犹九年之病，求三年之艾，苟为不蓄、终身不得。
——战国·孟轲：《孟子》
63 动**：家道中落
一片阴霾。浓云压在人们头上厚重得让人喘不过来气。没有风。几条狗坐在村头，不知是望着远天还是望着远路，拖着长长的舌头。
忽然，几名孩童一手拿着纸风车一边跑着一边叫着“风呀风呀”地从河畔跑了过来。
狗一见，立即站起身子，先是闭着眼睛吠了一声，然后便摇起尾巴，再然后，随着孩童们，一起向村中跑去。
“喂，别去灸馆……”有老人拄着拐站在路边后面一个“疯”字还没说完，孩童们便从他面前“风”一般地过了去。
为什么不能去灸馆疯？
因为现在的西门灸馆，门可罗雀……
——西门献接手西门灸馆不久，坏消息一个接着一个地传来，以致最后，西门献也不得不背起药箱，开始了背井离乡。
“那外国兵一天都要打几仗，硬是将一个好好的中国打得七零八落。”留守在西门灸馆中的老人说着故事般地说着。“尤其是那个叫‘巴瞎妮’的。”“巴瞎妮，即英国公使巴夏里，老人弄不清，听到一个“里”，还以为是一个叫“巴瞎”的“妮”呢。
怎么这个巴瞎妮“尤其”呢？
说第二次鸦片战争中，英法联军以更换条约为名进逼北京，清政府不得不与之在通州进行谈判。谈判时，英方派出以巴夏礼为代表的39人参加。可清政府在答应了他们一系列的不平等条约后，却在一些细枝末节上寸步不让，譬如当巴夏礼见到咸丰皇帝时“跪与不跪”。钦差大臣全权谈判代表载恒说：“按中国礼制，见皇帝必须跪拜。”而巴夏礼坚持说：“我不是中国的臣。”意思是无须下跪。争来辩去，相持不下。载恒只好报与咸丰帝。咸丰帝接到谈判通报后指示：“必须按中国礼节，跪拜如仪，方予许可。”巴夏礼听后，自是“拒不接受”，拂袖而去。
清政府立即指示僧格林沁将巴夏礼一行39人截拿扣押，押往北京作为人质。
英法联军得知消息后，迅速进军，兵临北京城下。炮火中皇帝和嫔妃仓皇出逃。三天后，咸丰帝的弟弟奕忻在武力逼迫下不得不向英法联军交还人质，但39名人质中，生还的仅有18人，其余归还的全是尸骸。
那巴夏礼因是被中国皇家监禁，心中又惭愧又愤怒，被释放出来后，忿无可泄，便悄悄走到圆明园里，放起一把火来；其他联军一见，乘机入园洗劫。此时，园里御林军已逃得一个不留，太监们呢，见皇上走了，他们也一个个各自散了桃园，剩下的，只是一些老弱妇孺，这火，谁能救得？再加上当时风又大，一霎时，只见天上起了一片红云，可怜这画栋雕梁、金迷纸醉的一座所在，足足烧了三天三夜，成了一片瓦砾。
一个联军军官事后曾这样描写道：“……不久就看见了重重的烟雾，由树木中蜿蜒升腾起来。树木中掩映着一座年代古久的广大殿宇，屋顶嵌着黄色的瓦，日光之下光芒闪烁，鳞鳞的屋瓦，构造奇异，只有中国人的想象力，才能构思出来。顷刻工夫，几十处地方，都冒出一缕缕浓烟密雾……不久，这缕缕的烟聚成一团团的烟，后来又集合为弥天乌黑的一大团，万万千千的火焰，往外爆发出来，烟青云黑，遮天蔽日，所有庙宇、宫殿、古远建筑，被视为举国神圣庄严之物，其中收藏着历代皇家风味和精华的物品，都付之一炬了。以往数百年为人们所爱慕的崇构杰制，不复能触到人类眼帘了……”
随着这样的“外患”，风云而起的是“内忧”——先是“太平天国”，后是“捻军”，接着是“回民军”以及“饥民武装”……
受这内忧外患首当其冲的，是百姓；既是百姓，西门灸馆自然也就难于幸免。
首先是太原的灸馆受到冲击，接着，随着今天你打过来，明天我打过去，民不聊生，哪还能安生进馆治病？其他各处的灸馆也不得不一家一家地相继关张。
但西门献一边压缩开支，一边仍坚持着新开河村的灸馆。
可是，随着一次西捻军与回民军的过境，西门最后一个灸馆也陷入了困境，不，简直是绝境——
