一
粤海关杨业英总督根据梁天龙的建议，下文宣布张子俊为行首。张子俊喜上眉梢，自然对筹办贡品不敢怠慢。他吩咐陈景和他一起去筹办，陈景说他父亲病了，没有心思理别的事。张子俊又对天虎说：“梁天官，筹办贡品你比较内行，这次我和你一起去筹办，也可做个见证，好吗？”
“我现为商欠的事搞得焦头烂额，心烦得很，你叫其他行商吧！”梁天虎当面拒绝。
张子俊又叫了几个行商，众商对他吩咐的事都装作听不见而不理他，这样使他深觉对行务管理力不从心。他开始懊恼起来：咂锅卖铁捐款换来的行首想不到是如此的难堪！当初真不该不自量力，将自己仅有的家产捐出去，这孤注一掷，将会把自己陷入那无底的深渊……
但后来张子俊想：别人怎么看他不要紧，别人不理他更好！现在还有110万两银子在他手里，他自己办贡品爱怎么办都没人知道，皇帝更不会细究贡品的价值，只知道贡品是外夷所送而已！
因此，他只用40万两的银子购买了贡品上呈，余下的70万两他想用来还他的欠款，因他欠外商的货款利滚利已达50多万两。但立即这样做很容易被人发现而导致东窗事发。只好等上面验收好了，再神不知鬼不觉地处理那笔原本属于自己捐出去的70万两银子。如果取回了70万，就等于自己白捡了行首做。嘿嘿！张子俊忍不住干笑两声。明年他是行首，有优先贸易权！到时还清50万欠款，不知还有多少盈余呢！他睡梦都在偷笑。
可是外商却不是省油的灯，扰断了张子俊的美梦。闻说张子俊当了行首，外商都来“道贺”。朗德来到十三行馆，见张子俊坐在高高暖阁上，得意洋洋的样子，轻蔑地说：“张总商，首先恭喜你荣任行首！听说你捐了70万两银子赈灾，还挺有爱心的嘛！可你别忘了还欠我20万两银子呢，到底什么时候还？”
“明年关税大幅度降低，我想你们来船也多，我身为行首，享有优先贸易权，到时生意好了，自然就有钱连本带利还你。”张子俊不假思索地说，朗德听了觉得合算，就默许了离去。朗德刚走，迈克又来。迈克说：“恭喜张总商！你荣升行首，有钱捐款，却无钱还债，这分明是想赖账。你欠我的30万两银子到底还不还？信不信我到官府告你？到时你行首做不成，还要被流放！”
“我做这个行首不就是想多赚钱来还债吗？能不能宽限一年，明年关税降低，生意转好，我一定连本带息还你。”张子俊蛮有把握地说，他盘算着，假如迈克再坚持要现在还款，他只好将他手中的70万两中取出30万两银子还他，却不料迈克听了他的话后说好，就走了。
不久，呈上皇帝的贡品又被送了回来。原来嘉庆帝听从他老师朱珪的“身先节俭，崇奖清廉”的建议，平时生活也比较节俭，贺寿时限制地方向他呈送宝物，当然也包括粤海关十三行所上呈的贡品。
贡品退回来时张子俊不在，梁天虎、伍宝鉴、冯习和陈景将贡品清点收下，得知上呈贡品价值才40万两，行商们炸开了锅。
天虎说：“如果不是贡品退回来清点，大家都被他骗了！”
冯习说：“想不到他一肚坏水，竟想瞒天过海！我们要向他索回70万两银子！”
陈景说：“他这副德性，根本就不配做行首！梁行首多好，诚信、热心、有担当，我们强烈要求梁天龙继续担任行首！”
话音刚落，张子俊来到十三行，得知贡品退回，这下他傻眼了！众行商用眼冷冷地看着他，他就知道他的如意算盘落空了，自己想秘密取回那70万两银子是不可能的了！他刚想掩饰他的动机，就此事解释一下：“我留下那70万两银子，是想将它作为行用……”
“行用？！如果贡品上呈时提前告知，大家都会相信。你现在说，骗孩子都不信！”
“也许你认为那70万两银子是你捐出去的，你是想偷偷地拿回去，神不知鬼不觉啊！”
