春去秋来，幸福的日子总是过得太快，也正是因为过得太快，所以人们总会觉得幸福的日子太过短暂。其实，时间并没有改变过自己的进程，之所以我们会那么觉得，也只是我们“觉得”而已。
就在第二年的冬月，身体一向硬朗的炮爷突然染上了风寒，一病不起。这可把方秀兰和冯冠生小两口儿急坏了，他们想尽了所有办法，按照干爹的方子抓来了各种草药，可干爹的病情始终不见好转，小两口为此心急如焚。
那天夜里，炮爷的精神突然好了起来，面色红润的他竟然自己能坐起来了。小两口很兴奋，看来干爹的病情正在朝着“大病初愈”的方向发展。
可炮爷却并不这么认为，他将干闺女和干女婿都叫到了身边，拉着两个人的手，教导他们要彼此体谅、相互恩爱，还嘱咐二人：一定要照顾好连长。
话都是好话，可冯冠生却越听越觉得不对劲，他劝说炮爷：“干爹，您这是说什么呢？您会好的，您的身子骨儿比我都硬朗呢，您可千万别再说这样的话了！”
炮爷笑着摇了摇头，叹息道：“自己的病自己知道，自己的命自己也知道！”说着，他又是一声叹息，感慨道：“老天爷真是开眼哪！他对我柳家轩不薄，临了给我送来了这么好的闺女和女婿！没想到啊，我柳家轩孤老了一辈子，到死的时候，炕边竟然还有两个送终的人，我知足啦！”
方秀兰的眼泪唰地就下来了：“干爹！该知足、该报恩的人是我们！老天爷是开眼，让我俩儿遇到了您这么好的干爹！我还没孝敬够您呢！您瞧，您现在的病这不是已经好了吗？我不许您再说这样的话了！”
炮爷疼爱地牵住方秀兰的手，笑着说道：“傻闺女，哭啥？这人老了，还有不走的理儿？干爹这不是好了，按老话说啊，这叫回光返照，这可是积德的人才有的造化啊！是老天爷给我时间，让我这个老东西能跟你们好好再说会儿话。”
炮爷说得没有错，当天的夜里，这个好人在睡梦中与世长辞，离开的时候，他脸上依旧挂着满足的微笑……
村长柳文财带着村里的族人赶来了，他们按照“老柳家”的规矩，给炮爷举办了隆重的葬礼。按照炮爷生前的嘱咐，他们把炮爷安葬在屋后的山坡上。葬礼上，方秀兰和冯冠生为老人披麻戴孝，哭得肝肠寸断，老柳家的族人无不为之动容。
连长是条好狗，可它太倔强了！从炮爷走的那天开始，它就终日不吃不喝地伏在炮爷的坟前，任冯冠生如何拖拽，它就是不肯离开，给它送去了平时它最爱吃的肉骨头，可它连看都不看一眼。
最后实在没有办法，冯冠生只好叫来了方秀兰，俩人合力将连长抬回了院子里，并关紧了院门。
见无法出门，连长就默默地偎到了院子里平时炮爷晒太阳的那条青石旁，它翕张着鼻孔，好像在寻找着炮爷遗留的气息。看着不吃、不喝、不睡的连长，方秀兰和冯冠生的心都要碎了，他们无计可施，只好打开院门，眼看着虚弱的连长，黯然地走向屋后的坟头……
四天后，那条忠义的猎犬跟随主人的脚步，离开了世间……冯冠生和方秀兰知道炮爷舍不得连长，也知道连长离不开炮爷，于是就在炮爷的坟边，将连长掩埋了……
虽然悲痛，但日子还要继续，生活渐渐又恢复了平静。
冯冠生本以为，自此之后他们便会与村民们和睦相处，岂料，那个月他去村公所领取口粮的时候，却听到了一些风言风语，村民们都在背后嘀咕：“炮爷的身子骨那么硬实，连一场风寒都扛不过去？谁信哪！”“就是就是，这里面肯定有蹊跷！”……
后来，村民们发挥了他们的聪明才智，在一番奇思妙想之后竟得出了那样一个结论：肯定是那对狗特务觊觎炮爷的家财，加害了炮爷！还有的村民说得更邪乎：是那对狗特务在背后反革命，让炮爷发现了，可是还没来得及上报，就被两个狗特务痛下杀手、灭了口……