那天一场雨刚过，风还没来得及与雨一同撤离，村头突然传来一片的呼喝之声，接着，一队衣衫不整但手中的长枪却闪着寒光地进了村。
“老乡们，别怕，我们是太平天国——太平天国，听说过吗？”一个一手握着腰刀一手指着被围堵过来的村民道。
村民们你望望我，我望望你，然后摇了摇头。
“那捻军，捻军呢？”
村民仍摇了摇头。
“回民军，这总听说过吧？”
可是，村民这次不点头干脆也不摇头了。
“你们可真是生活在世外桃源呀。”腰刀将那指着的手收回来，扶了一下头盔。“不管你们知道不知道，反正，我们，就是那军。”
“什么军与我们老百姓也没有关系。”下面有人轻声嘀咕。
“怎么没关系？”腰刀眼睛先是眯了眯，接着突然一瞪。“没有我们，你们能安心在这生活？”
“你们没来，我们不是一直生活在这的么！”有人大胆地回了一句。
“那是没来，现在，我们来了……”腰刀大概发觉这话意思不太对，说了一半，打住了。“我们来了，官军就不敢再来。”
“说吧，你们来了，要我们做什么？”村后的王五爷举了举手道。
腰刀这才又笑了起来：“也没什么，只不过希望你们能拿出你们最好的吃食，劳一下我的兵士。”
“吃完你们就走吗？”
“对，吃完我们就走。”腰刀向王五爷看了看。
“乡亲们，我们各家回去做饭吧，早做好让他们吃了，上路。”王五爷说完，带头向自己家走去。
不一会，整个村上便炊烟袅袅了起来……
可是，令王五爷和村民们怎么也没想到的是，当腰刀他们吃得差不多的时候，突然村外闯进来一匹马，马上人远远地便大声地喊着一个字：“报。”
腰刀豁地一下站了起来，望着那个从马上跳下来的兵士：“说。”
“官军离我们这不足10里地了。”
“走。”腰刀一边说着，一边抽出腰中的刀，“将村上所有男丁一律带上，补充兵员。”
立时，村上传来一片的叫声、哭声、闹声……
“有人不愿意！”有兵士不知向谁报告着说。
“不愿意，你们手中的刀枪是吃素的吗？”一个沙哑而恶狠狠的声音。
于是，这次不再只有叫声、哭声、闹声，还有惨叫声……
“我是一个灸医，根本不会打仗。”当西门献被几个兵士拥着推到前面空场地上时，边走他边解释着。
“老子原来还是木匠呢，也不会打仗，现在不是会打了？”腰刀也许见西门献确实是一介文弱书生吧，倒是没那么恶声恶气，甚至还带了几分笑容。“拉进去。”
西门献就被拉进了兵士们中，也成了一名兵士。
“新补充的兵士按队分下去了吗？”
“分下去了。”
“好，开拔。”腰刀说完，自己翻身跳上了马，然后，在一片的哭声中，向村尾落荒而逃了去。
一路上，西门献跌跌撞撞昏天昏地的，等到终于停了下来，他早已精疲力竭，靠在一棵树上，连说句话的力气也没有了。
“谁要是再逃，这就是下场。”突然，队伍那边传来一个公鸭嗓子的叫声。
原来，一名被抓来的村民想逃跑，结果被抓了回来，现在，正绑着被那个公鸭嗓子用枪一下一下地刺着，每刺一下，那村民便撕破喉咙地叫上一声，让人听了心就像被撒着一把一把的盐似的……
西门献在心里骂了一声“畜牲”，但坐在那却没动。
“快跑，官军从那边过来了。”
于是，西门献被人拉着，又开始了跌跌撞撞。
如此地没头没脑地也不知跑了多少天，那天来到一片山洼地，上面传来命令，说在这里与官军决一死战，然后西门献他们手里，一人便多了一杆枪，藏在树丛中。
可是，从太阳出来一直等到太阳下去，连一个官军的影子也没看到。眼看着天黑了下来，西门献他们饿得肚子咕咕叫，可上面仍说要坚守在这，有可能夜里官军要从这里经过。
夜，很黑，没有月亮。
也没有星星，因为天空布满了云。
西门献先是藏在一棵树后面，后来夜露下来了，感到有些冷，他便钻进了一簇矮灌中，就着一些茅草，半蹲半躺着，不知不觉竟睡着了起来。
等到一觉醒来，天亮了。
可是，身边却一片的安静。
