挨到兩個兒子滿月後第二天，桂英開始外出找工作了。她本來在湛江是一個叱吒風雲的女人，但新政府的建立，像把這個城市清洗了一次，變成了一個新城市。曾經的部屬不見了，就算有也隻是剩下寥寥幾個，在國營酒廠、鞋廠、林場等處幹活，變成了普羅大眾的一員。
當時的工作都是分配的，企業也幾乎都是國營，桂英找工作可謂處處碰壁，沒人會請一個單親媽媽，而且還是兩個剛出生不久的兒子的媽媽。輾轉半月後，桂英終於找到了一份在塑膠鞋廠貼標簽的活。
在鞋廠裏貼標簽很累，每天要貼幾千雙對鞋子，一天下來要工作十個小時才能獲得微薄的工錢，這倒不打緊，幹了不夠十天，老板就辭退了桂英，原因全是因為桂英的兩個孩子，雖然孩子白天讓老奶奶照看著，但到了晚上，老奶奶要回家買菜煮飯給自家的兩個兒子和媳婦，而且老人家身體不好，需要休息，不可能為桂英二十四小時照看。於是，桂英常常需往家裏跑，也常常需半夜到廠幹到天亮才能完成工作。
老板看到了桂英這種工作狀態，心裏已經有了算盤，他認為他可以聘請到更用心工作的年輕女人去把工作完成。
月底的時候，班組長叫正在貼著標簽的桂英跟前說道：“桂英，老板叫你到他辦公室一下。”
桂英應了一聲“哦”，站起身來，問組長道：“組長，經理找我什麽事啊？”
班組長神色有點怪異，目光也沒有正視桂英：“你進去便知道。”
桂英有了一絲不祥的預感，走到了經理室內，對這三十出頭的年輕經理問道：“經理，您找我？”
經理低著頭寫著文件，說道：“桂英，你明天不用過來了，我已經叫會計多給你結算半個月工資了，你到會計那邊拿吧！”
“老板，是不是我做錯了什麽？”桂英委屈地問道。