冯冠生听了那些话很生气，回家后就告诉了方秀兰，其实他的本意就是想让方秀兰平时少到村子里去，岂料方秀兰听后暴跳如雷：“那些话是谁说的？他们凭什么无凭无据乱嚼舌头？我去撕了他的嘴！”说着，抬脚就要往屋外冲。
冯冠生上前拉住方秀兰，叹着气劝说道：“算了算了，都是些没风没影的话，你找谁理论去？以后还是少到村子里去吧。”
方秀兰委屈地蹲在地上，抹着眼泪直哭：“那些人咋那么冤枉人呢，干爹带着连长走了，咱们的心还碎着呢，他们这不是往人伤口上撒盐嘛！”
流言蜚语这次又占了上风，本来和村民渐渐和睦的关系，从此又陷入了冰点。从那以后，冯冠生和方秀兰极少到村子里走动。
时光荏苒，转眼又到了开春，冯冠生开始整理起了自家门前的菜园子。
有了去年干爹的教授，今年冯冠生想让秀兰吃上自己种的蔬菜。可就在那段时间，他突然发现一个问题：井里的水越来越少！开始是水位的降低，到后来竟逐渐干涸了，别说是挑水浇地，就连夫妻俩平时的生活用水都无法保证。每天冯冠生都要跳进井里取水，可井底渗出的那些水，刚够两个人每天饮用。
起初，冯冠生认为是自家海拔较高的原因，故而造成了缺水，可后来他发现，根本不是那么回事儿，山下的几处水塘全都干涸了！再后来，连水塘塘底的淤泥都出现了干裂，从山上望下去，那些干裂的水塘就像一只只乌龟的壳。
不光水越来越少，就连去村公所领到的口粮，也一次比一次少，不过好在家里还有存粮，冯冠生和方秀兰的日子过得倒也不算辛苦。
菜地里是空的，山下的粮田也是空的，那些秧苗儿甚至根本来不及“冒绿”就枯死在地里。冯冠生蹲在地头儿，望着天空发呆：老天爷这是咋了？都说是春雨贵如油，可眼下这夏天都过去了，咋就不见一滴雨呢？
那年深秋的一天下午，冯冠生垂头丧气地回到了家里，方秀兰从他手里抽过那个干瘪的口袋，吃惊地问道：“咋了？一点儿口粮也没给？”
冯冠生铁青着脸摇了摇头，说出了几个让方秀兰震惊的字：“山下村里，已经饿死人了。”
那是一九五九年的秋天，闭塞的环境让他们不了解外面发生了什么：这一年，全国多地的农业遭遇灾情，大面积的农田全年颗粒无收！灾情一直延续到一九六一年，史上称之为“三年困难时期”。
一连两三天，“党员”冯冠生躺在**辗转反侧，他想把家里的余粮全部拿到村子里，可是尽管方秀兰精打细算，那么大的村子，家里剩下的那点儿余粮够干什么呢。
若是往年干爹还在的时候，干爹每个月都会拿着皮货去县城换些钱和粮食，如今家里的皮货倒是有，不过当时的私人买卖可是犯法的事情，干爹可以做，可冯冠生和方秀兰是党员啊，他们怎么能做违法的事情呢。再说了，山下已经饿死人了，现在就是有皮货，恐怕也未必能换到粮食。
山下的形势真的太严峻了，别说地头儿的野菜，就连树叶都被村民们吃光了，眼下有些人饿得实在受不了，已经开始吃树皮了。村里的老人为了节省粮食留给孩子们，活活饿死了好几个！村民们的疾苦，让“党员”冯冠生心急如焚、备受煎熬。
那天早上，方秀兰推了推还躺在炕上的冯冠生，心疼地说道：“冠生，快起来吃点儿东西吧，你都两天没吃饭了，你就是把自己饿死，你省得那点儿粮食也救不活全村的人啊！”
“唉！”冯冠生叹着气爬了起来，他接过方秀兰递过来的窝头，在手里掂了掂……唉！粮食，愁死人的粮食啊！突然，他觉得今天窝头的颜色好像不对，他问道：“秀兰，今天的窝头怎么了？”
方秀兰转头看了一眼，应道：“哦，家里的存粮不多了，我就往面里多掺了一些‘藤钱儿’。”
冯冠生若有所思地点了点头，突然，他猛地眼前一亮：藤钱儿？是“雀儿谷”的藤钱儿！冯冠生急三火四地啃完了手里的窝头，然后跑到厢房抓起几条麻袋，就冲出了家门。
藤钱儿！藤钱儿！彼时冯冠生的眼前满是藤钱儿！只是他不能确定：已经干旱了这么久，“雀儿谷”还会有藤钱儿吗……