15
孔念鐸端坐在大宅子裏，思慮良久。
籌謀已久的事情，臨到最後也是最緊要的關頭，卻被一個突然冒出的人給全部破壞掉了。心煩意亂已經不足以形容他此時的感受。有一種原始的恐慌，仿佛怪物一般，平時蟄伏在他內心最深處，如今因為夏荔的出現，翻騰噴湧咆哮出來，在他的整個身體裏掃**，似乎要將他的每一個細胞都撕裂。
他很少有現在的感受。在大多數時間裏，他都能掌控一切，遊刃有餘。包括他自己的想法和感受，還有心情。然而，這感受又如此熟悉。在此前的人生裏，類似的感受次數雖然不多，但每一次都令人印象深刻。最關鍵的是，每一次這樣的經曆，都影響深遠，甚至可以說，改變了他的人生軌跡。那麽這一次……
孔念鐸屏住呼吸，直到極限，心髒因為缺氧而撲通撲通劇烈跳動，肺部因為囤積的二氧化碳過多而撕裂般疼痛，直到二號跳出來警告，他才緩緩吐出憋著的那一口氣。這次客卿大會隻是第一次常規辯論，下一次，就必須得出決議。必須在下一次客卿大會之前，解決夏荔這個難題……
他展開手掌，一枚金光璀璨的徽章出現在手心裏。徽章隻有拇指大，中間是浮雕的彌勒佛坐像，麵容飽滿，神采奕奕。他背後光芒四射，正好與太陽的形象合二為一。彌勒佛蓮花座上，精心雕刻著“拯患救難，是唯勝任；陽複而治，晦極生明”這十六個小字。浮雕底盤延伸出正十字架，橫為地，豎是天，寓意天地為骨。正十字架的四個末端由一連串五彩圓環相連，圓環上裝飾著“生老病死”四組圖案，意指不同根器之眾生。整個徽章，寓意眾生之心，皆轉化為彌勒佛。“佛即眾生，眾生即佛。”這正是彌勒會最基礎的教旨。
彌勒會是21世紀80年代，在二次碳鐵之戰結束後興起的一個教派。它宣稱曾經是三千世界最大的如來佛已經涅槃，且不再往生，而代表未來的彌勒佛已經登臨世間，成為三千世界唯一且最大的佛。它說，過去佛乃是燃燈古佛，現在佛乃是如來佛，而未來佛乃是彌勒佛。原來如來佛還有若幹年的在位時間，然而鐵族的出現，令如來佛元氣大傷，不得不提前退位，彌勒佛從善如流，接替如來佛成為三千世界最大的佛。