七年，時間像沒來過一樣。時間是盜賊，它偷走了年輕的容顏，帶走了最深愛的人；時間，也是上帝，它慷慨地贈予人的成長，送來與付出等同的收獲。
七年，桂英的頭發長出了幾根銀絲，方盛和方振長大了，已經七歲，兩個孩子長得一模一樣，但方盛安靜，方振活潑，二人七歲還沒有正式上學。
桂英一直沒有找到新的工作，她成了一個拾荒者，這個職業能方便她照顧兩個孩子。白天照顧孩子，晚上穿街過巷地在地上俯拾有用的廢品，她自製了一根長棍，用鐵絲在長棍的一端做了一個鉤子狀，這樣拾廢品的時候就不用俯身。每一晚，桂英都會把自己包裹得嚴嚴實實地出去，頭戴長舌帽，口戴口罩，天亮前就會回家。鄰居們本來不知道桂英在做什麽工作，但後麵看到桂英從家裏把一包包包好的東西賣到廢品站，也沒看到過桂英白天出門幹活，逐漸地，就知道了桂英做起了拾荒的活。
有一天，方盛和方振跑哭著跑回家，躲在桂英的懷裏放聲邊哭，桂英問二人怎麽一回事，方盛卻問道：“媽媽，你是不是去撿垃圾了？”
桂英一時無言以對。
方振接著說道：“附近的孩子說媽媽你是垃圾婆，都不願跟我們玩，還拿石頭砸我們，說我們是垃圾婆的孩子。”
“閉嘴！”桂英聽了居然有些動怒。
但是方盛並沒有停止說話：“媽媽，你真的是撿垃圾的嗎？我們家院子裏的垃圾都是你撿回來的嗎？”
桂英第一次看到方盛的眼神竟然有點像成年人鄙棄眼光，她很想告訴他不要介意別人的目光，活著已經不容易，人不要被無用的自尊拖累，吃飽穿暖，才是最重要。但是她知道她說了他也不會明白，於是她狠狠地，第一次打了方盛一記耳光。
方盛和方振都震驚了，他們從來沒見過母親這麽凶，方盛哭著跑了出去，方振卻嚇呆了。