五六年间，明教军队**，来回地绕弯子，乾坤王朝军队使尽方法抵抗和进攻，大敌当前，顾不到这个新起来的小头目。
倒是便宜了赵无忌，在这期间，赵无忌逐渐巩固地盘，扩充实力，逐渐消灭群雄，开辟疆土。
而且，更有利的是地理位置，他和乾坤王朝大军中间，恰好隔着三个政权，东边是宁昌国，北面是大明王，西边是徐寿辉，这三个大卫星保护着，使他无从受到元军的主力攻击。等到大明王军力已被乾坤王朝消灭的时候，两败俱伤，乾坤王朝的军力也被久战削弱了。
赵无忌呢，相反的已经广土众民，成为最强大的有组织、有训练、有经验的实力者，可以和乾坤王朝的军队打硬仗，比一比高下了。
在这斗形地带所受到的军事威胁，东边镇江如落在宁昌国手里，可以直捣应天，刨根挖窝；
南边宁国如给徐寿辉(真逸)占了，背上插一把尖刀，也不得安稳。要确保应天，就非取得这两个据点不可。
赵无忌在应天才安顿停当，即派吕冰统兵攻下镇江，分兵占领金坛丹阳等县，向东显出一个触须。到六月又派邓愈攻下广德路，堵住后门。
在出兵时，赵无忌自己留守老家，怕诸将还是过去那一套，杀人放火，**抢劫，和人民作对，失尽了民心，于是和吕冰说通演一场戏，故意找出吕冰错处，绑了他说是要杀头，
宋乙寒和一群幕僚再三求情，说好说歹，才放了绑，当面吩咐，这次出兵，取下城子，不烧房子，不抢东西，不杀百姓，才准将功折罪，徐达叩谢了。
破镇江时，百姓安安静静，照常做事做买卖。别的州城县听说赵无忌的军队不杀人，军纪比鞑子好，放了心，不肯拼命抵抗。
这名气传遍了，赵无忌军事上的成功有了保障，地盘跟着一天天扩大，力量也跟着一天天膨胀了。接着分遣诸将攻克长兴、常州，亲自攻下宁国，又先后占领江阴、常熟、池州、徽州、扬州。
在乾坤王朝十七年，坤历1357年这一年中，把应天周围的军略据点全数取下，作为向外进攻的前哨基地。
在战略上，北起江阴，沿太湖南到长兴，划一条直线，构成防线，堵住宁昌国西犯的门路；宁国徽州屯聚大兵，安排进入浙东；西线和天完(徐寿辉国号)接境，以守为攻；北面是友军，不必操心。看准了周围情况，先伸出南面的钳子，吞并和本部完全隔绝、孤立无援的浙东元军。形势已经和一年前大大不同了。
赵无忌明白读书的好处，苦于自己读书不多，许多事说不出道理，因此，很尊敬有学问的读书人。
也明白读书人能讲道理，替人出主意，很可怕；谁对他们客气，给面子，养得好，吃得饱，就替谁出力做事。
这种办法叫做“养士”，养什么似乎不大好听，不过只要养之，被养的也就不大在乎了。
养士是件好事，而且，你不养，跑到敌人那儿或者被别人养去了，却会坏事。为了这个，他禁止部下将官和儒士交接，不许别人养士，却自己来包办，养所有肯被养的士。并且，还有一个大好处，士多半在地方上有名气，老百姓怕他也服他，把士养了，老百姓也就大部分跟过来了。
在他的统率之下，赵无忌的军队越打越强大，越来越有规模，不仅如此，因为他本身就是一个文臣的缘故，军队的作风，和士族也颇为相似，没有什么武力值，也没有什么暴力倾向，不过，他们的军队素质很高。
在一次军演中，士兵和平民都很默契，互不干扰，不知怎么的，居然引发了连锁反应。
在士兵的配合下，赵无忌打败了乾坤王朝的两万精锐，又在广义上消灭了两千叛党，让乾坤王朝元气大伤。
这种局面持续了整整五年，等到赵无忌准备退休的时候，他发现，自己在军事领域的建树还远未结束。
他在战争中收获最大，也是最惨重的就是，在这五年中，他没有得到任何一点军费，军队也就没有钱粮供应，这样的结果，导致赵无忌的军队越来越穷，士兵的工资也是越来越低，生活水平大幅降低，不得不想其它法子解决问题。
在一个雨夜，他突发奇想，决定把军队卖掉，换些钱来维持军费。
他没有卖军火，也没有卖粮食，甚至连衣物首饰都没有卖，而是把自己的财产变卖。
这种方法叫做"养生"，有助于士气提升，壮胆，增加勇武，还能保证士兵的健康和体质。
在他们看来，这种方法简单，但也容易坏事，不过他们都信任这个新首领，也没想着要换，所以就按着这个方法继续发展下去了。
不仅仅是地方上有名声的人，就连京师的贵族、世家、宗室子弟也是如此。
不少文人墨客，都是靠着这样的方式，才混到了京师，才能写出好诗词。这些人的身价都比较高，有的还在朝中为官，或者家中做了重臣，所以，他们的话语，比较有分量，也不会被有心人抓住机会搞事，因此，他们的影响力，在京师也不容忽视。
赵无忌在这种方式下，很快就站稳了脚，不管是读书还是行商，都比一般人要好做，也就没有出现过什么乱子。
这些年，在这样的治理下，他的军事力量越来越强大，而且，越发富饶、安定，不仅如此，还有许多士兵愿意追随他，让他成了军中的英雄人物，名声也越来越响亮。
在这种方式下，他渐渐开始习惯了自己当首领的感觉。
这样一来，赵无忌麾下的士人数量越来越庞大，人员的素质也越来越好，战斗力也越来越高。
但这些，都不是赵无忌想要的，他要的是真正能为国家建功立业的士兵，不是靠着祖荫走上仕途的文人，而是真正的勇武将才。
所谓“勇者为将，智者为帅”，在这方面，有人说赵无忌太骄傲，太自负，却有另外一个声音说：“我们现在的兵力虽然不少，可惜都不是真正的精锐。而那些人都没有经验，一旦出征，就是炮灰啊！"
"你这话我就不爱听了，什么叫做‘炮灰’？你是说你不是炮灰吗？”一个年轻的士兵跳出来，指着赵无忌的鼻子说。
另一个声音说：“你不是炮灰，那么，你觉得自己是什么？"
那年轻的士兵梗着脖子说：”我是个军人，军人就是冲锋陷阵的人，哪里会害怕打仗，我们都知道，战争是残酷的，是血腥的，是不可避免的，我们都愿意去拼，只要能活着回来，能让父母兄弟过上好日子，就算死了，那也值得啊！"