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訪問學者一向被安排在225層自然與人文博物館的公共宿舍，由博物館提供一切服務。公共宿舍位於熱帶雨林區與超級深淵區之間，可供數百名學者同時居住。她從門衛那裏打聽到袁乃東的房間號，就徑直去了。袁乃東不在房間裏。鐵紅櫻東打聽西打聽，總算知道袁乃東“可能”去了舊科技體驗區。
在舊科技體驗區的一個角落裏，一個青年男子專注地用一把鑿子對付一段2公尺長的木頭。木頭直立在地板上，他用鑿子一下下地鑿木頭的中心位置，動作輕盈而有力，看樣子是想把木頭鑿空。這項工作已經接近完成，木頭屑堆滿了他的腳邊。
鐵紅櫻從背後走向那個男子。他穿得極為簡潔，沒有什麽花俏的裝飾。一頭黑色的碎發，隨著他的動作，輕輕搖晃。
“請問，你是地球來的袁乃東先生嗎？”
男子沒有回答。鐵紅櫻有些慍怒，兩步跨到男子麵前：“你是袁乃東嗎？”
男子還是沒有回答。他的神情十分專注，好像眼前所做之事是他畢生的追求，沒有做完之前他是不會做別的事情的。鐵紅櫻一向敬重做事認真的人，因此她不再說話，站在那裏靜靜地看著。但她心中有事，很快就不耐煩了，猶疑片刻，正欲再問，男子忽然開頭道：“我是袁乃東。”聲音渾厚而又不滯重，很有穿透力。他沒有停下手裏的活兒，幹活兒的同時抬眼看著鐵紅櫻。鐵紅櫻忽然間覺得心跳加快，不知是為了自己剛才的魯莽，還是為了袁乃東那雙溫柔的眼睛。
“你做的是什麽？”慌亂中，鐵紅櫻提出了這樣一個莫名其妙的問題。
“梆鼓。非洲梆鼓。”
“用來表演的嗎？”
“不是。”
“不表演？那是用來幹什麽的？”
“說話。”
“什麽？”鐵紅櫻的嘴吃驚地撅成O型，心底卻在責怪自己：說話太沒有水平，除了提問，還是提問。就不能有點兒別的？她又笑話自己：不要讓一個人的外表影響你的判斷力，這是最重要的。感情會影響理智的。阿格拉斯學校的教官這樣反複強調過。