“我本来是绝不该进入这里的。”
付立华战栗着蹲在地宫漆黑的过道里，感觉一股强大的推动力促使他转身离去，躲开幽闭恐惧症，躲开即将发生的杀戮，远离惊悸和死亡……然而，他仍死死地站在原处，更紧地攥住匕首，还有一支消音手枪硌得腰肋生痛。
他眉头紧锁，眼睛盯得血红，思绪飘向二十年前的春夏之际。那时，他在云南边境当兵。部队生活很苦，而且人生地不熟，身体和心理上都很不适应。这时，一个自称老乡的少尉军官注意上他，给予他很多帮助，也经常带着他离开兵营，到外面去花天酒地。
少尉叫丁祖荫。几个月后，他模模糊糊地听说，丁在跟外面的人做生意，是个可怕的人物。但付立华那时太年轻，他眼里的丁祖荫有能力、有魄力，有种跟对老大的感觉。
五月中旬，下过一阵小雨，空气十分清新。丁祖荫带着他出门，两辆北京吉普车正在兵营背后等着。一上车，便沿着森林的一条土路前行，途中遇到一个小女孩，丁祖荫下车跟她说话，他微笑着，似乎跟女孩很熟。接着女孩上了他们的车，开心地挨个叫他们叔叔。她不知道，就在此刻，她已经签下了死亡证书——她和她的家庭成员，注定在劫难逃。
吉普车穿过森林，很快进入一个庄园式的庭院，女孩主动下车打开门。当他们进入院里时，付立华什么也没有怀疑。那家男主人不在，女主人介绍说被一个朋友约出去喝茶了，一会儿就回。保姆端上水果和点心，还有一箱啤酒，招呼他们就座。
丁祖荫把手里的烟蒂一扔，忽然变脸。跟在后面的几个青年手里突然亮出刀枪，枪栓拉得噼啪作响。
几乎在付立华发蒙之际，事情就发生了。
保姆正弯腰摆水果，一把匕首从她的背后插了进去，连哼都没来得及哼一声。一个男佣正从门口经过，带消音器的手枪冒出一股白烟，便看到他挣扎了一下，倒在地上。女主人试图反抗，一支手枪顶在她的胸口，她的双眼绝望地看着一把刀架在女孩的脖子上。接着，一个大约十二岁的男孩被人从房里押了出来。
付立华感到恶心，空气中弥漫着一股血腥味和内脏的臭味。他虽然当了半年多兵，但还没杀过人，也没有看到杀人。电影电视里的杀人镜头真实出现时，他的心里只有恐惧。
一切还没有结束。几个青年搜查了整个庄院，除了取下女主人的几件首饰，没有找到任何值钱的东西。一个青年报告说，在楼上的主卧室里发现一个保险柜。于是，所有人都爬到楼上去。
逼问密码是必经程序。抓着男孩的青年跟男孩差不多高大，下手却分外狠毒。女主人每沉默一分钟，他便在男孩大腿上捅一刀，直至捅得男孩奄奄一息。钥匙拿到了，密码顺利地问了出来，打开保险柜，里面有一万多元现金，还有价值不菲的黄金白银。
丁祖荫的目标却远不在此。他们继续对女主人进行逼问。男孩已经昏迷，他们便在女孩身上下手，最后，还在女主人身上捅了几刀。鲜血流了一地，满屋子是绝望和悲痛的呻吟，但女主人始终说不出丁祖荫需要的东西。
当一切结束时，丁祖荫很失望。虽然找到一些钱，但没有找到他们需要的东西。付立华一直不清楚他们在找什么。丁祖荫指使人杀害了女主人和两个孩子，把整个庭院淋上汽油，一把火点上，然后开车离开，任凭它烧着。
他们进到城里度过了夜晚。丁祖荫一伙在酒店里大吃大喝，大多数人都喝醉了。付立华试图喝酒，结果都呕了出来。睡在宾馆舒适的房间里，他明白自己已经犯下一个天大的错误。他跟着的丁祖荫完全是一个十恶不赦的暴徒。
次日上午，他们出了城，吉普车沿着河边的土路走，驶进城郊的一片富人区。他们在别墅群里兜圈子，寻找目标。就在这时，他们发现一个人走进河边的别墅。那是一座气派豪华却远离城市的孤零零的吊脚楼。付立华看见坐在副驾驶位的丁祖荫抬起身看了一下，举起手发出停车的信号。他打手势让司机熄火。司机照办了，于是周围一片宁静。
