当年自流井郊外，地处釜溪河南岸的一对山一侧，有座古庙，名叫燃灯寺。该寺庙，前临汇溪河，背靠一对山，依山傍水，风光秀美，香火亦很旺盛。
当年的燃灯寺，占地不宽，院落殿堂，远没有现今人们所看到的那番雕梁画栋、飞檐翘角的规模和气派。殿堂上下，里里外外，不过是一个中等规模的普通道观而已。
燃灯寺的来历和得名，在自流井坊间，百十年来还流传着一些传说。说是本朝道光年间，一对山下，汇溪一则，半坡上有几间草屋。有一妇人带一幼子，相依为命，艰难度日。其家不远，汇溪河上，为方便行人过河，有一小木桥，人称二道桥。溪边大道，常有俗称 “盐担子”的运盐挑夫过路。
世道艰难，“盐担子”谋生不易，常起早摸黑赶路。有天清晨，一个赶路的 “盐担子”，摸黑上桥过河时踏虚了脚，落入河中不幸身亡。众 “盐担子”悲伤不已，自此摸黑赶路的运盐挑夫，将二道桥视为畏途。
然而，此事过了没几天，过河的 “盐担子”突然发现，在小木桥桥头的一棵树上，从天黑到第二天清晨，总有一盏油灯，挂在树枝上，为来往过桥者照路。天天如是，从不间断。
后来众人才知道，那盏照路的油灯，是坡上草屋内，带幼子的妇人所挂。从此，那二道桥又有了一个别名，叫燃灯桥。
后来，妇人病故，其幼子外走，不知所踪，几间草屋亦荒废。过了数年，有人为感念当年那妇人燃灯善举，集资在草屋旧址，修建了一座小庙，取名燃灯寺。
此燃灯寺，当初不过一小庙，香火也不旺。后来此庙迎来一有名老道姑，改建为道观。此师太在那一带颇有些名气，燃灯寺香火转旺，远近慕名而来的香客不少。寺庙逐渐扩建至现今规模。
在保路风潮于自流井闹腾之时，燃灯寺的主持者，是法名为慧慈的老师太。慧慈住持德高望重，悟道很深，是个颇有年资的道中高人，在自流井内外，乃至下川南佛道两界，都极有名望。
慧慈名下信徒很多，遍布下川南各州府县，可谓佛道界大佬。经常有佛道两界弟子，不怕路远，专赴自流井，来访求教，亦有外地香客慕名而来。由此，燃灯寺常年香火较旺。
就在那个在兴隆街栈房住店的张太医，冤枉地被巡防军砍了脑壳的十数天后，燃灯寺里，来了一位年轻女香客。
女香客二十多岁年纪，身着土布衣衫，却五官端正，面色白净。尤其那一双眼睛，格外明亮不说，又带几分机敏沉稳。一眼看上去，年轻女香客像是有些见识的人。
仅从体形上打量，女香客看似瘦弱，又显文静样子。可走路脚下生风，落步很快。再仔细点观察，其一举一动，既灵活又似带点不凡之态。
那天，女香客进庙，找到燃灯寺女住持慧慈时，却是面带戚色。
两人站在禅房外面的台阶下，女香客脸上明显带着一点愁容。她对慧慈住持说，自己是隆昌代寺人氏，父亲早亡。这次随母到峨眉山朝山拜佛，为亡父还愿。哪知，因各地闹同志军，战事不断，来往交通受阻。母女俩给堵在半途，进退不得。偏偏其母又生病，现困住在荣县程家场一家小客店里。
女香客又说，这次她专来这燃灯寺，是特意为母亲进香还愿。她解释说，是因为其母亲，早年也曾来过这燃灯寺进香，许的愿还特别灵。前两天，亡父突然给母亲托了一个梦，让她一定要到这燃灯寺，烧香拜观音菩萨。如此，方可保母女平安。所以她受母亲之嘱，到燃灯寺代为母亲进香还愿。
稍停，女香客又对慧慈住持说，她此番来燃灯寺，除代母亲进香还愿外，还想在寺内讨个下榻之地，借住几天。一是她身上所带铜钱不多，怕回程家场客店的旅费不够 二是单身女子一人，住店亦多有不方便处。
说罢这番话，女香客从自己身上，取下一个进香者常用的灰色布口袋。在袋里，她又掏出一个小布包，当着慧慈住持的面打开。
慧慈住持看见，小布包里面，大概有二十多文铜钱。女香客数了数，自己留下十文，然后说，其余那些铜钱，她一并捐给寺里做香火钱。
当年燃灯寺，地处郊外，四野都是山坡田土，周围并无店铺人家。由此，为方便远道而来上香拜佛的外地香客，或是专来寺内读经讲道的同道和道家弟子，在寺内厢房设了几间客房，供其下榻落脚。有时，寺庙还为之供给斋饭，每次多少收几个铜钱，比外间饭馆饭铺，自是便宜许多。
但寺内厢房有限，一日三餐的斋饭亦有限，所以对外来香客在寺庙落脚住宿，一向控制较严。须由慧慈住持当面过目审视后，再酌情而定。
对眼前这位年轻女香客的借住留宿请求，慧慈住持眼露沉思之色，一时没应声。
年轻女香客见此，就露出楚楚可怜样子，再三央求道:“万望住持开恩，容小女子暂在寺内，借住几日可好?”