人呢？西门献小心翼翼地拨开茅草，向外看了看。
一个人影也没有。
他又试着往起站了站，向四周看。
四周仍是没人。
——腰刀他们，不知什么时候，是被官军打跑了还是自己撤走了，西门献由于躺在矮灌中，既没听到呼叫也没被人发觉，就这样一个人留了下来。
留了下来的西门献开始还很害怕，害怕自己被当成逃兵给抓住，然后像那名兵士一样被一枪一枪地刺死，可随着他走出山洼，走进一个村庄，他这才亮开了胆子，确认自己离开了那个也不知是什么军的军。
“我要回新开河村。”西门献一边用自己的灸艺替村民们治着病以讨得一口饭食，一边开始往家乡方向日夜兼程地赶了起来。
只是，令他万万没想到的是，眼看着离家乡越来越近了，却不想，那天，他正在替一名病人施着灸，一队盔甲开了进来。
他，又一次被抓着补充成了兵士。
只不过，这次不是那个什么太平天国、捻军、回民军，而是官军……
64 乱局：救治伤兵
“感觉怎么样？”西门献一边在马员外右风池穴施着温和灸，一边问。
马员外动了下身子，道：“透热，嗯，热还正在扩散。”
“散向哪里？”
“这。”
“是这里吗？”西门献用手轻触着马员外的右翳风穴。
“差不多，就那。”
西门献微笑了一下，旋即将灸移到右翳风穴，继续温和灸。
“这能治好吗？”一边的管家不停地用手抚着自己的脸，焦躁地问着。
昨天，马员外也曾这样问过西门献。
说是昨天，确切地说，应该是昨天晚上——
早在两天前，西门献就到了这马家堡，在灸治一名病人时无意中听说，马员外患了一种怪症，右面部常常突发性、闪电样剧烈疼痛，一天要疼上10余次，每次疼起来疼得他哭爹喊娘，甚至连饭也不能吃了（一吃就疼），看了很多郎中，可就是看不好；现在马员外在祠前贴出告示来，如果谁能替他看好这病症，他将付赏银一锭。
一锭银子，48两，一两可以换两千二三百文，这样值此一灸，便可以保障自己回到新开河村了。
西门献表面上没动声色，但昨天晚上，他悄悄地来到堡祠前，将那告示揭了，随即被带到了马员外面前，马员外看了看西门献，见他一身平民衣着，虽然脸上透着些文气，但那身板，却如一个普通的百姓没有二致，于是不禁问道：“这能治好吗？”
“能。”西门献听过马员外的叙述后，肯定地点了点头。
“怎么治？”
“艾灸。”
“艾灸？”马员外不由又睁大了眼睛。“就是那种艾蒿？”
“是的。”
“能治？”
“能。”
当夜，西门献准备好艾绒，等到今天马员外再次发起病来，才开始施起灸。
“这热，正往我耳朵中流。”马员外不由有些紧张。
西门献则仍微笑着，说：“耳朵中是不是发着嗡嗡的鸣响？”
“正是。”
“嗯，别说话。”西门献一边制止住马员外再说话，一边继续灸着。
“口中有唾液，是吗？”
“嗯。”马员外咽了一口唾液，含混不清地应了声。
“快了。”
马员外没明白西门献这“快了”是什么意思，拿眼直直望着西门献。
西门献笑了下，解释道：“快要好了。”
“这就好了？”
“这只是完成第一次治疗。”
“那总共要多少次？”一边的管家探了探身问道。
“二三十次吧。”
“二三十次，一天一次，那就是说，得二三十天。”管家掰着指头算着。
马员外不高兴了，睨了一眼管家，道：“是老爷我的病重要还是你那几个饭钱重要？”知自己管家莫过于员外，他知道他是在算计西门献每天的饮食费用。
管家一见，忙退到了一边，再也不敢开口。
可是，没想到，不要说二三十天，就是这一天，也只是刚刚完成——
“还有热在散布吗？”
马员外似乎仔细体会了体会，然后才道：“没了。”
“好了。”西门献一边停住灸，一边往起站着。
马员外动了动自己的胳膊，正感受着自己的头脑清醒，精力充沛，突然，外面传来一片的嘈杂。
“官兵来了。”
这几个月来，今天这个兵，明天那个兵，百姓们也不知哪路兵对哪路兵，见到了，一律呼叫“官兵”。
