姜水自从从槿槿那里偷了东西，怕她再次找上门来，就换了出租屋。这到底是什么玩意儿？姜水在新的出租屋里兴致勃勃地研究着这块像木头的玩意儿。石头不是石头，木头又不像木头，奇形怪状却又有一股芳香气味飘逸出来，耐人寻味。看着这玩意儿，他犯傻了，但凭直觉这玩意儿肯定值不少钱。后来他到街头请古董师傅鉴定，结果是沉香。沉香？姜水还是不懂，从来没听说过，又听古董师傅大概一说，他才知道什么叫沉香，为此他高兴了好几天，用小孩子的话说，像沉浸在欢乐的海洋里。
沉香，不只是古玩物，但又有别于古玩物，还是一种名贵的中药材，用途广泛，因此很值钱。沉香其实是白木香树受到外来侵害，比如雷击或虫害，然后分泌一种微生物而形成，形成后因其能沉于水且芳香浓郁而得名。它的成长期需要很漫长的时间，也正因为这原因才增加它的价值，并且还折射出一个道理，像人一样要受挫才成大器。最后，姜水到一间古玩物店以十五万元的低价脱手了。他怎么都没想到这玩意儿其实是价值连城的奇楠香，奇楠香是香中极品，十分稀少，十五万元他卖亏了，但这样的买卖无疑是皆大欢喜。
今天天公心情是很好的，姜水早上醒来睁开眼睛，见一缕阳光照射进来。这么好的阳光，他的心情也自然地跟着好起来，加上有这十五万元放在床底下，他就很有底气地开心起来。心想很长时间没回去看看母亲与外婆了，借着这股劲该回去看看了。
母亲与外婆住在一个交通很不便利的小镇的一座小村庄里。路不通则财不通，路有多宽广财就有多宽广，这似乎成了定律。也正因为交通不便利，这个小镇的自然生态保护得很好，几乎没有遭受到任何破坏，但这个小镇无疑是江海市最穷的小镇，是穷出了名，江海人时常拿这个镇当作笑谈。哪个镇上都有酒店，无论大小都有一两间，唯有这个镇没有一间酒店，连大排档都没有，工厂就更不用说了。好环境孕育出好姑娘，这是自然规律，这个小镇的姑娘是全市最漂亮的，水灵灵的。姑娘们都不愁出嫁，自有城里的大户人家到这里来寻偶。当年姜水的母亲就是嫁进城里去的，姜水就继承了她俊俏的美貌。他母亲自当与父亲离婚后又回来了，现在与外婆相依为命。虽然镇上的小姑娘很抢手，但小伙子就发愁了，太穷了，谁都不肯嫁进来。无奈之下大伙想出办法，集资到城里买地盖新房，哪位恋爱时就带到新房，但婚后必须要搬出来让给下一位。这个办法还真骗了不少姑娘。
外婆只有一间半砖石房，说半砖石房就是墙的下半部是石头，上半部是青砖，一厅一卧室一厨房，成L形。从大门进入是厨房，厨房旁边是厅堂，再旁边是卧室，厅的门前是天井，天井里有一口井，井水清甜可口。为了自家的隐私与方便，天井与巷道之间又用土坯砖隔开来，这样与房子融为一体。冲凉房也是独立开来的，在屋门口几步之遥的菜地里。冲凉房是用红砖垒的，红砖也是当时的三级砖，看上去已经掉了一层层的皮了，砖缝间依稀有蛛网附着，屋顶上还布满了斑驳的瓦苔迹。冲凉房也就是厕所，两用。母亲住厅，外婆住卧室。吃饭就在厨房里，小台子是折叠型的，开饭时就打开，吃完饭就收回放到一边。一切都很简陋。
姜水租了一辆的士回村。村子的清新空气让他感到身心倍儿放松，没有混迹在社会上那种设防的紧张感，还有种衣锦还乡的感觉，很是豪迈。外婆如同一条风干的萝卜干，坐在门口矮墙的石碌碡上，腰杆子再也挺拔不起来了，满头白发，眼睛也失去了光泽，嘴巴还神经性地上下抽搐，好像有话要说，但真的要去说的时候半天都说不出一个字，愁容满面。姜水走到她跟前蹲了下来叫声：“外婆。”外婆耳聋得厉害，说话要像打雷才能听进去。她今年七十有七了，到了这个年龄器官都要退化了。见外婆半天没反应过来，姜水又叫：“外婆，是我，姜水，我回来看你啦。”外婆很费劲地看姜水，不相信似的，混浊的眼睛突然绽放光华，满脸的皱纹舒展了，看不到一点血色的脸膛一下子活泛了。