“你还欠外商一屁股债，根本就不够资格做行首！”未等张子俊解释完，行商们就七嘴八舌地嘲讽和攻击他。可偏偏这时候外商又接二连三地来找他追还欠款，搞得张子俊抱头鼠窜，焦头烂额。他怕丢人现眼，不得不暂时躲起来。
但在躲之前，张子俊想将那70万银子全部带走。他认为反正现在做行首也没意思了，不如取回那笔属于自己的钱！当他悄消溜进十三行，准备取银时，被潘正晨和叶康拦住。
张子俊说：“这七十万两银子本来就是我的，我一定要取走！”潘正晨正色说：“你的银子已捐出去了，这是十三行的财产！”“这七十万两银子你一两也取不走！快将十三行的锁匙留下！否则我报官抓你！”叶康双手用力地抓住张子俊说。在潘正晨和叶康严词威吓下，张子俊丢下锁匙狼狈而逃，逃跑时他狞笑着说：“哼哼！你们将我逼到绝境，我也不会让你们好过的，你们放长眼看着吧！”
二
三个多月过去了，张子俊再也不敢来十三行，众行商纷纷骂他想抢十三行70万两银子，简直是强盗！在众行商的积极建议下，伍宝鉴带着梁天虎、潘正晨、叶康等行商去梁府找梁天龙。只见梁天龙虚弱地躺在**，面色苍白，时不时猛烈地咳嗽一番，咳完后，他发现床前站立的众行商，问：“大家有事吗？”
“梁总商，大家很想念您，来探望您呀。”伍宝鉴答。
“哥！大家都希望您能回十三行继续当行首，你快好起来吧！”天虎道。
“出什么事了吗？张总商呢？”梁天龙问。
“张子俊一肚子坏水，您交给他的110万两银子，他只用40万两买贡品，幸亏皇上退回被我们发现，他无地自容，又怕外商追债就躲起来了，现在十三行群龙无首，您一定要好好养病，十三行不能没有您啊！”伍宝鉴说。
“我知道我的病很难好，也知道张子俊做不了多久行首。可有些事是身不由己啊！张子俊躲了就由他躲个够吧。我的身子一天不如一天，我再也不能担当行首了。你们建议一下，谁可以担此重任？”
“我觉得伍宝鉴可以胜任行首，今年他是为数不多的商盈户，此次捐款他捐了60万两，在我们几个当中也算是最多的！他做事认真、稳重，为人热心，又低调！”叶康提议，大家附议。
伍宝鉴很认真地说：“各位兄弟，我捐款多并不是为了做行首，只是小行小有盈余，所以尽己之力，以共振十三行而已。梁总商，如果您现在叫我当行首，就是陷我于不义！您还是快点好继续当吧，我们都等着您！”
“梁总商，我们都希望您快些好，大家都等着您！”大家异口同声地表态。
梁天龙含着热泪说：“既然如此，我就勉为其难继续当吧！撑过了今年，明年生意肯定好转！”
可是大部分行商洋货压仓，官府和外商轮番逼债，没多少家底的行商东借西挪，难以维持。撑不到年底，商欠行商一个接一个破产倒闭，不到半年一下子破产了三家。
为了追回债款，朗德特意绕过十三行，直接将讨债的禀帖交给海关总督杨业英，因他明白这些行商也欠下海关的税款。为了追回税款，杨业英将讨债禀帖和奏折立即呈给嘉庆皇帝。嘉庆收到奏折雷廷大怒：“堂堂天朝皇商富可敌国，竟然欠外夷的银子，天朝的体面何在？！今后不可欠外夷一两银！”嘉庆下令杨业英查处商欠行商家产还债，并将商欠行商流放。流放到那遥远寒冷而荒凉的伊犁，是对身处南方人最大的折磨！梁天虎、陈景、冯习被官府抓住，张子俊提前躲起来，侥幸逃脱被流放的境遇。
流放伊犁的这天，北风潇潇，梁天虎、陈景、冯习三个被流放的行商穿着酱红色的囚衣。他们眼神呆滞，戴着枷锁，在解差的押送下缓缓而行。北风吹起他们蓬乱的头发，看得出梁天虎脸有泪痕，显然是哭过了。