女香客还说，这自流井地界，她还有两家亲戚，一家住在大山铺，另一家住马冲口。大山铺亲戚，几年前还欠着她家一点钱。此次她还要去找那家亲戚，讨还欠债。若是讨债不成，也得找家住马冲口那家亲戚，借点钱做旅费。余下的，带回去为母亲抓药看病。若是讨不到账，又借不到钱，她如何回去向母亲交代!
说这番话时，女香客已面露悲色，眼圈发红，差点下泪的样子。
出家人毕竟心怀慈悲，慧慈住持看她说得凄苦动容，到底不免心生怜悯。对女香客在寺内借住留宿的请求，想想也就答应下来。
至于她说的香火钱，也仅收下十文，留做宿费及住宿时的茶水之用。其余那点铜钱，慧慈住持全部还给了女香客。
女香客对此自是感谢不已。她双手合十，对慧慈住持叩谢不已。这边慧慈住持，转身叫来小道姑慧聪，让她带女香客，去厢房安排住宿。
其时的燃灯寺，虽不算大寺庙，但也设有东西两排厢房。两边的厢房，各有几间客室。
小道姑慧聪，听从慧慈住持的吩咐，在一边引路，将年轻女香客引往东厢房。
不知何故，见到年轻女香客的第一眼，她打心里就喜欢上了这个 “香客姐姐”。她高高兴兴地引女香客朝东厢房走，一路说个不停。
来到东厢房，慧聪左看右看，选了间条件最好的屋子，让 “香客姐姐”住了下来。
没想到，慧聪正为女客人铺床时，另一小道姑慧明突然走了进来。慧明朝女香客看了一眼，转头把慧聪叫到一边，轻声耳语几句。只见慧聪脸上，顿显惊讶之色。
慧明这又转过身来，对年轻女香客传达慧慈住持的话。
“施主，”慧明朝女香客略略施礼，客气道，“师父说，你单身一人远道来此，怕小寺接待不周，有失礼节。特安排小道来照顾施主，请施主随我来。”
她要女香客随她走，另换一处住宿地方。慧明把女香客一路领到大殿后面，禅房一侧的道姑寝房，打开其中一间，说:
“师父的意思，请施主暂住于此，与小道同居一室，方便照应。施主有何需要，随时可对小道吩咐就是，不必客气。”
本来，慧明和慧聪同住一室。现在按慧慈住持的意思，慧聪就暂时搬出去，与另外道姑共住。慧聪空出来那张铺，用来安顿女香客。
慧慈住持临时做出这番改变，当然是一点突然变故。慧聪颇多不解，连慧明自己，也是有些不解。
但慧慈住持如今是全寺掌门人，整个燃灯寺的大小事情，都是她说了算。尤其在慧明和慧聪这些小道姑来说，可谓一言九鼎。
燃灯寺掌门慧慈住持突然做出这种变故，自是有她有一番用意。不过，对慧聪也好，对慧明也好，她心里这层考虑，她是不会明说的。
当初，她与这女香客一接触，第一眼，其实就有种异样感觉。慧慈住持觉得，此女看似平常，但直觉告诉她，这年轻女香客似乎有点来历。
虽说对方是一瘦弱女子，虽说其脸上眼里那种悲戚之色，似乎也真实可信，但慧慈仍感觉这女子身上，与一般女香客相比，好像有某些不同寻常之处。
可到底她身上有哪些不同寻常，她一时又无法猜透。
出于出家人慈悲心怀，慧慈住持当时虽略有犹豫，但最终，还是答应了女香客想留宿寺庙的要求。
然而，当她让慧聪带女香客，去厢房安排住宿，两人渐至走远的时候，慧慈住持不经意间一个回头，看见了女香客远去的背影。
她突然发觉，这年轻女子走路的身姿步态，很有些不寻常的地方。
慧慈住持虽是出家人，却也走南闯北，经历许多世事，可称阅人无数。她曾经在有名的富顺金田寺，以及泸州、叙府一带香火很旺的大寺庙和好几处道观，都待过一些时候。
平时，不管在寺庙，还是在道观，慧慈住持常有与身有武艺功夫者，打点交道的时候。其间，甚至不乏武林名师高手。
这些身带功夫身怀技艺的高手，平时言行举止都不显山不露水，待人处事，也比较低调。但这些功夫高手，往往在某些行动举止，身形步态上，不经意间，显露出来一点不同常人的特征，内行人一眼可识。
此刻，慧慈师太无意间一瞥，当即觉出这年轻女香客身形步态，不仅似是功夫在身的人，而且极像一个 “道中高手”。
慧慈师太望着女香客背影，再仔细观察了一会儿，愈加断定这女子非等闲之辈，不免陷入了沉思。
“既是道中高手，来我等小小寺庙借宿，其意在何为?”
