一
歲月如流，匆匆五年過去了。乾隆皇已於1799年駕崩，時間的年輪轉到了嘉慶三年。這幾年十三行一直風雨不斷，時不時有行商破產甚至自殺的噩耗傳出，作為十三行總商的梁天龍，自然是天天愁眉緊鎖，眉間兩道皺紋如刀雕般深刻。目前進入夏季汛期，雨越下越大，肆虐的暴雨下個昏天暗地，更令人心情倍感沉重。
梁府自從失去三位親人後，氣氛就一直特別壓抑沉重，很久很久都沒有傳出歡聲笑語了。不過令人欣慰的是,有順、有利、有智三兄弟仕途順利。有順當上了順天府府尹；有利也當上了縣官；還有就是梁有智自從三年前考上了秀才，今年又考上了舉人，給愁雲籠罩的梁府增添了些許歡樂。玉珠、美鳳兩姐妹正談著要大擺筵席衝喜的時候，忽然看見梁天龍心事重重地走進來。兩姐妹停住談論，玉珠問：“龍哥，怎麽了？”
梁天龍搖著頭說：“捐輸，又是捐輸，今年生意特別差，可捐輸卻越來越多！”
玉珠深有感慨地說：“這幾年由於官府無盡的剝削，已有多個商行連續破產，即使還沒破產的也有不少商行陷入資金困境，再這樣下去，十三行前景堪憂啊。”
梁天龍發呆地說：“我當行首也這麽多年了，覺得十三行行商就好比一塊鍋裏的肥肉，朝廷和官府隨時都準備榨幹我們身上的每一滴油，年年對我們竭盡搜刮之能事，他們的手段是多種多樣啊！前兩年，每年備貢由5.5萬兩就增到了9.5萬兩，還有大壽禮銀又要5萬兩，修治黃河又要捐10萬兩，還有各種各樣的“規禮”。真是敲骨取髓，不勝負荷呀。一口通商剛開始時有20多家的行商，現僅有10家了。”
美鳳說：“天龍哥，要不我們全家搬遷到新加坡居住好嗎？我哥和亞安都等著我們去呢。”
“鳳妹，歲月不饒人啊！你看你和玉珠都已銀發飄飄，而我呢，也皺紋深深啊！眨眼間我們都老了，有那麽容易搬家嗎？你以為我不想去新加坡過逍遙快樂的日子？作為行首，身不由己呀！”梁天龍邊說邊不斷的歎氣，雙手護住心口，心痛難忍的樣子。