老太爺過世後，自二太太隨心墮了三太太的胎兒，又經了許多時日，家裏表麵上的狀況像是和順了很多。可大太太卻要比先前勞碌多了。為著時時提防著二太太，還要不被她察覺的緣故，好在福旺時常也在替大太太操著心，慧如也是因了老夫人交待過便常在廚房裏照應，雖說她並不知大太太不在廚房時要她看著廚房是為著二太太沒有偷偷獨個兒進廚房的時機，慧如漸漸兒知道，自己要在大太太餐餐去上房裏擺飯的時候看著廚房的，她自然不明白這是為什麽，但她還是把這當作了自己必得要做的事情。她隻記得老夫人的話“誰動了什麽東西幹了什麽都要看清楚。”因而也格外用心，隻是她在廚房的時間越多受氣挨打的時候也就更多了。三太太過來過去都打她，大太太不高興了沒地方出氣兒也打她。慧如見了她倆就像老鼠見了貓一樣時時警覺著。
先前廚房是沒有上過鎖的，可自從老夫人交待後，便晩晚都用一把大鎖鎖了，隻有大太太和老夫人才有鑰匙。如今誰晚夕要想喝水了，廚房門口的天井裏放了一口缸，省得大家晚上進廚房喝水。廚房的大後窗往常一整天都是打開透光的，晚上必要把貓趕出來關緊了插好。可如今除了一日三餐燒飯時開窗，人不在廚房便要記得拿下頂杠關了插住的……。
二太太心裏自然明白這是要防著她的，她想隻要娘不說出是她下藥墮了三太太的胎兒的事，她這輩子不管誰再懷了她也斷不敢再做那樣的壞天良的事的。想想老夫人惡狠狠地坐在後院的核桃樹下，看著自己在爛泥裏趕豬的狼狽情形，二太太真是愧悔萬分。要不是怕自己和明仁將來被老爺冷落了沒個安穩日子，她又何嚐想去做那歹毒的事呢。好在老夫人答應給自己改過的機會，往後就是給她十個膽兒，她也不敢再去想那些個壞主意了，她自然也不敢擅自去廚房和上房，她漸漸兒習慣了每天的日子，除了吃飯是頓頓放在窗台上之外，她喝口水都要低三下四地問那兩個要，她強壓著內心的屈辱，回回還要和顏悅色地向她們道謝！她有時實在悶得慌，便走去草房對雞說說話，或者站在豬圈外，看那些豬罵它們幾句，有時候，她便去試著爬那棵核桃樹，想象著自己每晚從樹上爬到房頂上，然後跑回娘家睡一晚，第二天神不知鬼不覺地又從核桃樹上爬回來……。