赫哲族是我國人口最少的民族之一。“赫哲”之稱始見於康熙。初年，《清實錄》《皇清職貢圖》載曰：“康熙，三年癸卯，三月，壬辰，命四姓庫裏哈等進貢貂皮，照赫哲等國例，在寧古塔收納。”至此，赫哲族之稱沿用到今天。
赫哲族傍水而居，是素以“夏捕魚作糧、冬捕貂皮易貨為生計”的漁獵民族。富饒美麗的黑龍江、烏蘇裏江流域，是赫哲族世世代代繁衍生息的地方。船是赫哲族每家必備的重要工具，即用於生產，又用與交通。赫哲人使用最古老的船恐怕要數獨木舟了，赫哲語稱之為“敖拉沁”，它隻乘一人，專門用以叉魚。不過這種船早已絕跡了，隨之而來的是樺皮船，赫哲語稱作“烏末日沉”。每當夜幕垂臨，那好像用落日餘暉點燃的萬家漁火，在那黝黑的江麵上，與搖曳於水中的星光，構成一個水晶般的世界。在這星光閃爍的深藍色的天幕之下，那漂**移浮的漁舟之上，捕魚人的不倦身影依稀可辨。這時，微風從江麵送來陣陣漁歌：“烏蘇裏江長又長，藍藍的江水起波浪，赫哲人撒開千層網，船兒滿江魚滿艙。哈哪哈呢呐……”這是一首聞名遐邇的《烏蘇裏船歌》，遙相呼應，聽得人的心都跟著晃動起來了，悠悠地回到曆史的長河裏……
赫哲族是古老的民族。它的古老文化可以追溯到6千年前的密山新開流新石器時代。穿魚皮服裝是赫哲人的主要特征。因此，在曆史上赫哲族曾被稱為“魚皮部”“魚皮國”等。據說，一件魚皮服裝需選用鰉魚、鮭魚、遮鱸魚等大魚的皮，放在火旁烘幹，然後卷起，放入木槽內用無刃鐵斧或木斧捶打，使魚皮變軟，去鱗，經過數道工序處理後，才能製成。那天宿在赫哲漁鄉的炕頭上，半夜醒來，猛然聽見隔壁傳來“咣、咣”的聲音，不時地還傳來翻動皮張的聲音。莫非是打魚皮？趙四丫下意識地爬起來，好奇心的驅使，她恨不得馬上穿衣到隔壁，親眼見一下赫哲人是如何製作魚皮服裝的，以了卻多年的夢。可是她不能盲動，深更半夜的，闖到那裏作甚？好說不好聽哩！趙四丫努力控製著自己的衝動情緒，又伏下身來，繼續做她的魚皮服裝夢。