黄鹤飞到长安雨已经停了，雨后复斜阳，关山阵阵苍，四通八达的街衢，鳞次栉比的楼台院落、酒肆店铺湿漉漉地散发着潮气。在一条僻静巷子里她收了原形恢复成日常模样，四下望了望向一条大街走去。
路上不时可见残留的积水，她一边小心地绕过一边好奇地看街景，这座闻名已久的京城在她思念江哥时曾有过各种想象，就是没想到会是一幅流民图。自三月间起关内就一直大旱，东至函谷关，西至散关，南至武关，北至萧关的广大区域满地浮土，一踩一串白烟儿，灾民们纷纷涌进长安城里乞食，见官府没处收容，很多人就睡在街边的屋檐下。刚才虽然下了场透雨，但太阳一出，又把大地照得一片蜡白，偶尔一阵热风吹过又归寂静，反而觉得更加闷热。灾民们无处可去，只能在暑热潦水中呻吟、抱怨、叹息，女人们小声地求着老天爷，哀哀地哭泣，孩子们在母亲的怀里哭得满头大汗，一声声撕裂着大人的心。一个里正敲着锣从大街那头走过来，大声传告京兆府衙门的安民告示：“凡有鳏夫寡妇孤儿无依者，凡有家中老人年过六十者，凡有外地逃荒寄居本地者，凡有残疾孤独无依者，杨大人设有粥棚，酉时开棚供饭——”
这杨大人自然是指兼任京兆尹的杨钊了，但他现在叫杨国忠，因为图谶上说“金刀”犯主，为了表示忠诚，他向玄宗请求改名，于是玄宗赐了“国忠”二字。说起这图谶本是道教的虚妄之说，但它由于用来预告王朝更替、人物兴衰和符命所在，便成为东汉以来的政治舞台上的活跃角色，其中最引人注目的是东晋开始流传于世的“老君当治，李弘应出”的图谶。李弘乃太上老君化名转世以治天下的具体形象，唐高祖李渊在其创业过程中巧妙地利用了这个图谶制造舆论，为夺取天下作出神学证明，取得了政治宣传的心理效应。唐玄宗李隆基自然相信这个图谶，但他并不因此追究杨钊，而只是把钊改为国忠了事，之所以如此，固然是杨国忠会邀宠，也有取悦杨贵妃的意思，然而更主要的还是想借杨国忠牵制李林甫的专权，同时为取代已经衰老的李林甫做准备。杨国忠自然明白个中奥妙，一方面极力笼络权贵，发展自己的势力，一方面摆出亲民姿态赈灾济困，一时间倒颇得众誉。
但他清楚自己并不是皇上最喜欢的臣子，皇上最喜欢的是安禄山，不仅在长安亲仁坊为安禄山建造了一座府第，而且在安禄山住进去时，特意停止击毬游戏，命宰相带领所有大臣前去庆贺乔迁。这个杂胡端的得宠，一身兼数职，既任平卢、范阳两镇节度使，又兼任河北采访使、御史大夫、左羽林大将军，最近又在觊觎河东节度使的位置。更让杨国忠忌妒的是，前不久皇上竟然封他为东平郡王！因军功封王，这是本朝建都以来从未有过的事啊，太宗时期的李靖、李绩，高宗时期的薛仁贵、娄师德，戎马一生，战功赫赫，到头来顶多也只是封个某某国公，有的甚至连这都拿不上，而安禄山居然成了大唐帝国的第一个异姓王。一想到皇上在《封安禄山东平郡王制》中写的那些溢美之词，杨国忠就作呕，什么“上柱国柳城郡开国公安禄山，性合韬钤，气禀雄武，声威振于绝漠，捍御比于长城。战必克平，智能料敌，所以擢升台宪，仍仗节旄。既表勤王之诚，屡伸殄寇之略……”，这是哪跟哪的事！他不就是会谎报战功吗？远的不说，就说他这次进京邀功请赏的事吧，那十几个奚人、契丹人部落酋长的首级是怎样割下来的？还不是以安抚为幌子，把人家哄到军营里来宴饮，用掺了蒙汗药的酒把他们麻醉，然后再让伏兵突然冲出来，对奚人、契丹人大加砍杀。这算什么本事？
也难怪杨国忠对安禄山心怀怨恨，以前他跟安禄山的关系相当好，安禄山每次回京，他都是与杨贵妃姊妹一起出外远迎，把安禄山视作贵宾。他见安禄山身体肥胖，行动不便，每逢上朝下朝登殿阶时，都是亲自去搀扶他，这是有意要讨好，但安禄山不领情。安禄山只巴结阴狠毒辣、老谋深算的李林甫，对才能平庸的杨国忠却“视之蔑如也”，这不能不使杨国忠恼火。他屡次在玄宗面前奏报安禄山有“反状”，要置之于死地而后快，但玄宗就是不相信，总认为自己对安禄山恩遇甚厚，宠爱过于他人，安禄山不会背叛的。
