“几位兄弟应该知晓，先皇武帝时期我大汉北上千里，痛击匈奴，接连取得数次大捷，但大胜的背后是以我大汉举国之力换来的，武帝时期我大汉便外强中干，财政空虚、国家疲弱，所以实行盐铁官营、酒榷均输等策令，让朝廷广开了财源，增加了赋税的收入，得以有了比较雄厚的财力物力来支持北方长期的战争，但是，随着时间的流逝，情况不断发生变化，官营盐铁、酒榷、均输等策令的实行，使相当一部分财富集中于朝堂之人的手中，或是与朝堂之人关系密切的大商贾、各种达官豪贵手中，而朝堂之外则出现官吏“行奸卖平”，而“农民重苦，女红再税”以及“豪吏富商积货储物以待其急，轻贾奸吏收贱以取贵”的情况，百姓生活日趋贫困。因此，昭帝即位之初，霍光就派遣廷尉王平等五人出行郡国，察举贤良，准备召开盐铁会议讨论此政策得失。”
“喔？盐铁会议是霍光大人为百姓所为？倘若之前策令对现在时局已然没用，取消了便是，为何还大费周折开这个盐铁会议？”陈九不解。
“陈九兄弟问的好，其实不然，刚才只是其一，还有其二，大家可知实行盐铁官营、酒榷均输等策令是何人提出？”
公孙策与赵广汉、陈九有些茫然。
“是曾经的搜粟都尉、大司农、现在的御史大夫桑弘羊！而计谋召开盐铁会议的是霍禹、霍沐雪之父！当朝重臣大司马、大将军霍光！武帝给昭帝留下四位辅臣，这二位尽在其中，除此之外，还有秺侯金日磾、左将军上官桀，秺侯金日磾在昭帝即位一年多便病亡，而上官桀则和霍光是儿女亲家，霍光是儒臣，盐铁会议召集的都是民间的儒家子弟，桑弘羊则是法臣，其政策条令皆具法家之意，几位兄弟现在可知这盐铁会议召开所谓何意？”
“盐铁会议背后其实是法儒之争、权位之争”，赵广汉轻轻说道。
“不错，从某种意义上民间疾苦皆成了群臣互博之砝码，武帝的四位辅政大臣，现在只剩两派，霍大人与桑大人，一个是儒、一个是法，这也是从秦以来，一直角逐不休的两股势力，这盐铁会议，只不过是一个角斗台。”刘病已静静盯着赵广汉，公孙骞二人。
“不知二位，是儒，还是法？”刘病已轻轻放下酒杯，淡淡问道。
空气中忽然平静，只有远处灯花轻轻的爆裂声。
“平之如水，愿做一獬豸”，赵广汉提酒举杯。
“哈哈哈哈哈，我敬二位一杯”，刘病已一仰而尽。
“二位也步入了仕途，不知对今后有何志向？”
“在下不才，如今饿殍遍地、民不聊生，百姓生存步步维艰，但仍愿倾尽所能，护天下百姓之安康，使大汉民殷财阜，此生足矣”，公孙骞正色道。
刘病已听闻惊讶不已，也正色回答：“我游侠至今，所到一处，都会结交不少当地仁人志士，其中不乏一些长吏官属，我常问他们有何治国安邦之志向，然他们常常回答我治理一县、一郡、一国之得失，唯独公孙兄弟你所言不同，你现在仅仅一郡县普通决曹，但却心系着天下百姓之冷暖，在下敬佩！人言道，虫莺燕雀只顾十丈之温存，唯有雄鹰鸿雁方知南北之宽途，我敬你一杯！”
“子都兄呢？”
“刘兄以为当今国势疲弱根源在何处？”赵广汉不答反问。
“噢？子都反探一我营，哈哈哈，不如我们将各自答案写在手上，一同亮出。”刘病已笑着提议道。
下人上来笔墨，二人在手心写下各自答案，同时亮出。
“吏”
二人手中答案一模一样，刘病已震惊看向赵广汉，其眼眸中已褪去笑意，只有一种严肃的郑重：“子都也是此意！”。
“不错，民生艰苦，皆在吏治，吏乃天子与百姓之桥梁，吏治好坏将直接关系到百姓民生、大汉乡野秩序的稳定，可以说吏不廉平则治道衰。”
“吏不廉平则治道衰，说得好！”，刘病已喃喃自语这几句话。
“子都，那你认为现在吏治有哪些不足？”
“有三，贪腐、豪强、冤狱，即官吏搜刮民脂民膏，损公肥私；官吏勾结豪强达贵，欺压百姓侵占良田，使百姓流离失所，沦为流民；官吏办案不严，令行不法，使冤狱横生，民怨鼎沸。”
“正是！实不相瞒，我自幼在狱所长大，常见百姓之疾苦，在狱所中我见所谓之犯人竟半数以上是忠厚诚信的贫苦百姓，他们被扣上冤假罪名，直接扭送大狱，投诉无门，情形甚惨。”
“不错，若木偶杀人案中办案不言，平白冤死的奉三便成了凶手，而真正的真凶却逍遥快活，甚至可能坐上刺史之位，而涿郡百姓后果却不堪设想，冤狱背后往往是贪腐，贪腐又离不开豪强，吏处正中，其关键关系到大汉治乱兴衰。”
“子都，你有何良策？”
“以制治吏，信赏必罚，吏以法治民，切不可随心所欲”。
刘病已正色：“子都所言均是我心中所想，汝之学识，乃我识之人中上上之等，请饮此杯！”，刘病已整理衣冠，双手举杯。
二人同饮。
“刘兄明日便是要去参加这盐铁会议了？”，公孙骞问道。
“不错，虽然我不是贤良文学，没有登台而议的资格，但在台下仰望一下这些贤良文学的风采总是可以的吧，二位若可以，真想和你们一同前往。”
“朝廷还未下达诏令，涿郡也亦无太守，我与子都脱不开身。”
“倘若你们有朝一日可到长安，请派人到‘云外楼’说找掖延刘病已，我便会前来寻你们。”
“如此甚好！”
“刘兄，我有一事想要请教你”，赵广汉忽然问道。
“子都请讲”。
“你是怎么知道‘柳叶亭’之人后颈是有柳叶刺青呢？”
“哈哈哈，道听途说而已，我出生在长安，长安之人对当年那事都心有余悸，对‘柳叶亭’之人是何特征也都有所耳闻，口口相传，我当时突然想起便告诉给你了。”
“原来如此”。
“子都对‘柳叶亭’很是好奇？”
“‘柳叶亭’犯此大案却能转瞬间断臂逃生，我们除了花名册上的人，再也找不到其他关于‘柳叶亭’的踪迹，我有些好奇它背后是有一个多么大的能量让它能如此运转”。
“你哪一日到了长安，也许你会找到什么线索，那是柳叶亭当年集聚又消失的地方。”
“或许吧···”，赵广汉笑了笑，但其心中却忽然有一丝隐隐的不安，他突然想到，还有一个问题没有弄明白，‘柳叶亭’之人为何要不惜那么大代价毁了涿水河堤呢？他们有什么目的，没有人能给赵广汉一个解答，他只能暗自将这个疑惑压在了心底，‘柳叶亭’的阴谋总归没有得逞便是了。
众人开怀畅饮，所谈甚多，直至深夜才昏昏睡去。
第二日清晨，涿水码头，刘病已携妻逍遥离去。