时间虽然过得很慢，但总还是在过的。方秀兰在监狱里糊过各种各样的纸盒，身边的人也在不停地更替着，走了熟悉的，来了陌生的，陌生的变成了熟悉的，又走了……
就在方秀兰来到这里的第三个年头，小兰子被释放了。临行前的那个晚上，小兰子搂着方秀兰哭了整整一夜，那种不舍的哭声是极具感染力，到最后，囚室里到处都是压抑的抽泣。
那时候的监狱是不允许探视的，可就在那一年的春节，监狱里竟然许可了小兰子的“回访”。虽然隔着一道铁门，但大家还是兴奋不已。小兰子带来了一个腼腆害羞的小男人，还有……一包糖。
小兰子自始至终除了哭，印象中，她好像只说了三句话。她扑到门前的时候，只说了一句：“蓝凤姐、大兰姐，我看你们来了！”话刚说完，她便泣不成声了。
小兰子拉着那个小男人的手，向方秀兰深深地鞠了一躬：“大兰姐，我俩儿谢谢你！你是好人！”也许在她的眼里，是方秀兰帮她写的回信和教给她认识的那些字，挽救了她的爱情。
整个探视的过程，就是哭的过程，所有人都在哭，就连旁边的狱警也抹起了眼泪。她们的泪水里有祝福、有感动，当然也有感激。那场大哭很过瘾地持续了很久，直到小兰子在狱警的提醒下说出了那句：“蓝凤姐、大兰姐，还有大家，再见！”
回到了囚室，大伙儿的心情久久难以平静。蓝凤拆开了那包糖，发给每个人两块，却唯独给了方秀兰四块，然后她将剩下的糖果送给了看守的狱警。狱警很高兴，还说了很多感谢的话。毕竟，在那个商品资源匮乏的年月里，糖果是极其奢侈的物品。
大伙儿吃着糖，你看着我，我看着你，笑得很甜也很羞涩，那一刻，她们真的尝到了“幸福”的味道。方秀兰看着大伙儿手里的糖果，窘迫地问道：“蓝凤姐，为什么我的糖果比别人多啊？”
蓝凤抿嘴笑着，将一块糖果塞进了方秀兰的嘴里：“咱们这里啊，所有的老师都比别人多一块！长得最漂亮的，再奖励一块！”囚室里传出了一片笑声……
在方秀兰入狱的第四个年头里，蓝凤也要出狱了。那天夜里，蓝凤钻进了方秀兰的被窝，两个人相拥而泣。
许久，蓝凤抹去了眼泪，很郑重地说了句：“大兰，谢谢你！”方秀兰害羞地笑了笑，蓝凤接着说道：“大兰，我知道你是个好人，你的那个‘相好’一定会等你的！”
方秀兰笑着点了点头：“嗯，你也会好的！”
蓝凤很不屑地说道：“快得了吧，你就别再骗我了，他没有等我！”
方秀兰愣住了，没错，蓝凤的那个男人在几个月前的来信里说，他没能继续等蓝凤，他已经结婚了，他的妻子是他工作上的助手，他们是“革命婚姻”。方秀兰为了不打击蓝凤，编造了来信的内容，没想到她竟然已经知道了。方秀兰怯怯地问道：“你……你是怎么知道的？”
蓝凤苦涩地笑了笑：“大兰老师，虽然我认的字还不多，但‘对不起’我总还是认识的。”
哦，原来是这样。蓝凤抱紧了方秀兰，在她耳边说道：“大兰，谢谢你！你一定会幸福的，比小兰子还要幸福！”很肯定的口吻，毋庸置疑的祝福。
是的，幸福！自从上次小兰子来探视之后，“小兰子”的名字在囚室里就成了“幸福”的代名词。
四个月后，方秀兰收到了她入狱四年多以来唯一的一封来信，是蓝凤寄来的。蓝凤用她会的不多的字在信里告诉方秀兰：她已经是青阳纺织厂的纺织女工了，新生活“很美”，她会继续“加油”，做个“自食其力”的人，寻找属于自己的“幸福”……
那是一九五六年七月一日后的一天，方秀兰来到监狱已经六年了。是七月一日，她不会记错，因为那几天监狱里还提前排练了节目，庆祝了党的生日。那天下午，方秀兰被狱警从工房里喊了出来，将她带去了监狱的办公室。
在那里，方秀兰听到了一个令人震惊的消息：她第二天就可以被释放了！
原来，中央人民政府最近颁布了一项特赦令，对一些改造比较好的前国民党服刑人员予以减刑，方秀兰因为良好的表现，经监狱领导推荐，出现在了减刑的大名单中，此时已经得到了审批，她被获准提前释放。
幸福来得太突然，方秀兰傻了。她不敢相信，自己真的就要自由了？
