小时候，赵四丫家住在完达山的腹地，可以说是山连着山，沟套着沟，野兽多得数不过来。走在林子里，突然，眼前飞起几只野鸡，那漂亮的长尾巴多彩斑斓，一点儿也不比孔雀尾巴差，晃得你眼花缭乱，也晃得她家的大黄狗愣了神，瞅瞅这个，又瞧瞧那个，拿不准去追哪一个了。就在它愣神的当儿，又一群野鸡在眼前飞起，又把大黄狗的眼睛晃花了，看傻了，前钻后跳地不知道去追哪个好，跑来跑去一个也没捉到，竹篮子打水一场空。
山里最多的野兽还是狼。山里的狼不像平原的狼，从来不进屯子，家乡的人不招惹它，它也不招惹人，井水不犯河水。平时很难见到狼的影子，只能听见它们嗥叫，尤其是夜晚，叫声连成一片，悲悲凄凄，似女人哭，又似小孩叫，越听越吓人，常常吓得赵四丫不敢去屋外解手，母亲只好把尿罐儿放到外屋。赵四丫宁可憋着喊醒母亲，点亮了油灯，她才敢跳下炕去外屋小解。为此，母亲没少说她：“不像赵家的人，从小看大，长大了也不会出息到哪儿。”
一场大雪过后，雪地里留下成片的狼踪，也是家乡人捕狼的最佳时节。家乡人捕狼讲究方法，斗智不斗勇。有专门下套儿的，也有专门下夹子的，却从来不用枪。因为狼的嗅觉灵得很，顶风能嗅出几里地外持枪人的火药味儿，早逃之夭夭了。对下套儿和下夹子它们就防不胜防了，常常上当受骗，被套住或夹住后才追悔莫及，拼命地咬钢丝套儿和铁夹子，咬得满嘴鲜血淋漓也无济于事。无奈只好忍痛咬断自己的爪子才能侥幸逃命。因此家乡的瘸狼特别多，报复人也特别凶。
有一天，赵四丫和几个伙伴儿上山去找松鼠洞。初冬的松鼠洞里储藏好多个大粒饱的榛子，一天能掏好多榛子。回来的时候，看见榛子丛里蹿出一个小冬西，毛茸茸的很可爱，大家觉得好玩，便合伙捉它。小家伙吓得缩成一团，小狗似的汪汪叫，却不敢跑，终于被她们逮住了，大家七嘴八舌地议论起来。有的说是狗崽儿，因为郑干巴家的母狗常上山逮野鸡，可能它光顾逮野鸡了，把自己的崽子却丢在山上。赵四丫却据理力争，肯定不是狗崽儿，因为她家的大黄狗多次进山抓野鸡，却从来不带崽儿的。还是“孩子王”赵大虎有见解：“山里哪会有什么狗崽儿？你看它那尖耳朵，再看它那嘴丫子，都扯到耳根子了，分明是狼崽子啊，这玩意动不得，赶快放了！”别看郑干巴人小，鬼点子却不少，嘴里说放，一回头却塞进了怀里。回到家，郑干把它放到母狗的窝里，想让他家的母狗喂它奶。没想到老母狗像遇见仇人似的，吼着就往前扑，差一点儿就把它叼在嘴里。亏得郑干巴手脚麻利，一脚踢开老母狗，把狼崽儿抢在手里说：“我有办法，放在我家养着！”
郑干巴把狼崽儿抱进屋，喂它馒头，它不吃；给它粥喝，它也不张嘴。这可把他急坏了，它不吃不喝不就等死吗？郑干巴想了半天，一拍脑门说：“有了！”说着，便跑出屋找个大筛子，筛子底下撒些秕谷，又找根小棍儿把筛子支起，小棍下端拴根绳子，再把绳子扯到屋里。
不一会儿，院子里叽叽喳喳地飞来一群麻雀，左顾右盼地叫了一阵子，终于抗不住**，纷纷落地啄秕谷吃，不知不觉地钻进筛子里。只见郑干巴一拉绳子，筛子啪的一声落地，七八只麻雀都罩住了。他俩飞一般地跑出屋，赵四丫慢慢地掀起筛子，嵌个小缝儿，郑干巴把手伸进筛子里左捉右捕，终于把筛子里的八只麻雀都逮住了。
他俩把麻雀剥了皮，又掏出内脏，一点儿一点儿地扯些麻雀肉喂狼崽儿。这回狼崽儿肯张嘴吃东西了，不一会儿，八只麻雀被它吃个精光，摇头摆尾地跟他俩撒欢儿。玩够了，郑干巴说：“得把它藏好，别让大人看见了。”说着就把狼崽藏在厨房柜后，用筛子罩好，还给它铺个麻袋片，筛子上又罩些柴草。伪装好了，赵四丫才若无其事地回家。
