接到曲兆吉“老太太非要回來”的信，周秀華的頭嗡的一下子就大了，衝口便說出一大堆不滿的話：“老太太二十多年在他家像扛活一樣，每天生煤球，做飯帶大了四個孩子，現在兩口子退休了，老太太沒有用了，就往咱家打發了。”
現在周秀華的五兒一女都長大了，日子雖然緊巴點，但過得挺舒心，曲兆和整天在外麵忙，家裏的事是她一個人說了算。老太太要是一回來，她又要過那種憋屈人的日子。
她對這個婆婆不但沒有好感，還帶著成見。她費了好大的勁想阻止老太太回來。這種整日在曲兆和耳邊，像蜜蜂一樣嗡嗡的絮道聲把曲兆和惹火了：“她是我媽，她要來，能不讓她來？”
周秀華聽了心裏老大的不滿，覺得曲兆和從不像別的男人那樣對老婆，有知冷知熱的體恤，或者幫她撐腰說話。她跟他沒有那樣的夫妻感情，年輕時也沒有，他每天回到家裏除了吃飯睡覺，就是坐在炕上不停地抽煙，陰沉著老臉，愁眉不展，就像心中有什麽無法排解的煩惱。周秀華跟說話，他毫無反應，好象對妻子的話不感興趣，周秀華對他無話不說，而他卻守口如瓶的樣子。
當炕上陸陸續續坐滿了男人，他才會從那種失敗的模樣中走出來，跟人說話並掏出他心中的秘密。周秀華對此很生氣，把門一摔出去找人嘮嗑，漸漸地她不身處那個孤獨的世界，在家裏建立起了一個熱鬧的場所，每天找她的人多的，一點不亞於來找曲兆和的人。
七十歲的曲劉氏發現，退休後的兒子不讓她幹任何家務，說是讓她享享福。她忍不住找點活幹，哪怕剝根蔥，兒媳都會立刻喊住她，既不讓她幹，也不讓她碰，家裏的一切對她都充滿了禁忌，似乎她是個不潔之人，她廁後洗手碰到的水龍頭，兒媳都會衝洗。