听到这里，江哥鼻子一酸，眼睛湿润了，和武育英把李白扶到客店，服侍他睡下后就默默地坐在床边。武育英显然也有一种不祥预感，看了江哥一眼又看了看酣睡的李白，想说什么却没有说，表情凝重地扭头注视桌上的烛台，盘龙烛正吐着欢快的火苗，噼噼啪啪地爆着灯花。当店外传来三更的梆子声时李白醒了，他接过武育英端来的凉茶，咕嘟嘟的一气喝干，用手抹了抹嘴半躺在**和武育英、江哥聊起来。在得知江哥身世后他点了点头，问：“你这次应试是报的养父的籍贯？”
“是的，不然的话我就不够资格。”
李白说：“我也是出身于商人家庭，我自己也曾步过陶朱公后尘做生意，咱这类人即使有点钱也富而不贵啊，不仅朝廷典章制度规定，商人家庭出身的不能参加科举考试，连妓女从良也得要等到年老色衰后才考虑商人！我咽不下这口气，下决心走举荐入仕的路，在安陆成家后就来了长安，一头扎进终南山……”
武育英羡慕地说：“终南山可是个入仕的好地方。想当年卢藏用指着终南山对司马承祯大师说，‘此中大有嘉处。’司马先生答，‘以仆视之，仕官之捷径耳。’后来卢藏用果然被召入朝为官。”
李白苦笑了一下：“我在终南山却没有搞出什么名堂……”他叹了口气说，“后来我离开长安到襄阳去找孟浩然，希望通过他能得到荆州长史韩朝宗的荐引。当时有句话叫做‘生不愿封万户侯，但愿一识韩荆州’，在士子中可谓有口皆碑，我就以为他有推贤进士的美德，于是写了封《与韩荆州书》给他，谁知他看了后对孟浩然说，‘李白这个人才气确实不小啊，只是才大难用……’”武育英、江哥扑哧一笑，李白也笑，略有得色地说道：“更气人的话还在后头呢！韩朝宗当时兼任山南东道的采访使，他说：‘岂止是我山南东道采访使衙门太小，恐怕大唐天子的龙池也不够他回身！’我就这样被他打发了。”
武育英和江哥哈哈大笑。江哥在坊间读过那篇《与韩荆州书》，确实写得气势磅礴，辞采纵横，作为文章，让人不能不叹为观止；但作为求荐书，却未免飞扬跋扈，有些地方简直是咄咄逼人，莫说是韩（含）荆州，就是田（甜）荆州也受不了。（注：江夏人把菜中的盐味重了叫做“含”。）
武育英显然也读过，嘻嘻一笑把话题往旁边扯：“说起孟浩然，我还记得您写的《赠孟浩然》诗：‘吾爱孟夫子，风流天下闻。红颜弃轩冕，白首卧松云。醉月频中圣，迷花不事君。高山安可仰，徒此揖清芬！’”
李白点头：“是我先前去襄阳时写的，当时他不在家我就留了这首诗给他。孟浩然长我十二岁，我对他是无比崇敬。”
江哥想了想说：“从您的诗中，晚辈也能感受到浩然先生高卧林泉、风流自赏、寄情山水的儒雅形象，只是……”他把要说的话又咽回了肚子里。
“只是什么？……你大胆讲，不要有顾虑。”李白把头微微一抬，看着江哥说。
“只是——”江哥斟酌了一下措辞，说道，“应以天下为己任才好……”
李白哦了一声，把头重新枕在被卷上，望着屋顶说：“话是这样说，实际上难哪！”说罢叹了口气。
江哥和武育英相互对视了一下，都不敢作声。李白抬起上半身，两手拢住屈起的双腿说：“就拿我来说吧，十六岁时读纵横家赵蕤十卷《长短经》，就喜谈王霸之道，一心要建功立业，可到现在却还是一事无成。”说罢右手握拳在膝盖上一捶。
“您现在不是很受皇上赏识吗？”武育英问。
“从表面上看是这样，供奉翰林，草拟文告，陪侍皇帝左右，极尽人臣殊荣，实际上皇上只不过是把我视为一个‘帮闲’的文人。”
江哥说：“以您现在的地位和声誉，可以影响其他大臣，让他们发挥您现在暂时不能发挥的作用，岂不是同样也能达到大济苍生的目的？”