这些事自然有人告诉安禄山，安禄山在对玄宗心存感激之余，不得不有所警惕，毕竟自己手握十几万精兵，任是谁来当皇帝都不会放心，万一玄宗哪天起了疑心，自己就会死无葬身之地。这次进京他宫内宫外上下打点，又赚得不少好人缘，刚才在朝房就有人私下告诉他，太子李亨和兼任河西节度使的王忠嗣也在玄宗面前说他要谋反。他知道李亨对他有成见，是因为他失礼。一次玄宗命李亨会见他，他自以为有杨贵妃撑腰，就揣着明白装糊涂对李亨不肯下拜，玄宗问他为何不拜太子，他说：“臣蕃人，不识朝仪，不知太子是何官？”玄宗解释说：“太子是储君，朕百岁后要传位于他。”他这才装作恍然大悟地说：“臣愚，比者只知陛下，不知太子，臣今当万死。”这才向李亨磕了头。现在看来，李亨是为这事恨上他了，这可不妙啊，要得先稳住李亨才好。至于王忠嗣他是不怕的，尽管这个人因父亲在反击吐蕃的战争中英勇牺牲，是皇上一手把他带大的，但他跟自己一样是带兵将领，可以说成“武人相轻”，嫉妒心理在作祟，想着皇上不会听他的。问题是如何稳住李亨，稳住了他就好办了，让杨国忠一个人去蹦跶吧，谅那个蠢材也蹦不出个啥名堂。
下朝后安禄山在路上还在想李亨的事，这位太子是个聪明谨慎的人，记得有一次皇上跟李亨一起用膳，其中有一只烤羊腿，皇上让他割来吃。李亨奉命割罢羊腿，手上全是油渍，就顺便用旁边的饼子把手揩干净，这一动作皇上看到了，很不高兴，但忍着没发作。李亨却装作没看见，待慢慢将手揩拭后，又不紧不慢地把擦过油渍的饼子拿起来，大口地吃下去。这一下大大出乎皇上的意料，不禁喜上眉梢，对李亨说道：“福当如是爱惜。”由此李亨进一步博得父皇对他的好感。这次他敢在皇上面前说他想谋反，想必是手上掌握了证据，是些什么证据呢？安禄山百思不得其解，唯一能得出的结论是皇上没有听他的。必须赶紧把李亨的嘴巴封住，要不然“三人传言，可使市中有虎”，到那时就晚了。封嘴的人他想到了李林甫，尽管这个老家伙在皇上面前不像从前那样受宠了，但他毕竟还是宰相，实力摆在那儿呢，而李亨又是受过他的打击的，到现在还怕他，由他出面向李亨打个招呼，想着李亨不敢不买账，至少可以化解目前的围攻吧？想到这里，安禄山心里有底了，骑在马上左顾右盼，欣赏着街道两旁的灾民，灾民越多越好啊，最好是能七处冒火八处冒烟，看他杨国忠咋料理！
这时黄鹤正在路边接济灾民，她原本急着要去找江哥，却被沿途的呻吟声拖住了，就顺着屋檐瞧，悄悄地给那些老弱病残塞几个钱。离开胭脂洞时她曾回到辛氏酒店，带上了家里的全部积蓄，既是作为盘缠，也是怕找到江哥后他需要钱，没想到却在这里用上了。但她不敢明着给，怕灾民们都围上来，那就无法救济那些最需要帮助的。当她从一个发高烧的老妪身边站起来时，听见前面传来婴儿的啼哭声，一声接一声，任是大人怎样哄也哄不好，于是快步走过去。她摸了摸孩子的额头，不烧，问是不是饿了，抱着婴儿的少妇显然才当母亲，两眼泪汪汪地摇着头说，“不是饿，喂过奶了的。”黄鹤哦了一声，仔细地瞧了瞧婴儿的身上，没有任何伤痕，就要少妇喂点水试试看，“可能是口干了。”她记得有一回忘了喂水给辛劳喝，辛劳就是这样闹。果然那孩子一有水喝就不哭了，奇怪的是他好像知道是黄鹤“救”了他，喝了几口水后竟然对着黄鹤一笑，惹得周围的人都笑起来，说：“真是怪了，这孩子不朝喂水的妈妈笑，却朝这个女的笑，他咋知道是她要喂水的？”
正走过来的安禄山被笑声吸引了，一路上他看到的灾民都是愁眉苦脸，唉声叹气，这里却是笑语喧哗，不由地定睛一瞄。这一瞄就看见了黄鹤，被她的美丽震撼：“我的娘吔，世间竟有这好看的婆娘啊？”