梁天龙、天柔与美凤、玉珠，囚犯的家人，还有行里的行商、伙计都到五仙门码头送行，梁天龙对伙计一阵耳语，伙计拿起一锭银两暗中递给解差，解差解开梁天虎和其他犯人的枷锁，让他们暂时与亲人饯行。
梁天龙倒了一碗酒，来到梁天虎面前递给他，梁天虎接过仰头一口喝光了，然后跪在天龙的面前，哭着说：“哥！弟弟知道错了，您三番五次、苦口婆心的劝告我，我不该不听您的劝告，是我对不起您呀！把爹辛辛苦苦创立的天宝行给败光了！哥，弟弟自甘堕落，该遭此报！我唯一的心愿就是希望哥您能帮我照顾好我的子女，那弟弟就感激不尽了！”
“天虎，你放心吧……”梁天龙浑浊的双眼像蒙了一层灰，剧烈的咳嗽着，忽然，竟咳出一口血来。天虎大叫：“哥！您怎么了？”美凤、玉珠和天柔连忙过来搀扶。
天龙摇摇头，颤巍巍的开了声：“天虎啊，哥哥无能啊！哥哥没能管好十三行，导致你们流放伊犁，都是我的错啊！”说完又吐出一大口血来。
“天龙哥！”“龙哥！快别说了！”美凤、玉珠和天柔悲怆莫名地劝说着，流放人犯与家人哭声凄厉……
“到钟了！”解差无情地催促着，重新给囚犯戴上枷锁，押上船去。船只缓缓前去……囚犯亲人大声地哭起来，哭声绵延不绝，令人听了肝肠寸断。
一行人回到家中已是傍晚时分，梁天龙眼神呆滞，静静地坐在厅堂里，美凤、玉珠都被他的神情吓住了，不敢去打扰他。
“快！快叫伍宝鉴来！”梁天龙恢复了些许神采对大家说。
伍宝鉴接到消息立即飞奔过来，走到梁天龙的床前说：“梁总商，您有什么事吩咐我吗？”
梁天龙热切地握住伍宝鉴的手说：“是的，我有重要的事要交给你！宝鉴，请你为了十三行的前途接任了行首吧，千万不要再推辞！我老了，带不好十三行了。我想来想去，没有人比你更合适当行首的了！况且大家都推荐你，请你负起振兴十三行的使命，接任了吧。”
伍宝鉴眼里滚出热泪，连声说：“好！好！好！”并用力的点了一下头。梁天龙欣慰地笑了笑道：“谢谢！谢谢！”说完他觉得饿了，伍宝鉴陪着他慢慢吃了饭，刚想回家，这时已晚上九点多，只见仆人大惊失色闯入：“梁老爷，大事不好了！十三行起火了！听说是张子俊放的火，他走投无路自焚了。他在火中自焚时狂笑着不停地大喊‘我做行首做到一无所有了，我也要十三行陪我一起化为灰烬！哈哈，我完了！十三行也完了！十三行也完了……’”
“十三行完了？！我不相信！”梁天龙挣扎着起床要出去，但怎么也起不了身，只有无助地大喊：“快！快！快去抢救银子和货物！”却发觉左右都不见下人，这时美凤和玉珠走过来说：“大家都去十三行救火了。您就不必操心，安心养病吧！”
“你们不用安慰我，我的病好不了！你快去告诉他们，现去抢救银子和货物才有用！去救火？肯定救不了啊！因十三行所在的西关建筑密度高，且大多房屋都是易燃土木建筑，再加上这里常年堆放大量货物，更加重了爆发火灾的隐患。十三行一旦着火，势必会蔓延成毁灭性的大型火灾！十三行完了！天意，天意呀！”梁天龙的眼神渐渐悲怆起来，他想象着十三行被大火燃烧的情景，想必也像他爹曾跟他说起的公元1743年十三行发生的大型火灾那样具有毁灭性！