陡然看到姜水，外婆一扫愁容，很高兴地笑了，瘪陷的嘴巴咧开了，咧开的嘴巴看到牙槽里还嵌镶着一颗发黄的原装牙齿。她紧紧握住姜水的双手，生怕他跑掉似的，接着欢喜地流下泪来。“你……你是姜水呀？是姜水回来了！”她讷讷地说，说得有些费劲，但言语中却透射出无限的喜悦。
姜水也紧握外婆干瘪的双手：“是呀，外婆，我回来了。你身体还好吗？”
“啊？外婆耳朵不好使，听不见。”
“你身体还好吗？”
“好啊，好。”
外婆耳聋越来越严重了，姜水似有千言万语充塞胸膛却说不出口。他松开外婆双手，从裤袋里掏出两百块钱塞给外婆以表孝意，“外婆你拿着。我妈呢？”
外婆严重眼花，但不用看，一触就知道是钱，死活不肯要。
姜水就干脆塞进她的口袋里。“外婆你就拿着！买点东西或者什么的。”姜水也不知道该说什么，尽管他知道外婆现在不会去铺子买东西了，早些年的时候外婆就懵懂了，大脑计算的能力也就退化了，去村里的铺子买东西该给多少钱、该找回多少钱也不会计算了。
“我妈呢？”姜水问。
“不知道哦，下地里了？”
姜水正欲起身入屋。外婆手摸了摸旁边的拐杖要起身，姜水赶忙扶着。外婆一只手死死地拉着姜水的手，一只手持着拐杖进屋子里。“外婆，你慢点。”姜水搀扶着她，心里充满诧异。拐杖往前一步两人就往前一步，从门口到房间走了良久。途中姜水忍不住问：“外婆，你要干什么？”
外婆不说话，磨蹭着来到床边，然后把拐杖放到床边，弯下腰拽起被子，吃力地抖翻了一下，一股浓烈的发霉酸菜味扑鼻而来，很呛鼻，姜水还是强忍住了。外婆伸手从被子里取出一捆用纸包裹着的东西，这一捆东西无疑是钱了，看着有五千元左右。姜水愣住了：“外婆……”外婆把钱放到姜水手里让他拿着。姜水却说外婆我不能要，你留着。
外婆拽住姜水的手掌，强迫他拿着，灰暗的眼睛此时已噙满了泪水，说：“水呀，外婆的日子不多了，留着也没用，这辈子就扎下这一点钱。钱都是你妈的，还有一些是你的，我不舍得花，也没法花，就存了起来……外婆想看到你娶老婆的，怕是看不到了……”
姜水虽是个汉子，但怎么也耐不过外婆的悲怜，他热泪盈眶，抚慰说：“外婆你别这么说，你能看到的，你一定能长命百岁的。”姜水说这话很没底气，连他自己都不知道何时结婚，只是安慰外婆而已。
“也不知道你下次什么时候回来，这些钱你拿着，该干吗就干吗。外婆哪一天走了，不要请管乐队，简单点好，外婆不讲究，不应该在这里糟蹋钱……”
姜水未曾想过这事，听外婆这一说，心里凄然起来，更想不到外婆这般开明，哽咽一下：“外婆你会好好的。孙子不孝，没有好好伺候你。”
外婆有严重的低血压，经常失眠，头脑没有一天不晕眩，就这样跌跌撞撞地活着。曾几何时，她也想到医院去检查下，但想到花那钱心头就疼。那时姜水的母亲说，妈，身体有事就去大医院看看吧，不要心疼那钱，钱是赚来的，身子好比啥都强。外婆固执地说，有什么好看的，你外婆也低血压，我这身子是天生的，治不了，都这般年纪了，也没什么好治的了。总之死活也不肯去，身子痛苦的时候就偷偷到村里医疗站去抓点药吃。
这五千多元可以说是外婆一生的积蓄。姜水一分钱都没有要，转而把五千多元钱整整齐齐地放到母亲的床头上。他是有原则的，该要的毫不犹豫地要，不该要的永远都不会要，这些钱应该让母亲存放起来，作为外婆的棺材钱。
在家逗留了一阵见母亲没有回来，姜水就准备回城了。上了的士，司机发动了车，这时姜水透过车窗远远地看见母亲扛着一担尿桶回来，“司机，停一下。”车就停了下来。姜水望着母亲沉思了一阵后，又让司机开车回城了。
人，有时像会预感到自己的死期。不久，在那个忽冷忽热的冬天，传来了外婆的恶讯。这个冬天竟破天荒地狂风大雨，冬天里狂风大雨和六月飞霜是一个概念。狂风大雨来得突然，令很多人都猝不及防，窗户吹得啪啪作响，外婆搬来椅子站上去关窗，可人还没有站住就人仰马翻倒在地上，这一跤便摔倒死了。