黃鶴飛到長安雨已經停了，雨後複斜陽，關山陣陣蒼，四通八達的街衢，鱗次櫛比的樓台院落、酒肆店鋪濕漉漉地散發著潮氣。在一條僻靜巷子裏她收了原形恢複成日常模樣，四下望了望向一條大街走去。
路上不時可見殘留的積水，她一邊小心地繞過一邊好奇地看街景，這座聞名已久的京城在她思念江哥時曾有過各種想象，就是沒想到會是一幅流民圖。自三月間起關內就一直大旱，東至函穀關，西至散關，南至武關，北至蕭關的廣大區域滿地浮土，一踩一串白煙兒，災民們紛紛湧進長安城裏乞食，見官府沒處收容，很多人就睡在街邊的屋簷下。剛才雖然下了場透雨，但太陽一出，又把大地照得一片蠟白，偶爾一陣熱風吹過又歸寂靜，反而覺得更加悶熱。災民們無處可去，隻能在暑熱潦水中呻吟、抱怨、歎息，女人們小聲地求著老天爺，哀哀地哭泣，孩子們在母親的懷裏哭得滿頭大汗，一聲聲撕裂著大人的心。一個裏正敲著鑼從大街那頭走過來，大聲傳告京兆府衙門的安民告示：“凡有鰥夫寡婦孤兒無依者，凡有家中老人年過六十者，凡有外地逃荒寄居本地者，凡有殘疾孤獨無依者，楊大人設有粥棚，酉時開棚供飯——”
這楊大人自然是指兼任京兆尹的楊釗了，但他現在叫楊國忠，因為圖讖上說“金刀”犯主，為了表示忠誠，他向玄宗請求改名，於是玄宗賜了“國忠”二字。說起這圖讖本是道教的虛妄之說，但它由於用來預告王朝更替、人物興衰和符命所在，便成為東漢以來的政治舞台上的活躍角色，其中最引人注目的是東晉開始流傳於世的“老君當治，李弘應出”的圖讖。李弘乃太上老君化名轉世以治天下的具體形象，唐高祖李淵在其創業過程中巧妙地利用了這個圖讖製造輿論，為奪取天下作出神學證明，取得了政治宣傳的心理效應。唐玄宗李隆基自然相信這個圖讖，但他並不因此追究楊釗，而隻是把釗改為國忠了事，之所以如此，固然是楊國忠會邀寵，也有取悅楊貴妃的意思，然而更主要的還是想借楊國忠牽製李林甫的專權，同時為取代已經衰老的李林甫做準備。楊國忠自然明白個中奧妙，一方麵極力籠絡權貴，發展自己的勢力，一方麵擺出親民姿態賑災濟困，一時間倒頗得眾譽。