蒋忠的死亡，坠马崖的道路很安全，蒋忠却坠崖身亡。不像是自杀，也不像是意外。
韩廉的死亡，用一种蜷腿上吊自杀的方式死亡。这么奇怪的死亡方式，到底是怎么出现的？
杨茂才的死亡，他住的偏僻，凶手在天还没亮的时候冲进去，杀人，逃跑。越是简单的计划，犯下的错误就会越少。某种意义上来说，杨茂才的死亡，也相当棘手。
案件看上去扑朔迷离，但是……让宋青玉没有想到的事情是，傍晚时分，他就发现了一个很让人意外的线索。
客栈里。
陆务观早已把天虹书院里的人员的笔迹带了回来。天虹书院最近举行过一次考试，陆务观从院长那里找来了这些试卷。两个人一起对比血字试卷上的笔迹，看看写下血字试卷的人是否在天虹书院里。两个人集中精神，一直对比到傍晚，巧了……天虹书院的学生的试卷上的笔迹，没有一个和血字试卷相符。
陆务观长出一口气：“宋大哥，看来，写下血字试卷的人，不在天虹书院里啊。”
宋青玉本来也这样认为，但是，他忽然盯住试卷的一角，眼前一亮：“也未见得！”
陆务观不解：“什么意思。”
“我的意思就是……我们只是排除了天虹书院的学生写下血字试卷的嫌疑。”
宋青玉拿起一个试卷，目光落在了试卷的最下角。这张试卷的学生在答题时跑题了，所以，阅卷的老师在批卷子时顺手写下了“所答非所问”这样一句批语。宋青玉把这张卷子上的“问”字和血字试卷上的“可否问心无愧”的“问”字叠在一起，然后，把两张试卷对着太阳高高举起……
陆务观缓缓走到宋青玉身后，望向试卷。夕阳的余晖照在试卷上，取自天虹书院的试卷上的“问”字，和来自案发现场的血字试卷上的“问”字，完美的重合在了一起。
“这……”陆务观意识到了问题的严重性。
宋青玉放下试卷，冷冷地说道：“负责阅卷的老师是哪一位？！”
陆务观说道：“这写试卷是我从天虹书院那里拿来的，给我这些试卷的老师，你还见过。”
宋青玉：“我见过？天虹书院的老师，我就见过一个。就是之前带着杨茂才他们去水月庵讨要蒋忠尸体的那个沈老师。”
陆务观点头：“没错，就是他给我的。”
宋青玉轻挑眉毛：“哦？这是怎么一回事？”
陆务观：“韩廉和杨茂才相继死去，以前天天欺负蒋忠的三个人，现在死了两个。这件事很有可能是有人为了蒋忠回来报复三人。虽然不一定像血字试卷里说得那样，是蒋忠的叔父所为。但是，有很大的可能，是蒋忠的近亲之人。蒋忠为人孤僻，他接触到的人不多，大部分是天虹书院的人……我向他说明这一点之后，他立刻把试卷给了我，并恳请我尽快查明案件的真相。而且，他还对之前的事情向我道了歉，说那一次只是着急想安葬蒋忠而已。”
宋青玉：“嗯……你说这些想说什么？”
陆务观：“宋大哥，也许这个沈先生不是我们想得那样，他之前去水月庵讨要蒋忠的尸体。可能真的只是作为一个老师，想让自己的学生入土为安而已。他并不像是一个坏人。”
宋青玉背着手，轻蔑地笑一下：“你对他的改观很大嘛。很抱歉，沈老师是一个怎么样的人，我从来没有想过。我查案从不关心凶手是好人坏人，我只关心他是凶手，或者不是。我查了这么多年案子，说出来你可能不信，我见过不少为人正派或者装出为人正派的凶手……我现在想知道的事情是，他是不是阅卷的老师。换句话说，血字试卷这个问字，是不是出自他的笔下！”
陆务观摇头：“这个我真不清楚，天虹书院的老师不少，写下这个问字的也许另有其人。”
“宋大人！”门外忽然响起秦捕头的声音。
宋青玉：“进来。”
秦捕头推开门，毕恭毕敬地说道：“宋大人，我们这边有一些发现，知州大人让我向您汇报一下。”
宋青玉：“说！三十个字简单地陈述一下你们的发现。”
秦捕头：“我核实了所有和蒋忠熟识之人的不在场证明，没有不在场证明的只有堂下的四个人。”
宋青玉阴沉着脸：“超出五个字。”
秦捕头：“呃……”
陆务观轻笑一下：“不要在意，秦捕头，宋大人和你开完笑呢，你继续。”
秦捕头继续向宋青玉讲述。
经过鼎州衙门的官差一下午的核实，在蒋忠熟识的人之中，没有不在场证明的一共四个人。
第一人，施春花，施大娘，本地人。蒋忠的邻居，平时很照顾蒋忠。在蒋忠坠马崖身亡的前一天曾经和蒋忠有过一次对话，并劝阻过蒋忠不要走坠马崖。