丁祖荫下车，跟坐在后车的人说了一句什么，一个青年随他一起往别墅走去。
门铃响了一会儿，扬声器里响起询问声。青年与里面的人对白了几句，便听“咔嚓”一声，大铁门开了，两人走了进去。几分钟后，付立华跟着其他人轻手轻脚地下了吉普车，有的拿着刀，有的拿着枪，悄悄地往别墅靠近。
轻轻地一推，铁门开了。丁祖荫两人进去时在门上做了手脚，门闩上卡了木块，看上去是关着的，其实没有上锁。
他们先是埋伏在别墅楼下，但杂物室里有人，听到响声，走出来问：“你们是什么人？”
没有人回答。几个青年围拢过去，那人撒腿就跑。走在最后面的一个青年见状，拔出装有消音器的手枪，瞄准开火。子弹炸裂了他的后脑勺。
谁知另外一间房里还有一个人，那人距开枪青年只有几步远，冲过来，使上全力一拳打到青年的后脑勺上。青年中拳倒在地上，鲜血从他倒地碰破的嘴唇上流了出来。周围的人一时间愣住了，其中三个人围上去，用脚、拳头和枪托轮番殴打那人。他们把他打成一堆肉泥。付立华以为他们会一直这样打下去，直至把他打死，但青年爬起来，挥手制止。他抹去嘴角上的鲜血，喊了一声“停”。
那人还活着，他的衬衣被撕破了，身躯被踢得通红，面部肿胀，多处流血。敞开的衬衫里显露出他的腰上系着一个小包裹。青年走过去，把衬衫撕开，扯下那些包裹，里面都是几十克一包的白粉，至少有几十包。青年打量着这个把他打翻在地的人。
“朋友，我找你找得好苦啊！”他说，“对不起，这么久以来，我对你关心不够啊！”围在身边的人对青年这么关心这个人正摸不着头脑。青年发现前坪的左角培育着几十株仙人掌，坚硬的掌刺密密麻麻地伸向天空。它们都是些陈年的仙人掌，南方的雨水让它的掌显得硕大威猛，掌刺却日复一日地生长，硬如铁刺。
在青年的示意下，这个人被脱光衣服扔在仙人掌上。
突然的刺痛使他恢复了知觉。他的身子不断地滚动，于是仙人掌刺都扎进了他的皮肤里。一边有人拳打脚踢地制止他滚出来，一边有人找来蜂蜜和毛刷，一刷一刷地将蜂蜜涂在那人的身上。养花木的地方蚂蚁特别多。不到一会儿，这人身上便拥满了噬咬类小动物。
这时，楼上传来招呼声，其他人一溜烟跑了上去，坪里只留下付立华和那个青年。付立华正在呕吐，他受不了那人的尖叫、求饶和淋漓的鲜血，蹲在院子的角落里，把早饭时吃下的面包和豆浆全都呕了出来。青年则是专门留下来对付那人的。那人不停地滚，他则不停地踢。那人受不了蚂蚁的噬咬，不断地求饶活命，或干脆让他死去，但青年就是不让他摆脱痛苦，直到那人昏迷，他才一刀捅进对方的胸腔里。
当付立华停止呕吐时，他听到楼上传来一阵轻微的枪声，那是消音后的枪声。据上楼去的同伴说，楼上只有男女两人，男的是昨天庭院的主人，女的则是他的情妇。丁祖荫在这里终于拿到了上千万现金和他要找的东西——海洛因。
别墅里的人被扫清。当他们驾车离开时，丁祖荫在墙壁和客厅里留下另一贩毒团伙的标志，并清除了自己的痕迹。当天晚上，丁祖荫把所有的人召集在一起，平均地瓜分了上午掠来的钱，每个人分到五十万元。付立华拒绝接受，但丁祖荫不同意，坚持让他接受自己“应得”的一部分，以确保他是他们的其中一员。
当时，五十万是一笔巨款。付立华将它们存进十几家银行里，探亲时再一笔一笔转回户籍所在地，购置了一些房产。
后来，付立华慢慢地疏远了丁祖荫。丁祖荫觉得付立华是一个懦夫，成不了事，狠狠地警告他不得乱说后，外出活动便不再叫他。
