馬賢離開草妹家，徑直來到縣城西門破廟，燒過香紙，在稀疏的人群裏無事般東瞧瞧西看看，當來到第三尊泥菩薩背後，摸出了五個小石頭時，冷汗立時爆出一身，上司已經五次約見他了。他慌忙走出破廟，向通城西南邊的鄂贛界上深山中奔去。
當晚，返回通城的馬賢住進了夢春樓，他又一次為自己的騙術成功而暗暗高興。麵對上司冷峻的臉孔，他把自己如何智殺知縣，勇殺官軍百餘人的故事，繪聲繪色講了一遍，還卷起袖子，把 “常常痛得睡不著覺”的殘廢右手給上司看，指著臉上的死紅肉，講述自己如何英勇殺敵。上司不僅沒有懲罰他，反而大大稱讚了一番，又送給他兩百兩銀子的活動費，並答應軍費隨時可來領取。上司告訴他，不久有重大行動要他配合。他又編造了 “已有一支兩百多人的隊伍，可以隨時占領通城”的話，上司高興不已。他也作了打算，瑤人數次受官軍打擊，複仇之心可以利用，自己不用一兵一卒，就可以打下通城當知縣了。可自己也要有一支隊伍呀?
這天，馬賢來到南鄉，聽說附近有一個叫 “腳盆”的人，剛從縣牢放出，就以買山貨的名義找到腳盆。
腳盆中等個頭，坐了牢，瘦骨嶙峋，卻年輕氣盛，回來三天了，還在家裏摔東西生悶氣，聽馬賢說是買山貨，火氣更大了，拿起一根破竹棍，在門檻上敲得喳喳直響:“我在牢裏關了幾個月，父母尋了死，家裏的老鼠都跑光了，哪裏有什麽山貨?樂人不知愁人苦，飽人不懂餓人饑，你快走快走。”
“老弟給一碗水喝好嗎?喝了我就走。”馬賢嘴裏甜蜜地懇求著。
腳盆似乎意識到自己太不近人情了，轉身進屋舀出一勺水來，緩和了語氣說:“進屋坐下喝吧，歇歇腳。”
馬賢進了屋，高興地接過水喝了，望著空****的屋子，又無事找事滿是關切地問:“老弟的家人怎麽啦?”