却说士俊自打和先生商榷过自个儿的前程之后，也用了心认真思谋了半天。思来想去还是按先生的意思要参加院试方好，也好歹学了这些年，年岁也不小了，不能再往常似的打发日子了。自有了这个主意便果真用了心准备起来。
书塾里还添了几个别处的学子，因他们的学堂遇上乱民起事被焚毁，便由城里的督学引荐在范先生处暂读。合起来便有七八个学兄预备来年四月的府试，士俊已是童生，考过了县试和府试，单他一人是参加院试的，先生也是把精力放在指点他们身上。
慧如不曾学过的那些她也有许多不识处，却不敢再搅打先生占用他的时间。如此慧如便偶尔去听些简单的新书，大多时候便要帮着娘做二十几人的饭食和种菜做针线活之类了，闲了便按序背四书五经里的篇章 和她最喜欢的千家诗。
“这几日如何不来听书了？”士俊开始以为慧如帮师娘忙啥的没来，可是看几日不去便忍不住地问她。
“你几个备考的要加紧温习，我一个女娃家的又不去考功名，总不能老霸着爹教我，自是你们功课要紧，我便不去搅打了。等你们考罢了，我再去慢慢学一些罢。”
“即使不去考功名，你学出了也可帮先生一并教村上的学童呢。”士俊帮着把板凳收齐了，刚好慧如洗完了碗。慧如拿了铲子提了篮子去地里除草，士俊跟在后面。
“我自个儿尚且不会，如何教得。”
“我是说先有这想头，再学三年五年的。”
“教书可是要紧的事，哪有女先生的。”
“我幼时曾听闻有一位女先生，她虽不曾考过功名，学识却不输别个先生的。”
慧如停下手里的活，侧脸问道：“当真？”
“那女先生在省城颇有名气呢，常被请去私塾的。”
“如若当真可行，我便得再用心多学些方可，不然只怕是误人子弟了。”
慧如听了士俊的话问道：“爹可是也考取了什么功名没有呢？”
“先生是廪生呢，据闻原本已报了乡试，却遇上家变未及赶考。”
“我却不知廪生乡试的是什么名堂。”
“廪生便是秀才里成绩最好的一等，乡试考中了便是举人老爷。”
“你今次院试便是考秀才吧？”
“嗯。怕是考不中哩，不曾早做打算。若是能考得廪生，公家便会按月发粮食哩。”
“可是真的？既如此便快去用功吧，别白白费了时候！”
“我帮你提了去吧。”
“我还要再拔些呢，你快去学吧。”
士俊站起来，犹豫了片刻又说：
“我先前没打算去考的，却也未知当不当考？”
“既是考取廪生便有俸粮，如何不考？若是我也能考的，便是考十年八年我也要考。你既是童生，如何不考？况已报了名去，便用心温习才好，莫论其他！”
慧如听先生说考了秀才便有免除差徭、见知县不跪、不能随便用刑等特权，却不知若得了廪生还有俸粮。对慧如来说，能领俸粮那可是天大的好事，她想倘或她能把这个消息告诉明仁，让明仁好好学书就好了。她想象不出让明仁去田里劳作该是多大的苦处，她知道明仁吃不得苦的。可是孔家让明仁学书不过是怕他没人看着时闯祸罢了，他们怕是不知学了书还可考取功名呢。
士俊听了慧如的话便决心好好温习，必得要考取方可。他先前倒是不曾想过功名前程的，只是不愿回家，只打算在先生处远离一家人而已。此刻，与慧如的一度谈话，自己便也突然看到了前程，觉着离开家，他也可考取功名，即使不谋个一官半职的，倘能得俸粮不也就与家里脱离了干系吗。
“你有空时便帮我背书可好？”士俊想起慧如会背的书都是在帮明仁背书时学来的，便有些忐忑地问。
“好，我便帮你背，只是你那些我不曾学的，你背不出时我也不会呢。”
“无妨，你便看着书我不会时照着提点便可。”
如此，慧如便日日清早和晚上都帮士俊看着书，在他背错时提点他，却也有许多认不得的字，每每记下来又一遍遍地写，如此既帮了士俊，自己也长进了不少。慧如希望士俊能功成名就，免得家去受后娘之苦。可士俊叫慧如帮他不过是个由头罢了。
“往后你不用担水劈柴的了，你先学书，等我做完活再来帮你背。”