没玩几天，郑干巴的妈就找到赵四丫家，指着赵四丫和郑干巴问：“你两说清楚，是不是把狼崽子抱回家了？”起先他俩说没有，后来抵不过，只好招了。郑干巴妈没好气地说：“它招你们了，还是惹你们了？你们就抱人家崽子？还不赶快送回去！”
原来，就在她两抱回狼崽子的那天晚上，郑干巴家的鸡全被咬死了。郑干巴的母亲一看就明白，这不是黄鼠狼干的，更不是狐狸干的。它光咬不吃，也不拖走，定有人惹怒了狼，它才会这样报复的。
知道闯下大祸，他俩全傻眼了，忙说不是成心的，更不是故意的。郑干巴妈鼻子都气歪了，她苦巴苦业地一人拉扯着郑干巴艰难度日（郑干巴的爹上山采药，不小心被黑熊舔死了）。养几十只鸡来靠鸡蛋供郑干巴读书，容易吗？越这样想，赵四丫越觉得对不住郑干巴妈，忙和郑干巴去厨房的厨柜后找狼崽子。可筛子仍原封不动地扣着，筛下的狼崽子却没了踪影。郑干巴妈真的气坏了，不是好声地嚷：“找！非找着不可，找不到我就剥了你俩的皮！”她不是骂，而是连骂带打了，手中的烧火棍劈头盖脸地朝他俩抡来。郑干巴妈的烧火棍只抡了三五下，突然在空中停住了，边拍脑门边说：“坏了，刚才我烧火时好像听到灶膛里有什么在叫！”说着，就用烧火棍往出扒火炭，没几下就掏出个东西来，正是那被烧死的狼崽子，已经烧成了烧鸡模样儿了。
他俩后来猜想，一定是那狼崽子嫌在筛子里冷，便拱开了筛子钻出来。它认为灶膛暖和，便躲在灶膛里睡着了。郑干巴娘做饭时，便把它烧成火炭了。
郑干巴妈见把狼崽子烧死了，顿时把脸都吓白了，一摔烧火棍：“两个小冤家，就等老狼来叼你们吧！”说罢，两手捂着脸呜呜地哭起来。
他俩该吃还是吃，该玩还是玩，并没把狼崽子之死当成事。可村里却闹腾得受不了啦，再怎么防，再怎么小心，村里的鸡仍不明不白地被咬死。老狼把郑干巴家的鸡都咬死了，见没啥咬的，连看家的大黄狼也被咬断了喉咙。赵四丫家紧挨着郑干巴家，等着过年的肥猪也被老狼赶走了。亏得赵四丫父亲觉轻，听见猪圈有声响，便捡起洋炮追了出去。父亲追到村外，月光下见一只狼边叼肥猪耳朵边用长尾巴抽打肥猪的腚，肥猪也不反抗，哼哼叽叽地跟着老狼往山上走。赵四丫父亲当时真是急了，不管三七二十一，对准狼屁股就是一枪。可能是打落后了，只见一溜火光直逼狼腚。那老狼被吓蒙了，以为是火龙烧了它的腚，松开猪耳朵回头就咬。见什么也没咬到，又见赵四丫父亲端着枪追来，连肥猪也顾不上了，一溜烟儿地逃走了。
因为惹祸的有赵四丫，她家又和郑干巴家是邻居，赵四丫父亲便自告奋勇地上山除狼害。他扛着枪转了三个晚上，回来对四丫母亲说：“不成，不成，这狼成精了，我一到它就走，我前脚刚一走它又跟来了。我治不了它，还是请赵炮收拾它吧。”赵四丫知道，赵炮是村里最有名的炮手。打了一辈子猎，狼虫虎豹都曾猎过，从来没有失过手。四丫母亲说：“那还得你去请，人家早已洗手不干了，请来请不来还真两说呢。”
赵炮真让四丫父亲请来了。他起个大早在山里转了几圈儿，回来对四丫父亲说：“这狼真他妈的成精了，打不得，谁打谁倒霉。”听这话四丫父亲只好摊牌了：“赵大哥，我知道你金盆洗手了。可这是我孩子惹的祸，眼下要不除掉这狼，说不定它能干出啥事呢，到那时我更对不住乡亲们了。赵大哥，我求你了……”说这话时，四丫父亲的语言哽咽了。赵炮碍于情面，才真的下了狠心答应了。