“唉，强盗又来了。”管家一听，一边忙往外走，一边嘀咕了句。
员外见西门献望着走出去的管家，解释道：“每次兵来，都要派人派粮……”
可是，这次的官兵，不仅确实是“官兵”，而且来到马家堡，竟然并不是为了派人派粮，而是寻找郎中。
“都站着别动。”一名军官走进了马员外家。
马员外一家就站着“别动”。
“别害怕，我们是左宗棠大人所部。”军官用眼扫视了一圈所有的人。“听说这里有一位神医，是谁？”
“是我，但神医不敢妄称。”西门献只好上前一步，躬身行礼。
“请随我们走。”军官二话不说，转过身就往外走。
西门献愣了下，但在兵士们的示意或是威逼下，只好挪起步，尽管极不情愿。
“可是，我这——”马员外一手捂着脸，一手伸着地不知是想制止还是想拉住西门献地哭丧着道。
一名兵士“嘡啷”一声将腰中的刀抽出了半截，吓得马员外忙将后半句话咽了下去。
“就照我灸的方法在那几个穴位——地方灸上一灸吧。”西门献临出门想想回过头叮嘱了一声马员外。
“可我不会呀。”
不会我西门献也没办法了。西门献想。因为没多久，他便感到，眼前的兵士更需要他——
原来这队兵士刚刚与回民军打了一仗——同治时期，陕西的伊斯兰阿訇任武、白彥虎等领导了一场大规模屠杀汉民事件，口号是杀光“卡菲尔”（不信真主的人），兵力曾一度发展到30万，号称陕回十八营；虽然曾被多隆阿打败退入甘肃，但这次（1869年）又卷土重了来，意欲烧毁黄帝陵，引起天人共愤。虽然这次战斗左宗棠所率湘军取得了大胜，但他们的伤亡也很惨重。
临时伤兵营设在离马家堡不远的一处山坳中。一进坳口，西门献便听到了那些伤员忍抑不住的惨叫声。
“他们都是枪伤、刀伤。”军官也许是想转移一下被这惨叫声叫得心慌意瘆的情绪，向西门献介绍道。
西门献被脚下一块小石头绊了一下，一个趔趄站稳后，道：“可我是中医，对这红伤，恐怕……”
“只要你尽力就可。”军官立即打断了西门献的话。
尽力？
当然得尽力！
因为当那些如西门献差不多大小的伤员出现在他面前时，他无论如何镇定也镇定不下来了——
一名大约只有十七八岁的小兵士见西门献走了过来，咬着嘴唇眼睛一直盯着他，既不叫也不喊，只是那么地一直盯着。
西门献原准备走向另一边一直在那喊着“妈呀妈呀”的兵士，现在，他却一步也挪不动地蹲了下来，先是察看了一下他的伤口，见没有化脓，便立即取过艾条点燃，开始在他的伤口施起回旋灸……
“还疼吗？”
“不疼。”
西门献知道，虽然他的灸暂时缓解了一些，但那疼痛，却仍还是很烈的，不由感动地轻轻按了按这个小兵士的肩膀，直到见那伤口明显红晕，这才停了灸。
“明天我给你再继续灸。”
小兵士点了点头。
西门献这才向那个仍在那叫着“妈呀妈呀”的走去。
蹲下身，西门献扒开他的伤口一看，立即明白他为什么要“妈呀妈呀”地叫了，因为他的伤口已化了一片的脓，肿得那条腿有水桶那么粗了。
“没事，很快就会好。”
西门献一边安慰着他，一边拿过两根艾条并作一体点燃，然后以那创口为中心，缓慢而均匀地移动起来……
几天后，西门献便与这些兵士熟识了。
熟识了起来的他们，与西门献很快成了朋友。
成了朋友，便无话不说了起来，有说是被抓的兵，有说是自愿加的兵，还有说自己不知是被抓还是自愿，因为他们今天在这个军明天被别一个军打败投降，就成了另一个军，那个“妈呀妈呀”说，他原来参加的是董福祥领导的以“反清”为宗旨的“饥民武装”（董福祥，官至太子少保、甘肃提督、随扈大臣，赐号阿尔杭阿巴图鲁。1864年，组织汉民民团反清，后投降清军。1897年，奉调防卫京师，所部编为荣禄所辖武卫后军。1900年，义和团运动迅速发展，董福祥部兵士纷纷加入义和团，杀死日本驻华使馆书记官杉山彬，并参与围攻东交民巷使馆。1908年病死于甘肃金积堡；只是，不久的不久，西门献与这董福祥却有缘见了一面，则是此时的他所意料不到的），可在陕北被左宗棠部刘松山击败后，董福祥投降，他又成了清军董字三营的兵士，直到这次战斗。