喜爱诗歌的梁天龙还清楚地记得：当时名列“惠门八子”之一的广东顺德诗人罗天尺目睹了十三行巨型火灾场景，有感而发，写下代表作《冬夜珠江舟中观火烧洋货十三行因成长歌》：“广州城郭天下雄，岛夷鳞次居其中；香珠银钱堆满市，火布羽缎哆哪绒。碧眼蕃官占楼住，红毛鬼子经年寓；濠畔街连西角楼，洋货如山纷杂处。我来珠海驾孤舟，看月夜出琵琶洲；素馨船散花香歇，下弦海月纤如钩。探幽觅句一杆冷，万丈鸿光忽横亘；赤乌飞集雁翅城，蜃楼遥从电光隐。高如炎官出巡火伞张，旱魃余威不可当；雄如乌林赤壁夜鏖战，万道金光射波面。上疑尧天卿云五色拥三台，离火朱鸟相喧豗。下疑仲父富国新煮海，千年霸气今犹在。笑我穷酸一腐儒，百宝灰烬怀区区；东方三劫曾知否？楚人一炬胡为乎？旧观刘向陈封事，火灾纪之凡十四；又观汉史鸢焚巢，黑祥亦列五行态。只今太和致祥戾气消，反风灭火多大燎；况云火灾之御惟珠玉，江名珠江宝光烛。扑之不灭岂无因，因禄尔是趋炎人；太息江皋理舟楫，破突饮烟冷如雪。”
梁天龙轻轻地念完诗歌，不一会他又想起了刚才送梁天虎的那一幕，眼神掠过灰濛濛的白雾，看不透也理不清，剪不断理还乱！好端端的行商怎么一下子就破产了呢？！富可敌国的十三行怎么一下子就欠债累累呢？！富丽堂皇的十三行商馆怎么一下子就被烧成灰烬呢？！他越想越觉得像发了一场梦啊！如今梦境一一再现：想起与美凤的逃亡，想起与玉珠的磨合，想起爹爹的死，想起死去的亚平，想起光宗耀祖的有顺、有利、有智，想起新加坡的亚安，自己是多么想去新加坡啊！想来今生已是不可能去的了……最后想起就要烧毁的十三行，他心中一阵阵切痛，突然倒在地上去世了。
“天龙哥！龙哥！”美凤、玉珠大惊失色悲怆的哭道……
伍宝鉴带领仆人去十三行现场救火，遇到叶康。叶康说，最先烧着的是他的洋行。因当初他在张子俊逃跑时拦住不让他取走那七十万银子，所以张子俊对他怀恨在心，在走投无路之际采取自焚来报复他。
现场大火借助北风烧得非常猛烈，火势冲天，映照着如同白天，只见到一个全身着火的人影倒了下去，那人就是张子俊！火势越来越猛，救火越来越难，因人根本没法接近大火。伍宝鉴和仆人只有眼睁睁地看起大火越来越大，一点办法都没有。幸好这时有一场大雨淋下，十三行才保存下来……可惜梁天龙再也无法看到！
三
十三行从创立之初，就面临着无数天灾人祸的威胁。令十三行最为恐惧的，不是清朝官场的压榨和外国资本的剥削，而是在瞬间就能够吞噬无数财富的自然剧变——火灾。嘉庆三年这场火灾，幸亏上天降下这场大雨，及时扑灭了蔓延的大火，所以十三行和行商都损失不大。而1822年的火灾却是毁灭性的，但伍宝鉴却能在这场巨大火灾中凤凰涅槃！
1822年11月1日晚9点半，位于十三行街北侧，离行商公所不远处的一家饼店着火了。时任十三行行首的伍宝鉴带领青壮年去救火，但火势太猛，没人敢近，连官兵都束手无策。时值秋冬之交，北风盛行，火势顺风向南蔓延，很快进入十三行夷馆内。偏偏当时新英国馆和混合馆之间的猪巷里堆放了很多木柴，被点燃以后进一步加强火势。外国商人原本在商馆内备有几台救火机，但此时拉到珠江去吸水，再拉回来救火，已是杯水车薪。
眼见情况紧急，伍宝鉴提议立即拆掉部分房屋，制造出一条隔火带，但两广总督的杨胡却出于迷信思想加以拒绝，终日祈祷神佛而已。到了次日中午，整个西关烈焰冲天，各种奇珍异宝在超高温中剧烈燃烧，形成五彩斑斓的火焰。大家眼睁睁地看着十三行的大火持续烧了七天七夜，洋银熔入水钩，流出一、二里……
这场超大火灾共计“焚烧一万五千余户，洋行十一家（包括毅兰堂），以及各洋夷馆与夷人货物，约计值银四千余万两”，四千余万两白银相当于清朝一年的国库收入，对十三行的打击是巨大的。人们为此编了童谣说：“火烧十三行，里海毅兰堂，一夜冇清光。”
但伍宝鉴、潘正晨等五家行商却损失不大。原来，他们的大部分财产都在河南岛上，与西关相隔珠江，大火无法波及。其实伍宝鉴早就有远见，带着好友避开火灾隐患。