打那天起，赵炮净了三天的身子。所谓“净身子”就是打狼前把身上的人味儿清除干净，让野兽闻不出来。赵炮去了村东头的瓜地窝棚住下，刮了胡子净了脸，连头发都剃掉了，脑壳刮得锃明铮亮，就蹲在窝棚里用艾蒿水泡了三天，连衣服和鞋都用艾蒿水浸泡过晒干的。三天后，赵炮估摸着那狼嗅不到他身上的汗味了，就空手上了山。
傍晚，赵炮回来找到四丫父亲说：“打是别指望了，就一招儿八成还管用。”四丫父亲问：“哪一招儿？”“人海战术，把全村人都动员起来围狼！”说到这里，赵炮凑到父亲耳边神秘地说：“真他妈的是狼精哩，我看见它的嘴巴都变白了，浑身白得更是没有一根杂毛。听我爷爷说，成精的狼要真能活捉它，最好趁热把它的心剜出来，用瓦盆烧了，治癫痫病一个保一个。”见四丫父亲似信非信的样子，又煞有其事地说：“兄弟，你也别不信，当年我爷爷跟‘坐山雕’占威虎山为王时，就亲眼见‘坐山雕’狼皮，就是一抹白的毛，有好几回别的绺子想害他，一接近他铺的狼皮，那狼毛就支棱起来了，他的死对头想刺死他，好几回都没得逞！”四丫父亲终于被赵炮说活心了。
第二天，全村人在四丫父亲的游说下都上了山。有狗的带狗，没狗的带钩杆铁齿，就是不准带火器。这是她们这些小淘气们最愿干的事情，长这么大还真头一次听说这么围狼精的。便撒欢似的趟着灌木丛往前赶。你呼我喊，人叫狗跳的，林子里顿时热闹起来了。
野鸡被撵出来了，兔子被撵出来了，还有狍子、野猪，就是不见那狼精。这时的赵炮宛若一位久经沙场的将军，忽前忽后，忽左忽右地指挥着，告诉大家放走野鸡、兔子、狍子和野猪，一心一意对付那狼精。直到能看见对面人的帽子尖了，突然有人大叫：“狼精！狼精出来了！”随着他的喊叫，只见一只全身雪白的老狼从榛子棵子里跳了出来，又蹿进另一片榛子丛中。狗叫得更欢了，人喊得更响了，赵炮手拢成喇叭状喊道：“合围成功了！大伙各就各位，千万别出空子，狼从谁那跑掉就拿谁试问！”于是，众人扬着钩杆铁齿叫得更凶了，敲得树干咣咣响。他们这些小淘气不光是来看热闹的，更想看看怎么样挖出能治病的狼精心，想着那见了坏人毛就能支起来的狼精皮是怎样剥下来的。
包围圈越来越小，那狼精如同一道白光在林子里东奔西窜。这时它想突围已经不可能了，包围圈已是里三层外三层围得水泄不通。而最里圈的人都是猎狼的高手，钩杆铁齿早就准备好了。狼精似乎知道了自己的处境，竟变得从容起来：它慢慢地走进一片被割过的榛子茬，被割过的榛子茬儿似尘刀般地竖着，狼精竟不顾一切地蹿上去，又不顾一切地在尖刀般的榛子茬上翻身打滚。顷刻，它浑身那洁白的毛顿时乱了，皮下现出道道流动的红色……人们被狼精的举动惊呆了，大家停住了脚步。狼精仿佛步入了无人之境，仍不顾一切地左翻右滚，转眼间就变成了滚动的血团子……
等赵炮率众人赶上前时，奄奄一息的狼精已经是没有狼样子了。人们都默默地放下手中的武器，谁也不说话。沉默了一阵子，还是赵炮先说了话：“拿锹的都过来，别他妈的都愣着！”在赵炮的指挥下，几个拿锹的上前挖了一个坑，赵炮脱掉上衣，把狼精裹了，放到坑里埋了。
打那以后，赵四丫和郑干巴老做噩梦，先梦见一个漂亮的狼崽子被他俩抱回家，又梦见那狼精变成一个老妖婆，冷笑着告诫：“不是我怕你们，而是你们太残忍，真若把我逼急了，就先拿你俩开刀！”
第三天，赵四丫把做梦的情景告诉母亲：“母亲说，知道就好，哪个当母亲的不爱孩子？狼也和人一样啊！”