慧如想着担一担水要好些功夫，就不要士俊去担了，她早早起来担两趟就够一天用了。
士俊担心慧如担不动，想她那么弱小的肩头哪能挑得了那么大两桶水。
“你便用心备考即可，他几个府试倒不算难的，可你院试却不容易，听说有一辈子便只是童生考不过院试的呢。你便须全力以赴，闲杂活儿都不要你劳神。”
范先生也是想士俊用心温习，便再三叮咛。
如此，士俊便除了饭食与睡觉，便全在温习了。
只可惜时间匆忙，才间隔月余便到了时候。
“士俊，此次院试毕竟匆忙，你只尽力便可，当是摸试摸试罢了，考不考中万不必太过纠结，你当意料在先方可。”
临行前范先生再三叮咛，等士俊去了，却反而提心吊胆起来。
“士俊生性清傲，倘或落榜，怕是羞愧难安，不知此番可否顺利。”
士俊走后，范先生有些坐卧不宁。
“不如去庙里求个卦安稳些，免得你日日担心。”
慧如听得爹娘担心，便也跟着担忧起来。她原想士俊必定考中的，可听爹的意思，那生员也不是容易考的，况士俊是临时起意才报考的，不曾早早准备，只怕结果难料。此时娘说去求卦，于是便把希望寄托在卦签上了。
慧如跟了爹娘一起去了庙里诚心向诸佛拜了，祈求佛菩萨保佑士俊顺利高中，然后便等着爹去求卦。只见爹求得：
《坎》为水土卦水底捞月
《坎》者，陷也。劳而无功，故有水底捞月之象。水井内乃有一轮明月照入水中，甚是真切，来了一人，下水去捞，占得此卦，受劳而无功之兆。
象：一轮明月照水中，只见影子不见踪，愚人当财下去捞，摸来摸去一场空。
断：水中明月不可捞，占此逢之运不高，交易出行难获利，走失行人无音耗。求名不遂，疾病未愈，婚姻无成，合伙不利。
慧如已从爹脸上看出不妙，把心也抽紧了起来。爹把意思说了，娘不住地叹息着，爹娘都一言也不发，慧如小心地跟着回了家。想到士俊若不能如意，该有多难过。慧如搜肠刮肚地想着该如何替他开解才好。
“此卦万不可对人说起。”爹忧心地嘱咐。
“可有卦不中的时候？”娘小心地问。
“或也有卦不中的时候。”爹像是也想说服自个儿似的，可慧如从爹的神色中看到的都是担忧。
那几日先生沉默了许多，慧如心里也越来越暗了。
好不容易捱过了那些时日，终于等到士俊考罢了回来，先生问他如何，他便只说“不好”，再无余言。
先生素知八股文与策论怕是士俊短处，因未曾打算院试，临时温习怕是难在此处，倘若诗赋方面，士俊倒不在话下。问了再三，果不其然。
“你若有心，功名不在一时，自此趁早预备，下次便有把握了。”先生意欲开解开解，士俊却未置可否。
这日先生说中秋节赏月时各人都要出个诗赋歌咏或琴笛曲目的，先生近日晚夕拿出久未触手的古琴早已练将起来，却觉得五音不全，生疏了不少。毕竟自遭了家变就再也没有摸过琴弦了。
“这是《高山》曲，先生从未在这里弹过琴的，我竟不知还有琴呢。”士俊对慧如说，他记得先生在他家时时常弹的。
“我也寻我的箫来。”士俊说着起身去了，慧如还在慢悠悠地**着秋千。慧如想着爹打算举办中秋赏月会，怕是多少为着士俊近日郁郁寡欢的缘由吧。
士俊拿了箫回来又坐到秋千对面的石凳上咿咿呀呀地试音，爹此时也弹不下去便踱了过来问士俊道：
“我怕是弹不得了，你可要好好选个曲目应应景？”
士俊连忙起身挠首道：“应景的莫如《雁落平沙》，我却是想选首别的。”
“嗯——，好好挑个曲子，除了你别人也都不熟音律，到时可就看你了。”
“先生可选好曲目？”士俊小心地问道。
“倒是想着弹一曲应个景的，只是也是多年不弹生疏了。”
“先生既有琴，不如我试试《凤求凰》？”
士俊像是鼓足了勇气抬眼瞄了先生一眼有些难为情地别过脸去。
先生自是明白了士俊是想借此曲向慧如表明心迹，只是慧如怕是不明白其中含义的，“此曲乃司马相如为求得卓文君所做。”范先生看着士俊又看了看慧如意味深长地说，看到士俊面色尴尬便没有再说了。