恐吓归恐吓，两年过去，付立华复员回家。原本以为已经平安着陆，结婚生子，过上了富足安宁、其乐融融的生活。可是，去年冬天，丁祖荫突然踏进了付立华的家门。
那时，付立华已经有了一双儿女。女儿付丽十五岁，出落得惊人的美丽迷人，俊美的脸蛋，魔鬼般的身材，当地的男孩子们像蜜蜂似的围着她打转。但女儿十分上进，在省城重点高中读书，每个学期都获得一等奖学金。儿子付文十二岁，聪明伶俐，在本地上初中。
丁祖荫进他家门，以当兵的经历威胁他并让他协助打探各种消息。但付立华并不知道这个老兵早就掌握了他家里的所有事情。丁祖荫离开时，轻描淡写地说：“我给你一星期，好好考虑考虑，同意，就打我的电话；不同意，就管好自己的一对好儿女。”
付立华在本地经营十几年，建立了方方面面的关系，一个星期，他自信足够他动用各种力量做好自己一家的安全保卫。但是最后期限的午夜十二点，他接到一条莫名的短信：“考虑好了吗？给你半个小时回复信息。”
他已经上床，看了看信息，翻了个身就睡了过去。
第二天，省城学校给他打电话。女儿付丽于昨天晚上失踪了，从此再也没有回来。
付立华出动各方力量寻找，并报到公安局。刑侦支队高度重视，迅速成立专案组展开侦查，并将协查函发往各地，要求各级警方协助查找。付立华提供了那个莫名短信，却不敢说出与丁祖荫有关的事情。
刑警追踪那条短信，发现是从一部装着临时购买的手机卡手机里发出来的，无法追查到手机的用户。几天过去了，付丽毫无消息。
雪后初晴的早晨，晨跑者发现一具女性尸体。晨跑者叫毛晓天，娄戎市某部门的退休干部，为了保持良好的体形，每天早晨六点半至八点跑步六公里，即使在这个路面结冰、寒风凛冽的清晨也不例外。
他居住在娄戎市新开发区的居民楼里，跨过新修公路的匝道，越过一座葡萄园，爬向对面的小山坡——那里环境清静、空气清新。从葡萄园到小山坡有一条灌溉用的河渠，平时他都是从桥上过，但那天，他看到上游渠岸边有株草，好像是一味珍贵药材，便循着渠岸溯流上去。
在采摘那株草时，他注意到不远的渠道里有什么东西，在黎明的晨曦里只看到是一件白森森的物体。他把草揣进兜里，走近一看。死者以一种支离破碎的奇怪样子躺在那里，一半浸泡在水里，一半露在外面。
他急切地朝四周看了看，发现百多米远的大路上还有几位晨跑者。他不再停留，一路狂奔抵达大路，跟那几位同人说明了原因。其中一人身上带了手机。
娄戎市公安局一名值班女警接听到这个报警电话。她把它作为紧急情况，要求附近的巡逻车前去察看。负责开发区的巡逻车正在离葡萄园不到两公里的地方。警察五分钟之内赶到了那里，看到几个穿着运动服的人在指点着现场。
巡警立即打电话要求增派刑警和法医痕迹技术员。
黎明到来时，太阳融化着远远近近草地上的冰溜。公安局的各类侦查人员纷纷赶到。毛晓天被警车专门接到公安局，录制详细的讯问笔录。其他人在现场做了简单的陈述。距离现场最近的人是承包葡萄园的民工。他住在五百米开外的瓜棚里，声称前一天夜里他什么也没有听到或见到。
法医很快确定尸体已无生命迹象，受害人是一个年轻美貌的女性。几乎可以肯定，死者在其他地方就已经死亡，然后通过汽车运过来，被抛弃在这里。
尸体没有为确定身份提供什么有用的信息：几条普通的**，一件撕破了的紧身内衣，没有金属饰物、项链、手镯、文身或钱包。在进行尸检前，那张遭到过连续野蛮殴打变得伤痕累累的脸，被用针线缝起来，并用化妆品尽可能地恢复，拍照。照片会发送到各地协查警察的手里。尸检开始时，她的指纹和血型制作成信息文件录入了情报平台，传送到各自的身份确认系统，进行自动比对。