为此，她就多少有些担心。这小小道观，经不起风浪祸事，眼下各方乱局中，保寺庙一方平安最好。
不过，出家人讲究诚信。既已经答应过了，就不好悔言再变。思索片刻，慧慈师太才想到了为女香客另换一个下榻地方，并让她与慧明同住一室的折中办法。
这番安排，慧慈师太自有其深意。一是，如此对女香客的行止活动，多少有些了解掌握 二是，也用这种办法，从侧面提醒对方，本住持已知你身份了，万望行事注意点分寸，别太让寺方为难。
慧慈师太知道，一般来说，江湖侠客，也自有一套对人处事规矩。此番既已暗示过，不须一定点明。对方在行事之时，也多会为寺庙一方着想。即使非要下手，弄出点什么动静，心里也会有番考虑，不会太让别人为难。
却说这年轻女香客，当时对慧慈师太此番突然变化，似是已经心知肚明。但其神情举止，仍是平静如常，好像不以为意。对慧慈师太，包括慧明与慧聪两个小道姑，以及道观中其他人，依旧笑脸相迎，礼貌有加。
接下来那几天，年轻女香客行为举止方面，也未见什么异常。除来庙观的当天，买了点香蜡纸钱，在大殿里焚香烧纸祭奠亡父，并在观音菩萨面前为母亲许愿外，女香客每天早起，还与众道姑一起，上禅房规规矩矩打坐诵经，做一番功课。
做过早课，年轻女香客掏一两文钱，在斋堂买份斋饭，回下榻的屋子一个人静静地吃。吃过之后，对人打个招呼，就匆匆出门办自己的事。
晚上，该女子总是在日落前赶回寺庙。晚间，有时也随慧明、慧聪及众道姑一起，上禅房打坐，诵经做功课。回屋后，与慧明闲话几句，倒头便睡。这一睡，就会一觉睡到第二天天亮。
一连几日，皆是如此。自流井地面上，也一直没什么事儿发生。慧慈师太这就有点疑惑了，一个人有时思索不已。
她知道，一般说来，江湖侠客要出手，不管为他人还是为自家，或盗宝劫物，或谋人性命，多是趁更深人静，借夜色掩护下手，极少会有在光天化日之下，大白天行事的时候。
这也是慧慈师太，当初安排小道姑慧明，与她一室同宿的用意之一。她是试图防着女香客夜间起来，脱身外走。
没想到，这女子每晚照睡不误。而据慧明暗中观察，女香客每夜睡姿安详，睡意很深。而且夜间也从不曾起来，更没外出过一回。
慧慈师太这就弄不明白了。心里思忖道:莫非当初看走了眼?此女子当真是普通香客，不是什么女侠不女侠的。
正是在慧慈师太心中猜想不定之时，果然就出事了。一件自流井多年未见的大血案，在许多人完全料想不到的一个人身上发生了。
出血案的地点，就在张家沱码头半坡上，那个小地名叫大湾井的地方。那地儿，离燃灯寺也不过三几里路。
血案消息传到慧慈师太耳中的时候，她当即明白此举何人所为。虽说并不特别惊讶，但在心里面，还是微微感叹了一回。暗想，此女子到底非等闲之辈，平时不露声色，却行事干脆利落，出手不凡，真乃侠客手段。