“可有什么典故的？说与我听听？”慧如听爹说便问道。
范先生便把司马相如和卓文君的爱情故事说与她听，心想既是士俊有意表明心迹，倒不如让慧如知道也好看她的意思。先生原是想让慧如她娘先探探口风的，只是士俊会考回来后一直郁郁寡欢，便只好先由他了。如此也好，倘或慧如无意，士俊也不必太尴尬，只当是吟唱助兴罢了。可先生内心还是指望慧如能和士俊结亲的。
中秋节前，家去帮农的学生陆续返来书堂了，带了许多瓜果蔬菜的过来，书塾里又开始喧哗热闹起来。慧如帮娘蒸了几笼月饼，又收瓜果又逐个儿问学兄们十五晚上可准备好什么曲目没有，不时跑去听他们选来选去地合议。
先生交待了士俊把各人的曲目单记录下来，以便安排先后顺序。慧如得空时便跑去他们的课桌听他们练习。大家这几日便全为着十五晚上做准备了。
这日饭罢，除了住书塾里的几人其他人都不在时，士俊又在练习《凤求凰》，先生拿了琴谱与他，慧如见天黑了便点了油灯给他照着。
自打先生讲了司马相如和卓文君的故事，慧如心里时时想起明仁，她也想等见明仁时，可弹这首《凤求凰》与明仁听，给他讲司马相如和卓文君的故事。她想明仁和自个儿一样从不曾听过这个故事。
慧如终于盼来了中秋夜。这晚，静谧的夜空皓月高悬，夜色透出些许凉意。黑魆魆的树荫下和空旷的地面上是月亮清白的光。学子们在院子里沿四维摆好了桌子板凳围了一周，正席上自是先生夫妇，两旁和对面便是学子们按序坐了。各桌上摆上瓜果月饼，还打了美酒助兴。先生的琴也搬出来摆好了。大伙入座后，先举杯同庆，士俊也敬了先生师娘。先生以一曲《雁落平沙》开启了中秋夜的序幕，师娘和慧如在供桌前焚香拜月，大家便开始赏月吃起月饼瓜果来。
一时便有吟诗颂月的，有猜字令的，有排演中秋来历的……，清朗的月光下，学子们热情洋溢，书院里激**着远离疾苦的欢歌笑言。
士俊的一曲《凤求凰》把沸腾翻滚的热情归于清寂！他神定气静，双手轻拨，时而流水行云，时而玉珠滴岩，时而如月之落水，沉寂静默……慧如双手托腮，仰面向月，脑中是司马相如与卓文君之爱情，心里是明仁和两年后的中秋盟约。她仿佛能看见有朝一日，她在为明仁弹凑此曲，看见嫁衣拜堂、看见相伴终身……。她的心绪随着士俊的琴声融化在朦胧如梦的十五的月光里。
学子们大多是摇头晃脑地吟诵古诗，每吟完一首便引起一片品头论足的谈笑声。慧如在南川庄陪明仁背书时不曾学过吟诵，便躲在娘身后不肯开口吟唱。学子们举杯两两相贺，有敬先生师娘的，有彼此相敬祝福的，士俊举杯向慧如走来，他深深望着慧如的眼睛小声说道：
“此曲只为师妹而奏，师妹可明白我心意否？”士俊鼓起胆量说罢忍不住咬紧牙关红了脸。
慧如吃了一惊瞪大了眼睛，才把自个儿的心思从明仁处抽了回来，她望着士俊举起的酒杯，方知士俊心意！可她今生今世早已将心许于明仁，却未料学兄衷情。慧如知不好当面扫了他兴，便也举杯回敬了士俊：
“俊兄琴艺令如妹惊羡，如妹就此把酒拜师，还望学兄不吝赐教。”说着便先干为敬，拜了下去。
士俊心下犹疑未定，不知慧如有意无意，见她把酒相拜，碍于旁人也只好受了。
“你有心学时我便教你即可，如何拜得！”
“我拜你为师你方会用心教我，不然我学不会岂不是给为师脸上抹黑了，你必不能看我不会的。”
士俊明知慧如领会自个儿心意却未知她是有意避而不就，或是大庭广众之下含羞不便明言，他知此曲也只先生和慧如他三个明白个中含义，倒也不必在意旁人。可见慧如只当琴师相拜，心下登时忐忑莫名。
只道是自古姻缘难判，你一个落花有意，她却是流水无情。最是阴晴天上月，从来难测儿女心！难为士俊托月寄情思，无奈慧如把酒拜琴师，枉误了一段花好月圆好姻缘。