趙豔青為自己的婚姻做主，除了工廠的幾個姐妹，沒有告訴任何人。一年後趙連城才知道女兒跟小教師結婚的消息，出於對女兒辭掉工作的輕率做法的氣憤，除了大罵李培生，心裏並不承認女兒結婚這個事實。
當李培生回家跟父母說要結婚時，他們感到很突然，心裏有些不滿，臉上大為不悅。學習成績總是第一的兒子帶給他們多大的希望。本以為能考入名校將來出人頭地，不想隻考個師專。希望能留在城裏工作，卻被分配到一所剛剛成立的山區中學，條件極其艱苦。
聽說兒子課講的是沒說的，剛來時學校把他當骨幹培養，讓他當了班主任。班裏出了兩個調皮搗蛋的學生，沒管住就失去了信心，班級亂了套，校領導批評他，他一氣之下就不幹了。
他從不往領導跟前靠，也不像操心的班主任那樣一天到晚忙，好像比誰都清閑，不是跟老師們下象棋釣魚，就是鑽進那些科普讀物裏，據說還迷上了寫科幻小說。
於是人們便看到了一個不求上進，也不修邊幅的李培生，星期天騎著一輛破自行車沿著那些崎嶇的山路回家。那些認識他和熟知他父母的人都會發生一些聯想，感歎他讀書那麽好，卻混成這樣，老大不小，連對象都不好找。
連他的父親都經不住這些失敗考驗，臉上蒙著一種自憐自怨的神情，不斷對他抱怨，隻有他自己滿不在乎，保持著一種失敗所需要的平靜。父母更是把內心的希望一再降低，起碼兒子得找一個有工作的人，最好是同行。
沒想到兒子這樣不爭氣，竟找一個沒有工作，家境不全和來路不明的人。但是兒子好像經過了深思熟慮，並沒有把結婚這樣大的事當兒戲。因為他對父母一一味強調趙豔青人品，而沒說長相，好像真是為自己找一個能跟他同甘共苦的人生伴侶。