院落裏的槐樹第六次開花時，蔡元齊剛滿二十歲，個頭已經長得比蔡建民還要高十公分，但身形依然略顯瘦削，臉色依舊和這槿花一般蒼白。桂英和雲英也將已經十六歲，二人都出落成了亭亭玉立的兩個大姑娘，且各有各自的美：桂英嬌美嫵媚中帶著幾分幹練；雲英偏豐腴，保留了女娃時的幾分可愛。
六月的一個清晨七點，天亮得特別早，小鳥在枝頭嘰嘰喳喳鬧個不停，已經出落成一個亭亭玉立的大姑娘的桂英，這六年來，除不上課的日子外，其餘每天早上都會在蔡元齊的房門前等著伺候蔡元齊去上課，風雨未改。
六年的主仆相處，二人已經非常熟稔，但即便熟稔，二人也嚴守主仆之禮，尤其是這兩年來，已經很少再隨意單獨共處一室，因為隨著年紀的增長，蔡家上下的人，都在對桂英竊竊私語，在背後傳她很快就會成為二少爺的姨太太。
而蔡元齊與桂英二人，從小的耳鬢廝磨，當然也是早已兩心相許。雖然平素交談並未觸及婚姻感情話題，但二人心中，都早已為對方留下了位置，而桂英也知道自己身份低下，到底自己的將來會是怎樣，將遭遇多少逆境才可與蔡元齊一起，她預感會很辛苦，很多不願意，也有許多不快樂，但愛情永遠都是讓人有著一股無畏的勇氣，風裏火裏都敢於闖一闖，如果落敗，亦心甘情願。
來到課堂，桂英從四年前開始，已經有了自己的座位，不是坐在最後靠牆，而是坐在了蔡元齊的後一位與三兄弟們一同上課，蔡建民特意為她增加了座位。原因是多方麵的：一來是因為她侍奉蔡元齊得宜，六年間，蔡元齊再沒發病，就連醫生都說，蔡元齊調理身體很得當，這對於每日在蔡元齊身邊打點的桂英當然可記一功；二來是因為桂英本身的好學與辦事幹練，使蔡建民看到了另一個她。桂英不似其他跟隨主子來共同旁聽的下人，把陪同旁聽當做一種負擔，對他們認為“用不著”的知識毫不關心，認為讀書識字是主子的事。其實在在蔡建民看來，他花重金聘請而來的教師，教授的知識比金貴，懂得知識的可貴，懂得惜時如金的人，才是可造之人。蔡建民當然不會強求下人也個個對學識趨之如鶩，但下人之中，有人與別不同，尤其渴求知識，肯定會讓蔡建民注意到。加上蔡元齊一直說桂英非常用功讀書識字，隻為在他溫習功課時，能幫忙一二。愛子心切的蔡建民不會吝嗇那點筆墨紙張，讓桂英和蔡元齊一同上學，而且隨著孩子們的長大成年，蔡建民見桂英長得標致得體，也有意識要將她培養成為蔡元齊的姨太。