兩天後的十一月十五日早晨，盤和與旺叔幾乎同時來到了盤王廟。二人在盤王像前焚了香，燒了紙，進了議事廳。
旺叔說起禾仔探得的、馬賢在通城操縱控製了各業行會，行頭都是馬賢從家鄉帶來的親人或朋友。戲曲行頭是個辦喪事的道士，醫學行頭是個殺豬的，商業行頭是個販私鹽的……這些行會成立後，縣城大大小小的店鋪、九流六藝之人，都登記入了冊，一些比較散的活計，比如鄉下貨郎，臨時接買接賣，季節性的賣瓜賣菜，每月就按本月收入最高的一天，計算月收入。
有一個在城鄉做了三十多年牛經紀的四爹，給他折合了九個月的生意。四爹覺得，在生意場上的名氣比別人大，肯定是件大好事，就在表上畫了押。哪知稅像山一樣倒下來，四爹年稅金要課四十八兩銀，嚇得全家不知道逃到哪裏去了。
一些為人做屋看坐向、葬墳測地的地仙，年定稅金三十六兩，嚇得沒人敢做事了。縣城一戶人家死了一個老人，三天找不到地仙，眼看屍體要臭在家裏。主人暗中托人擔保，悄悄請了地仙，趁黑夜看了地，把屍體埋了。行會頭找到喪家，操一口江西腔，厲聲逼問是誰人看的地，不說就要罰五十兩銀，喪家操辦酒席，請人和事，還是出了二十兩銀子了結，那個地仙舉家搬走了。縣城商家客棧大都停了業，各行各業舉家遷往他處的人，都在半數以上，縣城一片蕭條。
“唉，百姓水深火熱啦!”盤和歎著氣，又問:“鄉下呢?”
旺叔把在明光家遇到和聽到的講了一遍。
盤和捏著胡須，換了話題，憂心忡忡地問:“官府一直沒有調瑤兵去協守武昌城，張喜也沒有音訊，武昌城沒有問題吧?”
“禾仔派兩個瑤兵，扮著行腳僧人，去了一趟武昌城，二人回來報，戰事已推進到街巷了，武昌城陷落隻是時日了。”旺叔滿臉憂鬱，又傷心地說:“據我分析，義軍是沒有希望抗元軍了，從他們的所作所為看，說不定還是一夥與元軍合夥的奸賊呢!”旺叔把藏在心中多時的酸楚，痛苦不堪地說了。