“我的经历与你差不多。”这时，另一名兵士将那条伤胳膊伸了伸，望了一眼“妈呀妈呀”道。“只不过，我是捻军。”
伤胳膊说，1864年夏，太平天国都城天京(今南京)失陷后，捻军与太平军余部在鄂、豫边界会师，改编组成新捻军，以复兴太平天国为目标，推赖文光为首领，运用新的游动战术，并逐渐易步为骑，使捻军变为一支约10余万人的骑兵武装。但很快，捻军领袖赖文光等便感到“独立难支，孤军难立”。为了改变这一被动局面，1866年10月，他们决定将捻军一分为二，由张宗禹、张禹爵、邱远才等率部分捻军西进陕甘，联络陕甘回民军，以为掎角之势，是为西捻军；由赖文光、任化邦、李允等率部分捻军留在中原地区，与官军周旋，是为东捻军。
西捻军约有3万余人。在张宗禹等的率领下，虽然取得了几次胜利，如“灞桥之战”，但很快便陷入穷于应付、疲于奔命，尤其是在闻听东捻军被围，转兵东进救援（经山西、河南、进入直隶，于饶阳之战失利），更是狼狈不堪。他便是在东进途中被打散，混乱中，投了湘军的。
“啊哟。”正说着，伤胳膊突然叫了一声。
原来，另一名兵士也挤了过来，为了与西门献坐得近些，不想，却碰到了他的胳膊。
“好了，你看你这都红了这一大片了，再灸，皮肤就要烫伤了。”西门献一边收了灸，一边笑着拍了一下被他正灸着的一名兵士。“感到疼了也不说。”
那名兵士憨厚地笑了一下，说：“刚才感到。”
“刚才感到。”其他兵士一见他那不好意思的样儿，一起笑着学道。
“呵呵呵……”
大家发出了一阵的笑声。
笑声中，那些原本还在叫着疼的兵士，也笑了起来……
“报——”突然传来传令兵一声既惊且急的长长的一声报。“匪兵正向我伤兵营靠近。”
“还有多远？”
“不足5里地。”
“快，能动的拿起武器，掩护其他伤员，撤！”
于是，一片的混乱。
但，没有一点声响……
65 疏肝：解救百姓
一片厮杀。
一片狼藉。
一片尸骨……
漫天的烟尘，笼罩在整个战场上空。
这是西门献不知道第几次置身其中了？好在，这次，他置身其中，却没有随着“其中”或乘胜追击或望风而逃，而是与几个兵士一起躲进了一个坑洞。
坑洞不是在崖壁上，也不是在石缝中，而是在一个斜坡下面，洞口长满了荒草，里面当初不知是用来掩埋死人还是用来取土，不大，但三五个人藏在里面，缩紧身子，还是不至于暴露的。
待马蹄声与呐喊声席卷过去后，这里，突然一片死寂——是的，是死寂，死一样的寂静。
“都走了吗？”最里面的兵士原本只想着逃命，这会却感到异常憋闷地问道。
最外面的西门献往外探了探头，见没有一丝风响，便大着胆子走了出来，不，不是走，是爬——先是爬到那坡壁上，看，然后爬上去，再往远处看——
“走了。”西门献直了身子。“都出来吧。”
可是，都出来了后，几个兵士却不由面面相觑起来，因为他们不知道接下来该怎么办。
怎么办？
“你们老家在哪里？”西门献一边活动着自己的手脚，一边问。
“我家还在湖南。”一个脸上布满了褶皱的看不出年龄的兵士嘟哝道。
“我也是。”另一个脸上还泛着稚气的兵士抽了一下鼻子。“我是……”
“我是湖北的。”一个头上缠着绷带的兵士不待稚气说完，抢着道，“离你们湖南不远。”
“隔着一个省呢，不远？”一个大个子兵士傻里傻气地笑着。
“是邻着，不是隔。”绷带立即纠正。
大个子没回他，却仍那么傻气地笑着。
“你呢？”褶皱望着西门献问。“你老家在哪？”
“我是山西的。”
“哦，近。”褶皱说了这么简短的两个字后，不由低下了头。“我们太远了。”
“再远也要回。”大个子道。
