炮爷的生活从此发生了巨变：每天早上一睁眼，热乎乎的洗脸水和毛巾就在炕边；连长也守在炕边摇头摆尾，一脸“酒足饭饱”的安逸；不等炮爷的脚落地，干女婿冯冠生就上前伺候着穿好衣服；外屋的灶间，干闺女方秀兰已经将热乎乎的早饭备好了；
如今再上山，炮爷除了连长，又多了冯冠生这个好帮手；回到家里，满院子晾晒着洗净的衣物，飘着阵阵清香；迎出屋外的方秀兰，一脸醉人的甜笑，屋里的饭菜更是香气四溢；晚饭后一家三口……哦不，是四口，还有连长，说笑着聊聊家常；上炕的时候，方秀兰给老人揉着肩膀，冯冠生已经用热水给干爹把脚泡上了……
孤寡了大半辈子的炮爷，从来没有如此安逸过！他觉得，这小两口就是老天爷赐给他的福分，他暗自庆幸：真是两个好孩子，自己果然没有看走眼。
炮爷的笑容一天比一天多，也一天比一天甜，从早上一睁眼就乐得合不拢嘴。出门抬头一瞅天，嗬！天空飘来五个字儿：全都是美事儿！
炮爷可是有真本事的人，他教会了冯冠生如何种菜，如何识别山里那些可以吃的野菜和野果，还告诉他山上各种中草药的名称和疗效，当然，他也让方秀兰懂得了：做馒头，事先是要用“面引子”发酵的。
开春后的一天，炮爷让干闺女方秀兰在家里守门，就带着连长和干女婿冯冠生进山了。
刚翻过了两座山头，连长突然竖着耳朵警觉了起来，有情况！冯冠生的眼神好，他一指前方不远处的那个小土坡，低声提醒道：“那儿！干爹，快看，好像是一只红狐狸！”
炮爷手脚利落地取下枪，瞄向了那只正在觅食还毫无察觉的火狐。
这个位置简直太棒了：他们此时正处于下风口，火狐闻不到他们的气息，所以根本察觉不到危险，而这个距离恰恰又在炮爷的射击范围之内。冯冠生见识过干爹的枪法，看来这次他们又要发财了。
可是，炮爷安静地瞄了一会儿，却猛一抬手……“嘭！”
炮爷的这一枪，竟然朝天放了空枪？受到惊吓的火狐，转眼间就逃得无影无踪。
冯冠生惊呆了：干爹这是咋了？他听干爹说起过，火狐皮可是皮货里的珍品啊！尽管那个年代禁止所有的私人买卖，但是仍然有很多的黑户商人在收购皮货，火狐皮的价格，可以说是天价中的天价，而干爹今天竟然……将一只几乎到手的火狐放跑了？
炮爷一直没有说话，只是走在前面美滋滋地笑着。
作为一个老猎手，炮爷一眼就认出了：那只火狐，就是他在年前看到的那只。若不是因为它，炮爷那天也不会失足坠入深沟，当然，也就不会遇到干闺女和干女婿，也就不会有今天这么甜美的好日子。刚才想到了那些，炮爷觉得那只火狐是有灵性的，它就是老天爷派来给他赐福的“恩人”。猎户进山狩猎，也是讲究“积德报恩”的，他岂有朝“恩人”开枪的道理。
翻过了那座山头，炮爷带着冯冠生钻进了一处深山的老林子，经过了那片老树高耸、遮天蔽日的山林，他们来到了一处隐秘在森林深处的大峡谷。
刚进峡谷，连长就亢奋地上蹿下跳，看来，它之前来过这里，并且对这里相当熟悉。
炮爷告诉冯冠生：这处峡谷名叫“雀儿谷”，山外的人进来就迷路，即使走进来，也极少有人能走得出去。别看他们今天进来的轻松，那是因为炮爷的轻车熟路，还有他在之前留下的那些“标记”。
望着身边树丛里那些若隐若现的森森白骨，冯冠生知道，干爹的这番话绝不是危言耸听。
一边说着话，炮爷顺手从身边小树的枝杈上摘下一枚小果实，递到了冯冠生的面前。
冯冠生接过来一看，那东西绿绿的，只有小拇指头肚儿大小，那样子像是……像是一枚没长成的小辣椒？冯冠生问道：“干爹，这是啥？是辣椒？”
炮爷笑而不语，只是将一个眼神儿递过来，冯冠生知道，干爹是想让他尝尝，他将那枚小果放在嘴里，试探着轻轻一咬……
“呸呸呸！”冯冠生不停地吐着，哇！满嘴的热辣，舌头像被火烫了一般。
冯冠生顷刻间就被辣得满头大汗，炮爷哈哈大笑，又递给他几个黑色的小颗粒：“快吃了这个！”
难不成这辣椒还有解药？冯冠生接过来，毫不犹豫地塞进了嘴里，“呼啊！呼……呼……”冯冠生大口地喷着冷气，乖乖！果然是疗效奇佳啊！满嘴火烫般的热辣，瞬间变成了满嘴冰爽的酥麻！炮爷再度大笑了起来……