“谈何容易。现在是宦官和外戚受宠，高力士、杨钊等人专横骄纵，谁敢自找麻烦？我算是看透了，从皇上到士大夫都是讲的一套做的又是一套，他们内用黄老，外示儒术，认为儒家那套东西只适合教化别人，只能在场面上装装样子，真能让自己活得快乐的还得靠道家的黄老之学。这哪能行？长此以往，必然导致大家都是口是心非，把别人当阿斗，把自己当诸葛亮，人与人之间毫无诚信可言，还自以为会做人。前几天，我写了首《翰林读书言怀呈集贤诸学士》，表示有意归山，估计过不了多久就会有结果。”
武育英和江哥面面相觑，良久，江哥问道：“您离开长安后准备去哪里？”
“先到开封去拜托族祖，请他转请北海高天师为我授道箓，从此遁入方外，为三十六帝之外臣，不受他人间帝王权贵的管辖。”
武育英一听，立马精神来了，说道：“此中也是大有嘉处，我不想应试了，欲从先生一游！”
李白把眼一瞪：“别说瞎话，读书人毕竟中进士才是个了局。我的教训摆在这里，说明终南捷径不是想象的那么容易。”
江哥又问：“先生再欲何往？”
李白答：“到齐州紫极宫正式履行道教仪式成为道士，然后沿运河到扬州去会稽见元丹丘，偕行看望病重的贺知章恩公。今年正月，贺公上书请度为道士，皇上同意他还乡，是我把他送回越州的，谁知他却一病不起……”
武育英感慨地对江哥说：“贺大人是当今一大伯乐！想当初，太白先生在长安紫极宫遇见贺大人时把诗稿给他看，贺大人颇为欣赏《蜀道难》和《乌栖曲》，竟然兴奋地解下衣带上的金龟叫人出去换酒，要与太白先生共饮，连声说太白先生是谪仙人，是太白金星下凡！”
江哥笑吟吟地说：“这也是一段诗界佳话！”
“可惜现在再也遇不上贺大人这样的伯乐了。”武育英遗憾地说，江哥没有接话，只是满腹心事地看着盘龙烛出神。李白有些歉疚地说：“这次春闱，主考官是杨钊且不说，副主考张镐也是杨钊的人，他与我素有嫌隙，曾向皇上参我，说我放浪形骸，因此，你们的行卷，我无法……”说到这里他摇了摇头。
武育英讷讷地安慰：“这……没什么，能投行卷的毕竟是少数，终归还是靠真本事。”
江哥点了点头，问：“太白先生见了贺公后还欲何往？”
李白昏昏欲睡地答道：“再然后……，想回东鲁看看儿女，如有可能还想到幽州去一趟……”话未说完就又睡着了。
武育英小声地问：“李兄，你如此详细打听太白先生行程，莫非……”
江哥脸色凝重地说：“刚才太白先生一番话，使我明白皇上不再是刚登基时有大作为的明主，现在是圣朝园池迩荒，几穷六合，国家在繁荣的景象中蕴藏着深重的危机，加上这次春闱乌云笼罩，我辈可能难见天日，倘若落第，我就去追寻太白先生足迹。”
“可太白先生虽事漫游，寻师访友，其目的最终还是去求仙学道，难道李兄也要寻找道教的师承去造真簏、授道簏？”
“这事我倒不想过于问津，但我朝道教势力之大却也不可忽视。懂道士者，可懂大唐一半，我看太白先生的求仙学道，也多半是为了这才去的。”
“唔，是这话。从他刚才的话也可以看出，他虽有退隐的念头，但以天下兴亡为己任的雄心并未消沉，会随时挺身而出为国建功。”
“我就是这样认为的。”凝思片刻，江哥又说道，“他的漫游与其说是为了逃避京城坊第，还不如说是想在策马斗酒、大漠孤烟里感受一种原始的生命冲动。可以想象，这种令人兴奋的冲动和它背后的郁闷纠缠在一起，该是怎样的一种忧伤？想我泱泱大唐开元盛世，已经快要成为强弩之末了，力不能穿鲁缟，可悲也夫！”
武育英伤感地说：“国事如此纷扰，我对这次春闱也不敢抱有多大的期望了。咱俩都是无处投行卷，没有达官贵人的荐举，想高中恐怕很难，到时候我和你一道去跟随太白先生，追求神游八极之表的世界。”