“你也湖南？”
“嗯，我们几个，一起回。”大个子瓮声瓮气。“路上，也好有个照应。”
“那，那我呢？”绷带不由着急起来。
“你伤口好清了吗？”西门献关切地问。
绷带伸手摸了下头部，轻轻摇了摇。
“我看看。”西门献说完，就要伸手去揭他的绷带。
绷带忙闪了闪，说：“不要紧，我可以走的。”
“还不要紧，都化脓了。”大个子边说边用手比画道，“头上一条这么长的口子，里面都要长蛆了。”
“我看看。”西门献再次说了这三个字，然后不管绷带闪不闪，伸手按住了他的头。
“啊，疼。”绷带叫了一声后，只好乖乖地任西门献查看。
西门献不看则已，一看，还真的吃了一惊，那刀伤深见颅骨（当然，头皮本来也就不厚），由于肿着，里面的一些肉已经腐坏，虽然没像大个子说的长蛆，但若再不及时治疗，一旦危及神经，那可真的就……
“这样吧，你们三个都是湖南老乡，就结伴回家吧。”西门献道。“他呢，就随着我，我一边给他治着，治好了，再让他回家去。”
不如此，还能有什么更好的办法？
大家都点了点头。
于是，几个幸存下来的兵士，就此别过……
“你叫什么名字？”也不知走了多少天，西门献这才想起来问绷带；之前，他们一直以“喂”来代替着彼此的名字。
绷带似乎忘了自己名字，想了想，这才道：“刘光。”
“牛光？”
“是文刀刘。”刘光笑了下。“但爷爷在起这个名时，却确实是因为‘牛光’，因为我们家的牛正好被乱军给抢了，牛笼里光了。你呢？”
“我呀。”西门献指着自己笑了下。“西门是姓，献是名字；大概是希望我们西门一族能为这乱世的百姓贡献一切吧。”
“这名真好，听起来就大气、高贵，让人起敬……”刘光正笑着说着，突然一下顿住了：“咦，前面——”
前面？
前面村子怎么了？
有哭声。
西门献警惕地四周望了望，并没有见任何或官军或乱军。
“可能是家里遇到什么灾祸了吧？”西门献随口道；这样的哭声，这些个月来，听得实在是太多了。
刘光听他如此一说，就不再那么大惊小怪了，也四周看了看，道：“这是到哪里了，离你老家还有多远？”
“应该不远了。”西门献望了望远山，远山上的植被，植被上的白云，肯定地道。“翻过前面那座山，应该就能看见我们新开河了。”
“那我们赶紧点，明天，最迟后天就能到达了。”
“是的。”
“那我们还进村吗？”刘光望着前面的村子，意思是要不要进去看看那哭声到底是什么灾祸。
西门献虽然对这哭声早已见怪不怪，但听到刘光问，还是很坚定地点了下头：“进去看看吧，看看我们能不能帮上点忙。”
于是，两人走进了村子。
走进村子，西门献反倒不由一下奇怪起来了——整个村子里，没有一点生气。
哭声在村头上。
推开门（其实，门根本就不用推，风将其吹得一合一开），里面一个老婆婆坐在地上，一手拍着地，一手拍着腿，哭一声，拍一下。
“婆婆，发生什么事了？”
老婆婆抬起一双红肿的眼睛有些诧异地望着西门献他们，愣了半天，才道：“你们还活着？”
这是什么话？西门献与刘光对视了一眼。
“整个村子，都死了。”老婆婆见西门献他们不明所以，补充道。“不单是我们村子，就连那王家村，李家铺，还有山边上的陈家庄，都死了，就剩一个我这不死的老婆子了。”
“什么原因？”
“什么原因？”老婆婆又发起愣来，半天，才道：“病，都病死了。”
“什么病？”
西门献想靠近些婆婆，老婆婆立即伸出手来推拒着，虽然离西门献至少还有几十厘米：“别，别碰我，我身上，也许也有了那病菌。”
“什么样的病菌？”刘光道，“你只管说来，他是大夫。”
“大夫？”老婆婆眼睛刹那亮了一下，但旋即又黯了下去。“前面陈家庄的陈大夫，也死了。”
“你还没说是什么病菌呢？”西门献道。
“我一个老婆子，哪知道？”老婆婆道。“一开始就是感到乏力，没干活，也累；接着，便是腹胀，恶心，口干口苦，脸色黄，眼睛黄，就连撒出来的尿，也黄。”
