疾病過後，周秀華過上了舒適而又平靜的老年生活，人們說多虧了曉敏。她承擔了母親所有的生活費用，又從親戚裏找了一個能脫離家、能幹又愛說話的中年婦女來伺候母親，主要是能陪母親說說話。
這時已不用曲彩雲和曉敏叮囑，不要去操心去管別人家的事了。因為自己家的事傷了臉麵，周秀華早就推卸了這些人情責任。一句在她心裏翻滾了許久的話，終於可以坦率地對人說：“我自己家的事都沒管明白，還有什麽臉去管人家的事呢！”
隨著時代的變化，麵對越來越複雜的家庭和婚姻狀況，早已使周秀華越來越感到力不從心，她那以傳統道德為本，心善利他的個人犧牲精神，並不是這些求助者的真正幫助。
它不能使一個有外遇棄家不顧的人回頭，也勸不好一個女人能夠真心悔意從而對公婆的孝敬，換來家庭的和睦。許多人感到這是個失敗的藥方，或者像傳統的中草藥藥力緩慢。許多人是勸皮勸不了瓤，用自己任性的性格中跟周圍的人和事發生衝突，然後於瀕臨崩潰中尋找生活的自由和靈魂的安寧。
因而越來越多的人愛用離婚來解決問題。在這些毫無由來的離婚事件中，周秀華終於明白了，她就像名存實亡的婦聯，再也無力把握現代人的生活，從而也無權幹涉人們的生活。於是她從過去一個精明的參預者和幹預者，變成現在這樣一個無知無識的老年人，一言不發地傾聽現代人多元化婚姻中的奇聞軼事和奇談怪論。
在她那漸漸改變的意識中，卻怎麽也無法理解外孫楊天舒的不要孩子的丁克生活。認為是一個孩子的任性，有一天會突然明白過來，像幾千年來中國男人一脈相承的思想，不要孩子是對祖上最大的不孝。所以她無法感受楊玉臣對兒子的絕望，倒是勸他不要著急，男人明白事都晚。