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年輕的夏荔，渾身充滿了勃勃生機。臉上棱角分明，如刀削斧劈，稍顯冷峻，然而身上卻頗有些岩石一般的肌肉，把工程師的天藍色製服撐得鼓鼓囊囊的。他留著一頭黑色短發，略為淩亂，顯出幾分不羈，卻並不給人以浮皮潦草之感。最難得的是他的那雙鑽石般熠熠發光的眼睛。孔念鐸清楚地知道，如今身體的其他部位都可以通過精密的手術，按照需要，進行各種形體塑造，眼神卻不行。“眼睛是心靈的窗戶”，這句古話在現代有了更為深刻的含義。孔念鐸見過太多四肢發達而眼神頹廢的人。但顯然，夏荔與他們不一樣。他從裏到外，是一致的。這種一致性，給了夏荔別人所沒有的力量。
正因為如此，孔念鐸不但感受到了心底翻湧的嫉妒，還有感受到了來自夏荔的實實在在的威脅。那種感覺，就像在自己的領地漫步的老虎，忽然間嗅到另一頭老虎的氣息。不，孔念鐸在心底糾正道，根本就沒有嗅到。沒有看到，沒有聽到，沒有嗅到，然而他就是知道另一頭矯健而危險的老虎正在悄悄地靠近，靠近。他的整顆心都由此紮緊。
“大家好，我是夏荔。第一次站在這裏，對各位客卿講話，說真的，我心裏非常忐忑。”夏荔抬手做了心髒撲通撲通跳動的動作。這很普通的開場白卻引來了烏那·拉約爾的笑聲，孔念鐸注意到，甚至一向不露聲色的道格拉斯和林佩嘴角也掛上了明顯的笑意。“與在座的各位專家不同，我是搞設計的，設計太空列車。與幾十年前的太空電梯相比，太空列車不但速度快，而且更安全更舒適，價格上也能為普通人接受。沒錯，大家每天都要乘坐的，從火星地表到太空軌道的太空列車，70%是我設計的。
“總有人問我，為什麽要熱衷於設計太空列車？為什麽喜歡把乘客從甲地送到乙地？難道乙地真的就比甲地好嗎？故事要從我小時候講起。我是地地道道的火星人。我爺爺是第一代火星殖民者，在他21歲的時候就從遙遠的地球，離開家人，來到嶄新的火星。我無數次問過我爺爺，為什麽要來火星。我爺爺的回答通常隻有簡單的兩個字：機會。他沒有進一步解釋，也許是認為我太小了，無法理解。直到我爺爺去世，我漸漸長大，才慢慢明白我爺爺的意思。