监狱干部一连叫了三遍“方秀兰”，她才从恍惚中醒转过来。干部递给她一份文件：“如果没有什么其他的意见，就在这里签个字吧，明天你就可以出狱了。”
方秀兰用颤抖的手在文件上签好了自己的名字，她慌张地问道：“报告政府，请问冯冠生也减刑了吗？他现在怎么样了？”说完，她还强调了一句：“冯冠生也在这个监狱服刑，他是我丈夫！”
“对不起！”那人收起了文件，回答道：“这次我们获准减刑的名额不是很多，这个我真的不太清楚！”公事公办的语气。
恍恍惚惚的方秀兰回到了囚室，到现在她也不敢相信那一切都是真的。她连做梦都不敢想，自己竟然还会有“减刑”的机会，这从天而降的“释放喜讯”把她彻底搞蒙了，兴奋而又无措。兴奋，是终于自由了，终于可以走进外面的世界，那不是她一直向往的吗？可是她又是那样无措，她不知道走出了这里的自己，要到哪里去等她的冠生？毕竟，那是一场接近四年的漫长等候……
想到这些，方秀兰突然想哀求那些看守让自己继续留下来：整整六年了，这里已经成了她的“家”，她也习惯了这里的世界。
方秀兰的失魂落魄引起了散工归来的女囚们的恐慌，大伙儿纷纷询问：“大兰姐，你这是怎么了？”“大兰姐，出什么事儿了？”……
方秀兰望着那一张张因关切而显得紧张的面容，她木讷地说道：“我……我可能是被释放了。”
整个囚室都沸腾了，受到大伙儿的鼓舞，方秀兰的心里也敞亮了起来。
因为知道方秀兰当天出狱，管教们特意允许她们囚室将上工的时间推迟半个小时。就要离开这里了，大伙儿将方秀兰围在中间，紧紧地拥抱，哭得肝肠寸断。
擦干那些似乎永远也擦不干的眼泪，是到了说“再见”的时候了。两个狱警将方秀兰带出了女囚区的走廊，“咣”，铁栅栏门发出一声闭合的巨响，宣告方秀兰女囚生涯的结束。就在那一刻，方秀兰听到身后一声呼唤：“大兰姐！”
回头，方秀兰刚止住的眼泪再度决堤了。女囚室的门口，她的狱友们痛哭着，她们高举着那块小黑板，上面歪歪扭扭地写着：好人！谢谢！一生平安……
办完了出狱的手续，监狱的干部们对方秀兰表示了祝贺，也说了一些鼓励的话。为了恭贺她提前出狱，监狱里为她准备了一套便装，换上之后还很合身。出门之前，干部还交给她一个信封，并告诉她这是她六年来的“劳动所得”。
一切都像做梦一样，方秀兰踩着脚下软绵绵的土地走出了监狱。抬头，是亮得耀眼的阳光；喘息，是带着花香的空气；方秀兰醉了，在醉眼迷蒙中，她甚至看到了冯冠生的身影……
天哪！那不是梦，她的冠生就在不远处微笑着看着自己。方秀兰不顾一切地扑了过去……哦，真的不是梦！在那个人的怀里，她闻到了她再熟悉不过的气息，所有的委屈和思念在那一刻爆发了出来，方秀兰号啕大哭。
冯冠生强忍着眼泪，在妻子的耳边低声说道：“秀兰同志，你辛苦了，咱们终于‘胜利会师’了！”
方秀兰痛哭流涕地笑着，狠狠地捶打着冯冠生的前胸，他怎么那么坏啊，都到这时候了，他还不忘开玩笑。端详着那张消瘦了许多的脸，他还是那么英俊，艰难的岁月赋予了他更多的刚毅，方秀兰再度扎进他的怀里，她死死地抱住她的爱人，她发誓，她再也不会松开……
许久，方秀兰似乎觉察到身边有响动，这时她才发现，不知什么时候身边多了两个人，她赶忙擦去了脸上的泪水，朝来人尴尬地笑了笑。
两个干部模样的人做了自我介绍，原来是政府派来接他们的人，好像是要带他们去一个新的“工作岗位”。
吉普车上，干部肃穆而冷漠地介绍了他们即将要去的地方：莱县的大柳村。并叮嘱他们：时刻不要忘记了“自我改造”，要虚心接受贫下中农的“再教育”。
方秀兰木然地听着，随便吧，什么改造、什么教育、她不在乎！只要能和冠生在一起，去哪儿都无所谓，去干什么都无所谓，去多久都无所谓……
吉普车在公路上行驶了不久，便转上了一条崎岖的山路。也不知又颠簸了多久，车子终于在一个小村子前停了下来，冯冠生和方秀兰跟着干部下了车，望着眼前的那座陌生的小村庄，哦，这里应该就是那个“大柳村”了吧……