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市長家。全家人仍聚在客廳爭論著“返城待業知青大鬧考場事件”的是與非。由於這個家庭是市長的家庭，本市發生的任何重大事件，都會在這個家庭內部造成特殊的震動，引起每一個家庭成員的特殊關注。這是一個有爭論傳統的家庭。除了返城後的長女姚玉慧對這種家庭傳統還不習慣，不適應，做妻子的，做兒子的，做小女兒的，全認為他們有責任有義務以各自對重大事件的鮮明態度和立場，施加影響於市長，也是丈夫和父親。誰的影響無論直接或間接促使市長在猶豫不決時下了某種決心，做出了某種決定，誰便會感到是一種勝利，一種驕傲。小女兒婷婷在這方麵表現得尤為踴躍，卻一次也沒有對做市長的父親起到過半點兒影響。某個家庭成員自以為自己的態度和立場對丈夫或對父親起到了影響作用的時候，其實不過是市長本人思想果斷的時候。他自己也喜歡與家人討論某些不屬於機密的事情，尤其是一些發生在本市的重大事情。他認為每一個家庭成員都是他了解社會的“特派員”。雖然他們各帶偏見，但他卻從不拒絕聽取他們的“匯報”和見解。他將丘吉爾作為自己的楷模，因為這位已故的英國首相曾與一個少年認真嚴肅地討論過關於第二次世界大戰的問題。
可是今天夜晚這個家庭的情況有些異常，客廳裏氣氛沉悶，往日無所顧忌的民主被市長臉上的怒容嚇跑了。弟弟站在窗前，背朝家人，撩開窗簾的一角望著外麵的黑夜，其實是怕父親的眼睛再盯住自己的臉。他儼然以大政治家的權威語調剛剛發表了一通“以狠懲亂”的宏論，沒發表完，被父親狠瞪一眼，識趣地結束在一個逗號上。
他忽然轉身又說：“這好比大人管教小孩子。小孩子淘氣了，大人批評：‘下次不許淘氣啦，淘氣的孩子不是好孩子呀！’結果呢，小孩子下次還淘氣。大人輕輕打了他一巴掌，小孩子明白了大人不過是嚇唬他，哭鬧起來，大人隻好又哄他，塞給他糖果。再下次呢，小孩子仍淘氣。因為他知道淘淘氣大人也不至於把他怎麽樣。要是他第一次淘氣的時候，大人就板起臉，瞪起眼睛，狠狠一巴掌打過去，小孩子一定會牢記這次教訓，絕不敢第二次淘氣了！”說完，兩眼望著父親。