身份很快得到确认：付丽，省城某中学学生，五天前从省城某学校失踪。报案者从家里和学校宿舍找到她的毛发，在情报平台里留下了DNA数据。孤独冰冷的晚上，仍在省城寻找女儿的付立华接到省城市公安局刑警支队的电话，请他到两百公里外的娄戎去辨认女儿的尸体，这实在是在任何天气里都没法令人接受的事。
付立华坐在出租车里痛苦不堪，他真希望当年没认识丁祖荫，或者跟丁祖荫在云南时就同归于尽，若是如此，他现在他就用不着受丁祖荫的威胁，承受这种不堪的打击。他没直接打电话告诉妻子，而是让妹妹赶到他家里，陪伴嫂嫂。
在娄戎医院的停尸房里，他俯视着曾经那么美丽可爱的面孔，默默地向陪同他的警官点了点头。他们回到法医室，刑警给他泡好茶，告诉他一些基本情况。她是被不明身份的人殴打致死的。直接死因是严重的内出血，凶手把尸体放进汽车的尾厢里，载着它送到郊区的农村，然后一扔了之。付立华知道，这只是事实的一部分。
他作了一份长长的陈述，却并没有给警方提供更多的线索。几天后，他带走了女儿的尸体，并在家乡举行了简单的葬礼。
葬礼上，丁祖荫出现了。他送了一个大大的花圈，长跪不起，说这是一个大大的意外和不幸，完全不应该发生。这一次付立华报了警，他与丁祖荫不断周旋，让一个堂兄弟带着警察包围屋子。但丁祖荫仿佛看穿了他的把戏，在警察来临之前，便告辞离去。
付立华掏出刀来试图挟持丁祖荫，但随后进来的两个年轻人让他根本没有还手之力。临走时，丁祖荫亲热地搂着他的腰，说：“兄弟，跟着我干吧！这是一件光耀祖宗、造福子孙的事情。如果不干，你的父母和儿子可就得不到关照了呵！”
这是**裸的威胁！可不等付立华出声，丁祖荫继续说：“你不用急着回答我，还有一个星期，并且我也不想那么快让你的父母、儿子发生意外。看到窗外那个流浪汉吗？先让他为你的亲人顶灾吧！不过，我相信，如果再拖一个星期，我就很难保护你的亲人。”
车水马龙的街头，一个流浪汉弓着背，坐在街沿石边，双脚伸进阴沟，转过身来咧着嘴，露出满口烂牙微笑着，油腻而灰白的头发垂在肩上，一件脏兮兮的大衣裹着他的身体。他在这一带生活好几年了，这里的居民对他善良而仁慈。
付立华往地上吐了口唾沫，眼睁睁地看着丁祖荫三人离去——这是他唯一能做的事情。
接下来，付立华时刻关注着那个流浪汉。他并不乞讨，却过着温饱的生活；他不偷不抢，有时还跟周边的小孩子们做游戏，商店的老板虽然厌恶他，却并不赶他，常把残留的食物放在门口，让他自己选择。
一个星期结束的黄昏，流浪汉依然坐在街沿石边，不知他从哪里找来几个酒瓶。他把瓶里的残酒聚在一起，不时地喝上一口，下酒的居然是炒好的花生米。就在这个时候，一辆破旧的汽车驶了过来，车速很快。
“扑通”一声。汽车突然冲上人行道，只见一个穿着脏兮兮大衣的身体凌空飞起，越过几间门面，然后，在正欲打烊的店主面前落下。
流浪汉永远不会知道汽车为什么撞上他。他张嘴刚要叫喊，就被落地的重力撞了回去。他一辈子没有掌握过自己的命运，这次同样。
付立华，这个流浪汉死亡最直接的目击证人吓得尿湿一地。接着，像死了亲生儿子似的，倒在地上抽搐。此后，三魂七魄都逃离了他的身躯，只剩下恐惧。
缓过气来，付立华便给丁祖荫回了信：“从此以后，我是你最忠实的走狗。”
现在，他钻进这个充满死亡气息的地宫里，便是为了履行对丁祖荫的承诺：丁祖荫指到东，他绝不会打到西。