炮爷告诉冯冠生：这两样东西，可真算得上是大山的馈赠、上佳的佐料！没错，那两样东西正是野山椒和野花椒。
炮爷让冯冠生留在这里多采一些山椒和花椒，他自己便扛着枪，带着连长进了峡谷的深处。
冯冠生采摘着那些野山椒和野花椒，他欣喜若狂、如获至宝。
只不过是些佐料而已，何至于把冯冠生兴奋成那样儿？当然至于！原来，方秀兰对辣的食物有着强烈的偏爱。想当年，冯冠生家里本来只有一个鲁菜厨子，后来的那个川菜厨子，其实就是他专门用来“孝敬”和讨好方秀兰的。
再后来，方秀兰因为送情报受了伤，手术后又落下了那些后遗症，冯冠生更是不敢怠慢、伺候得周详。只要方秀兰犯了病，他每顿饭都会尽量给秀兰安排一些辛辣的食物，因为他听一个老中医说起过：辣的东西，可以驱除人体内的潮气和寒气。后来进了监狱，又被流放到了这个穷乡僻壤，由于条件不允许，冯冠生也就只好作罢了。
试想一下，如果让秀兰看到这么多、这么辣的野山椒和野花椒，她会高兴成什么样子？所以，冯冠生今天干得格外卖力。
山谷里回**起了几声枪响，不多的时候，炮爷就带着连长回来了。
炮爷的腰上挂着一只土狐和一只獾子，肩头的枪上还挑着一只肥大的野山鸡，连长嘴里衔着的那只大野兔，肥得像只小猪仔！炮爷又告诉冯冠生：因为此处人迹罕至又不缺吃食，所以这里的野物多得很。
冯冠生很振奋地问道：“干爹，既然那么多，干吗不多打一些带回去？”
炮爷点上长烟袋，只是笑着，却没有答话，冯冠生隐约明白了：或许，这就是“维护生态平衡”吧。
冯冠生已经采了不少的野山椒和野花椒，炮爷此时也收起了长烟袋，冯冠生上前问道：“干爹，时候不早了，咱们是不是该回去了？”
炮爷望着峡谷笑了笑，说道：“进一趟‘雀儿谷’不容易，咱们再带些宝贝回去！”说着，他从身后的一根藤子上撸下了两片叶子。
这破叶子也能是宝贝？冯冠生仔细端详了一下：那叶子有人的手掌那么大，叶片儿倒是很厚实，闻起来有着一股淡淡的清香，好像还带着一思苦味儿。转头看向山谷，冯冠生发现，这个峡谷里到处都是这种叶子，虽然刚刚开春，但是已经郁郁葱葱地铺满了山谷。人都说“物以稀为贵”，可这种叶子满山满谷都是，它也能算是宝贝？
既然干爹说了这是宝贝，那肯定就是宝贝！冯冠生好奇地问道：“干爹，这是啥？”
炮爷告诉冯冠生：自己走遍了这里的深山，却只在“雀儿谷”见到过这种生长在藤子上的叶子，他觉得这是山神爷赐给“雀儿谷”的财富，所以他自己给这些叶子取了个名字：藤钱儿。
听炮爷那么一说，冯冠生又仔细瞧了瞧那些叶子：叶子上密布着浅浅的花纹，还真有些像花花绿绿的“美钞”。虽然炮爷没有说“藤钱儿”的用处，但是既然干爹说它是宝物，那就必须多采一些。
眼看着太阳偏西，爷俩儿吃了些干粮，又喂饱了连长，就准备上路了。炮爷将野山鸡、獾子、土狐和野兔尽数用草绳栓了，驮到了连长的背上，他自己背上一口袋“藤钱儿”，冯冠生也背起了一口袋“藤钱儿”还有他早前采摘的那些野山椒和野花椒，爷儿仨就一路说笑，乐呵呵地出了“雀儿谷”。
尽管身上背负着重物，可在回家的路上，冯冠生依然没有忘记：给妻子带上一朵刚绽放的小野花儿。
回到家中，冯冠生将那朵小花儿插在了妻子的发间，方秀兰羞赧的俏脸如同那朵小花儿一样绽放着，迷醉了整个春天……
炮爷在院子里剥着土狐和獾子的皮，屋里一只大野兔已经下锅，撒上一把野山椒，再来上一把野花椒，最后再加上一大捧“藤钱儿”，水刚烧滚，家里已经是满屋飘香了。
加了佐料的兔子肉自然是别有一番风味，尤其是那捧“藤钱儿”，它让肉汤里又平添了许多的醇香，方秀兰吃着香辣可口的美味，她抛弃了所有以往的矜持，吃得是手舞足蹈，大呼过瘾。
第二天，炮爷又让他们领教了“藤钱儿”的另一个神奇：炮爷带着俩人将“藤钱儿”洗净，又用热水烫过，切碎后掺到玉米面里，蒸上了一锅窝头。开锅后的窝头香气扑鼻，入口黏滑松软，方秀兰和冯冠生都觉得，这哪儿还是窝头啊，分明就是上品的糕点哪！
干爹还告诉他们：将“藤钱儿”用开水烫过后晾干，然后可以储存很久，在冬天拿出来，只要用水一泡，照样能蒸出香喷喷的窝头……