廟逐漸擴建至現今規模。
在保路風潮於自流井鬧騰之時，燃燈寺的主持者，是法名為慧慈的老師太。慧慈住持德高望重，悟道很深，是個頗有年資的道中高人，在自流井內外，乃至下川南佛道兩界，都極有名望。