“再然后呢？”
“再然后，”婆婆望了一眼西门献，“再然后这里（她指了指肝部）就长出一个大包块，腿（她又拍了下腿）肿得一摁一个坑，还有，还有有的男人，奶子（她指了下她那干瘪的**）也大了起来……”
“这是什么怪病？”刘光望着西门献。
西门献没有立即回答刘光，而是探身问着老婆婆：“是不是还传染？”
“是的，一个传一个，这不，一个村子没用上半年工夫，就全都……”
“你怎么没传上？”刘光不禁问道。
老婆婆望了一眼刘光，然后忽然拍了一下地，干哭（她实在是哭不出泪水来了）道：“我活着不如死呀……”
“你能让我看看吗？”西门献上前一步，弯下身。
老婆婆本能地让了一下，但还是让西门献查看了起来。
看过眼睛，又按过她的肝脏，西门献站起来叹息了一声，道：“她也感染上了。”
“怎么办？”刘光虽然没说出声，但他的眼睛却是这样在问着。
“我来试试。”西门献对刘光点了下头，然后转过身对老婆婆问道：“你家还有艾蒿吗？就是那种端午插在门楣上的蒿草。”
“我那灶屋里可能还有一小把。”
西门献很快找来了那“一小把”，制出几十颗艾炷，然后开始给老婆婆施起灸来——先是神阙穴，接着是中脘穴、天枢穴，再关元穴……
这样的一番灸下来，老婆婆精神立即精神了起来，说：“好人啦，别在我这老婆子身上浪费工夫了，你去陈家庄吧，那里，由原先的陈大夫治过，兴许还有不少活着的。”
“我扶着你一起过去吧。”刘光说。
老婆婆犹豫了一下，这才道：“要扶，你就扶我到前面李家铺吧，那里是我娘家。”
刘光没明白，但西门献明白老婆婆的意思，她的意思是，她不行了，但即便死，能死在生自己养自己的老家，也是死得瞑目。
刘光望向西门献。
西门献点了点头。
于是，西门献、刘光，还有老婆婆，一行三人一边走一边高声地问着还有没有人。
“别费力气了，整个村子，除了我，没一个活的了。”老婆婆打断西门献他们。
好在，李家铺老婆婆还有一个远房亲戚还活着，而且还没被染上。
西门献交代了一些注意事项（譬如如何预防，如何自我灸治）后，便告别出来，赶紧地向陈家庄赶去。
到了陈家庄，庄上因陈大夫前期进行了一些控制，感染的人确实少些，但现在，也扩散开来了。西门献一边安抚着病人，一边没日没夜地开始给他们灸治起来……
灸过陈家庄，西门献便循着家乡的方向，一路救治过去。
及至回到安邑县新开河村，还好，西门灸馆在家人的经营下，还在；那里肝病才开始“流行”。于是，西门献一面替患者灸着除了原来的穴位，还增加了足三里、三阴交、公孙穴等，同时，在灸馆里开始探索起于原来的艾炷、艾条中加进一些草药配方。
经过新配方制作出来的药艾，再灸起来，患者康复的时间明显缩短了三分之一。
但这新艾炷、艾条，对原材料艾蒿的要求却非常高——只有最好的艾，经过配制，才能出最好的效果。
可是，现在是秋季，早过了采艾季节。
“你可去湖北看看，那边连年战乱，现在没人去那采药了，只是，我一时想不起来那艾名，什么艾来着？”一天，一个药材商在听到西门献的苦楚后，突然想起来地道。
“你是说蕲艾？”
“对，蕲艾。”药材商拍了下前额，肯定地道。
蕲艾，当然是最好的艾。
可药材商都不去那采购，怎么办？
“我去！”西门献坚定地道。
“你去？”药材商讶然地睁大着眼睛。“那里可是十分的危险，一不小心，就回不来了。”
“为了我们这三晋百姓，回不来也值。”
“我也去。”刘光道。“我家正好离蕲州不远。”
“那，那我也陪你去。”药材商低头想了半天，最后抬起头来道。“但说好了，我可要分一分利……”
“那是自然。”西门献不待药材商说完，立即答应了。
可是，令西门献怎么也没想到，这药材商，想要的，竟然远不是那一份利……