卻說士俊自打和先生商榷過自個兒的前程之後，也用了心認真思謀了半天。思來想去還是按先生的意思要參加院試方好，也好歹學了這些年，年歲也不小了，不能再往常似的打發日子了。自有了這個主意便果真用了心準備起來。
書塾裏還添了幾個別處的學子，因他們的學堂遇上亂民起事被焚毀，便由城裏的督學引薦在範先生處暫讀。合起來便有七八個學兄預備來年四月的府試，士俊已是童生，考過了縣試和府試，單他一人是參加院試的，先生也是把精力放在指點他們身上。
慧如不曾學過的那些她也有許多不識處，卻不敢再攪打先生占用他的時間。如此慧如便偶爾去聽些簡單的新書，大多時候便要幫著娘做二十幾人的飯食和種菜做針線活之類了，閑了便按序背四書五經裏的篇章 和她最喜歡的千家詩。
“這幾日如何不來聽書了？”士俊開始以為慧如幫師娘忙啥的沒來，可是看幾日不去便忍不住地問她。
“你幾個備考的要加緊溫習，我一個女娃家的又不去考功名，總不能老霸著爹教我，自是你們功課要緊，我便不去攪打了。等你們考罷了，我再去慢慢學一些罷。”
“即使不去考功名，你學出了也可幫先生一並教村上的學童呢。”士俊幫著把板凳收齊了，剛好慧如洗完了碗。慧如拿了鏟子提了籃子去地裏除草，士俊跟在後麵。
“我自個兒尚且不會，如何教得。”
“我是說先有這想頭，再學三年五年的。”
“教書可是要緊的事，哪有女先生的。”
“我幼時曾聽聞有一位女先生，她雖不曾考過功名，學識卻不輸別個先生的。”
慧如停下手裏的活，側臉問道：“當真？”
“那女先生在省城頗有名氣呢，常被請去私塾的。”
“如若當真可行，我便得再用心多學些方可，不然隻怕是誤人子弟了。”