旺叔一骨碌起了床，邊穿衣邊問:“是梨花寨寨主吧，有什麽事?”未及回話又說:“啊，老峒主不行了。我馬上去。你快去告訴峒主。”旺叔抓起一把藥丸吞下後，匆匆出了門。
自從千家峒瑤人與官軍打了兩次仗，死傷不少瑤人後，九爹急火攻心，倒床數月。旺叔想盡辦法湯藥扶持，人參進補。九爹終因年歲過大，無力回天。
九爹八十四了，當年任峒主時，千家峒有近三萬瑤人。他要當寨主的兒子滿良和弟弟阿雪，先後帶領兩千多瑤人去南方開疆拓土，尋找新的出路。九爹鼓勵他們在新地戰瘴氣，除猛獸，征服強盜，頑強生存。知道先後有多個瑤人為奮鬥而死，盤和與旺叔給他們派出了瑤兵統領、三個出眾的伍長和一批武功高強的瑤兵，還有五個瑤醫。他們曆盡千辛萬苦紮下根。九爹數次打算去南方。盤和考慮他年歲大，苦留下了。近兩年，盤和與寨主商量，寨上每天安排一人照顧九爹，九爹不接受。九爹倒床後，盤和兩天登一次門，旺叔給他切脈看病，開藥方，熬人參湯。昨天下午，旺叔把脈後在場上久久徘徊，臨走，要寨主守著九爹過夜。
旺叔與盤和前後腳進了梨花寨，突然，一陣呼嘯山風，把九爹數年前植在場前的八棵碗口粗的桂花樹攔腰吹折了。二人心一沉。
九爹呼吸一陣急促一陣緩慢。盤和含淚叫了兩聲 “老峒主”，不見回應，立即吩咐剃頭匠給九爹刮胡須、修臉整發，把帶來的一條新頭巾親手纏在九爹頭上。突然，九爹平緩了氣息，睜開渾濁的眼睛盯著盤和，動了動嘴，好像有話要說。盤和連忙俯下身，將耳朵貼在九爹嘴唇上。九爹吸了一口氣，用盡最後力氣說:
“如果元軍真的來了，你一定要強硬，千萬不能軟弱。瑤人不反抗就要丟命。瑤人要守大節。社會穩定了，瑤人就在龍窖山住下，否則，就要想法離開。瑤人既不能當元人的狗腿子打漢人兄弟，更不能等著被元軍圍困剿滅在龍窖山上。你要千方百計保住瑤人的根基和種。你還要告訴後人，千家峒這塊福地，是山下漢人兄弟幫忙才造出來的。我死後，隨便找個地方埋了，讓我永遠守著千家峒，守著瑤人的老家……”回光返照的九爹再也說不出話來了。