第二人，许之谦，本地人，天虹书院的学生，就是下午提议去祭奠蒋忠的那一位。虽然和蒋忠是同窗，但是他和蒋忠的关系并不怎么样。不是说他也想杨茂才他们三人一样欺凌蒋忠，而是他根本不和蒋忠来往。
第三人，何载道，本地人，天虹书院的学生。在天虹书院的成绩仅次于蒋忠，是天虹书院的第二名。
第四个，沈阳，沈先生。就是之前去水月讨要蒋忠尸体的那位。他不是本地人，是十年前从越州搬到鼎州来的。
这就是鼎州知州衙门全部的发现了。前三个人先放一放，单说沈先生，四个没有不在场证明的人里，只有他一个人不是鼎州本地人士，他是越州过来的！
宋青玉轻轻皱眉：“陆务观，天虹书院的沈先生，原来是你的老乡啊。”
秦捕头套近乎一般地说道：“哎呀！想不到陆公子也是越州来的啊。”
陆务观简单地回复一下：“嗯，我也是越州的。”
宋青玉深吸一口气：“那……蒋忠呢？”
陆务观知道宋青玉的意思：“蒋忠和我是儿时的好友，自然，他也是越州人士。”
宋青玉看了看桌子上的血字试卷和从天虹书院拿来的试卷，再次对比了一下两张试卷上的“问”字。
“秦捕头。”宋青玉缓缓开口：“你帮我去做一件事。”
秦捕头做出一副……嗯……受宠若惊的样子：“哎呀！老大人！您真是折煞小人了。有什么事情您尽管吩咐，能为您效力是小人的荣耀。”
宋青玉也不客套，把天虹书院拿来的试卷递给秦捕头：“你去天虹书院一趟，给我查一下，这些试卷是哪位先生阅判的。”
秦捕头双手礼仪性地接过试卷，看到没看就斩钉截铁地说道：“就这事啊，这不用去天虹书院，我知道是谁判的。”
宋青玉：“哦？”
秦捕头：“我邻居的儿子就在天虹书院读书，我听他儿子说过，整个天虹书院里，沈阳沈先生是最公正严格的一位。所以，院长规定天虹书院的试卷，全部由沈先生来判。”
宋青玉皱起眉头：“还有这种事？！”
陆务观有点不敢相信的样子：“宋大哥……这个问字出自沈先生的笔下？”
秦捕头听的一头雾水：“什么意思啊？宋大人。小人愚钝，怎么听不明白呢？”
宋青玉：“没什么，你手上的试卷是我们从天虹书院那里取来的。有一张试卷上有判卷老师的批语，这批语里有一个‘问’字。巧合的事情是，杨茂才和韩廉死亡现场的血字试卷上的‘问’字……”
秦捕头若有所思的摸样：“这两个‘问’字是出自同一个人的笔下吗？”
“看着很像。”宋青玉看了看秦捕头：“为了保险起见，你去天虹书院核实一下，到底是不是沈先生判的试卷。万一这一次是别人帮他判的卷子呢。”
秦捕头立刻说道：“宋大人，我这就去。但是……如果确定是他判的卷子……”
宋青玉平静地说道：“如果是他判的试卷，那就暂时把他先收押起来吧。”
……
送走了秦捕头，宋青玉总觉得有一些不安。在房间里来回地渡步。
陆务观看到宋青玉的状态，问道：“宋大哥，怎么了？”
宋青玉咋了一下舌，闭上眼，微微仰头，叹了一口气：“世昆到现在还没回来，感觉要出事啊。”
陆务观轻笑，用开玩笑的语气说道：“你还至于这么担心宋世昆？他武艺高超，就是简单地找一下朱庆，能出什么事啊？”
宋青玉：“你怎么就不明白呢？我们上午在杨茂才的家里遇到的朱庆，之后，我们意识到凶手可能是回来报复，目的是杀掉欺凌过蒋忠的人。杨茂才、韩廉、朱庆三个人首当其中。我们看到朱庆没有事，立刻想到没有出现的韩廉到底怎么样了…所以，我们立刻去寻找韩廉的下落，结果发现他死得比杨茂才还早。”
宋青玉：“我们忽略了一件事，因为看到朱庆没有事，所以我们就放松了警惕。我们当时应该先把朱庆保护起来，再去找韩廉！”
智者千虑必有一失，陆务观这时也明白了宋青玉的意思。中午的时候，宋世昆就去找朱庆，现在已经是傍晚，他还没有找到朱庆回来报道。朱庆的家虽然有些偏僻，但是，半个时辰足够往返了。现在的情况是，一下午都没找到朱庆，朱庆到底去哪了？！
陆务观深吸了一口气：“这也是没有办法的事情，我们在明，凶手在暗。事情弄得这么大，三条人命，几十封血字试卷，参加解试的学生人心惶惶。这么多的事情，我们实在顾不过来了……”
“大哥！”宋世昆的声音忽然响起，急匆匆地冲进屋子。
宋青玉看到宋世昆摸样，心里凉了半截，习惯性地问了一句：“怎么了？”
不出所料，宋世昆说道：“还是晚了……”