“噯!這勒石……”這天清晨，半月大門未出，二門未邁的馬賢來到了縣衙正廳，在宋時刻著 “小民易虐，上蒼難欺”的戒石前看了看，大小眼交替亂扯，皺起了眉頭。
上司給他帶來的主子鷹鉤鼻是胡人，叫阿羅不花。上司命令他，以後縣衙一切事務，都要聽從鷹鉤鼻的，還警告他對外要保密，如果鷹鉤鼻有危險，“你馬賢小命休矣!”馬賢的脊背立時有一股冷颼颼的涼氣刮過。半月來，馬賢被鷹鉤鼻囚禁在後院，天天接受訓誡，讀著元朝的律條。從晨起倒夜壺直至晚上睡覺，鷹鉤鼻的吃喝拉撒都要馬賢親自侍候。其他任何人一律不得接近他倆。這個五十多歲的主子一動怒，小眼就泛著陰森森的白光，他 “要把馬賢馴得像狗一樣忠於主子。”馬賢稍有不慎，就被鷹鉤鼻的白光罩著，惡狠狠地臭罵一頓，還打了三次耳光。昨天晚上，鷹鉤鼻把馬賢帶到勒石前，指著 “上蒼難欺”幾聲冷笑後，未置一言，和一個年輕人神秘地飄然走了。
馬賢鬆了一口氣，轉而又氣得七竅生煙，原想出人頭地，哪知又被一個殘暴的元人主子壓著，心裏痛苦不堪。望著神情沮喪的馬賢，葉享利眼睛幾眨幾眨，轉身走了。不一會，小翠春風滿麵進了馬賢的家。三天三夜後，小翠望著送她出縣衙的葉享利，突然滿臉怒氣，瞪著眼，卻是嗲聲嗲氣地說:“今後，除了到你家去，我再不來縣衙了。”葉享利眉頭一挑，第二天夜裏，小翠就應約摸黑閃進了葉享利家。
這天，馬賢剛到前堂，幾天來的好心情就像掉進了冰窖裏。他親自選的縣衙胥吏都是新手，整天無所事事，坐累了就逛街。難怪，這些馬賢老家八竿子打不到邊的姨崽表侄，大都未讀過書，都是 “睜眼瞎”，點卯時，除了喝茶什麽都不會。葉享利一統計，縣衙的人是過去的三倍!家鄉人坐在一起，有說不完的故鄉話，但扯淡不飽肚皮。一段時間過去，大家都蔫了——縣衙沒有銀子關餉。馬賢隻得扯謊躲避著眾人，吩咐貼身衙役回複上門的胥吏 “老爺下鄉了”，“老爺受寒了”，搪塞了一天又一天。這晚，馬賢的姑老表、稅官李公公趁夜找到馬賢，挺著個塌鼻子笑眯眯的要餉銀。伸手不打笑臉人，何況欠人家的?馬賢幹嘿著沒發火。