伍宝鉴力挽狂澜，十三行在火中涅槃，再度兴起。伍宝鉴一方面搞好行商之间的关系。自从他担任行首以来，对行商恩威并施。他向濒临破产的行商放债达200余万银元，使多数资金薄弱的行商不得不依附于他。另方面，他搞好和外商的关系，西方商人称赞他“诚实、亲切、细心、慷慨，而且富有”，英国人称赞他“善于理财，聪明过人”。同时，他积极尝试新的投资领域。他买有美国的证券，向美国的铁路建设投资，多方面的投入为他换来了更多的收益。据了解，这些投资开始时，就是帮助他美国“干儿子”福布斯的铁路修筑，而“干儿子”也为他敞开了海外的“淘金”生涯。
经过伍宝鉴不断地奋斗和努力，他不仅把自己打造成了左右中国外贸市场的风云人物，而且还将怡和行打造成了一个名副其实的跨国财团，不但在国内拥有地产、房产、茶山和巨款，还投资美国铁路、证券交易和保险业，将一个生存在如此落后国家里的小商号推向了世界，煅造成了一个19世纪前期响彻国际商界的名字“浩官”，成了中国历史上鼎鼎大名的世界首富！
“1834年，有一次，浩官对他的各种田产、房屋、店铺、银号及运往英美的货物等财产估计了一下，共约2600万元。”而在这个时期的美国，最富有的人也不过资产700万元。美国学者马士说，“在当时，伍氏的资产是一笔世界上最大的商业赀财”。在西方人的眼中，伍氏商人就是当时世界上最富有的商业巨头。但无论是伍宝鉴2600万两白银的家产，还是三品顶戴，都无法使他在大清王朝与欧美列强的夹缝中安身立命，更无法阻止战争和大清王朝的没落。
1840年，第一次鸦片战争爆发，于1842年以清政府的失败而结束。清政府被迫签订《南京条约》，实行五口通商，废除垄断行商制度，于是有些粤商便转到香港、上海等地另起炉灶。
1856年，第二次鸦片战争爆发。十三行在又一次的巨型火灾中烧得一干二净！从此，黄埔、十三行彻底退出历史繁华的舞台。
黄埔、十三行，这两个连成一体的名字，走过了朝气蓬勃的少年时期，走过了绚丽灿烂的迷人青春，走过了美不胜收的黄金盛年。现在，已犹如一个迟暮的老人，在人生的舞台上，面临着剧终人散的闭幕。尽管不甘心、不情愿，却不得不落下了她曾经繁花如锦的美丽帷幕，留下了一个令人叹息的千古遗梦……
——全书完——
本书主要参考书籍：
1、《广东十三行考》，梁嘉彬著，广东人民出版社出版
2、《清代广州十三行纪略》，李国荣、林伟森著，广东人民出版社出版
3、《十三行故事——1757-1842年的中国与西方》，范小静著，花城出版社出版
4、《广东十三行史话》，罗三洋著，发表在《中国民商》杂志
5、《帝国商行》，覃波、李国荣、李炳著，九州出版社出版
6、《广州十三行沧桑》，作者：广州历史文化名城研究会，广东省地图出版社出版
7、《粤海关志》，（清），梁廷楠著，袁钟仁校注，广东人民出版社出版
8、《澳门传奇》，温春来著，广东经济出版社出版
9、《香港古今》，刘泽生著，广州文化出版社出版
10、《乾隆传》，唐文基、罗庆泗著，人民出版社出版
11、《中国毒品史》，苏智良著，上海人民出版社出版
12、《屐声帆影老广州》，黄爱东西著，重庆出版社出版
13、《英使谒见乾隆纪实》，作者:（英）斯当东著，叶笃义译
14、《停滞的帝国：两个世界的撞击》，作者：（法）佩雷菲特著，王国卿译
15、《英使访华录》，作者：（英）爱尼斯.安德逊著，费振东译
16、《1793乾隆英使觐见记》作者：（英）马戛尔尼著
17、《一个番鬼在中国》，作者：（法）老尼克著
18、《海盗王——失落的航海宝藏》，作者：（英）奈杰尔.考桑著