產於山陰，采於端午，治病灸疾，功非小補。
——明·李言聞：《蘄艾傳》
28 會試：屢考不中
可是，九月過了，十月也過了，西門羲期待的“鼓樂”，響是響了，那“儀仗”兵丁也“護衛”了，可是，無論省布政使司署還是巡撫署前“張掛”的名單中，卻連最後一名也沒見有西門羲的名字——他沒考中。
西門羲將自己關在房間了足足關了三天，這才走出來。
走出來的西門羲決計臥薪嚐膽，兩年後的第三年逢“午”，再考。
三年，還要等三年。好在，心中有夢，三年過起來倒也很快。
白駒過隙，轉眼，就到了又一個逢考年。
西門羲由於是第二次來到省城，對“貢院”位置以及鄉試的一應規則也了解和熟悉了，因此，到達太原後，在驛館住下，不再像第一次來那樣緊張，而是捉個空，與那些外地前來的生員士子“吹噓”起那貢院的輝煌與試題的奇譎來。
“西門秀才，那貢院森嚴嗎？”一位外麵套著件馬甲的看上去與西門羲不想上下但長相卻十分英俊的考生問道。
西門羲不屑卻又誇張地說：“何止是森嚴，簡直是森嚴壁壘，那雄偉的牌坊，那高聳明遠樓，不將你嚇得腿顫你找我。”
其他士子一聽，有的睜大了眼睛，有的卻不知是什麽意思地笑上一笑搖一搖頭，道：“還好，沒有魂飛魄散。”
“魂都飛了魄都散了，還怎麽答題？”馬甲很認真地望望你又望望他的不知問著誰地問。
“反正你們愛信不信。”西門羲見大家有些嘲諷他的意思，自找台階地轉向馬甲：“反正你進去時，隨著我就是。”
“好。”馬甲感動地對著西門羲抱了一下拳。“我叫陳耀庭，明日去貢院，你可一定要帶著我呀。”
“沒問題。”
進貢院當然是沒有問題，有問題的，卻是那答題。