人缺食糧，鳥亦稀！
木秀與科夫姐弟拚盡了力氣，四處冒險抓鳥雀給家人充饑，可那寥寥無幾的鳥雀畢竟解決不了戚家人的生計。
“哎，槐壯媽，你好好歇歇，吃口飯再下地。”傳裕媽看著匆匆從地裏趕回，連口野菜粥都顧不上喝，就要給小孫子槐壯喂奶的繼媳李氏，心疼，“你一個人內外支撐，本就艱難，又一定要按傳裕的心思，讓科夫讀書。這樣下去，隻怕一家人都難活……”
“孩子阿嬤，你的意思是？”李氏看著婆婆欲言又止，猜著她有什麽打算，放了槐壯，端起野菜粥，“不讓科夫讀書了？那怎麽行？這是傳裕唯一的想頭！”
“要讓科夫讀下去也可以，隻是……”傳裕媽看著李氏，猶豫，“村裏管做媒的王阿婆說，隔山嶴裏有個村子，那裏的山戶，種田、打獵、挖山貨，日子倒還過得去。有兩戶人家，想給家中孩子尋個媳婦，你看木秀……”
“那是想買木秀去做童養媳？”，李氏心驚，和婆阿媽（婆婆）說道：“不能讓孩子遭那個罪呀！再說木秀才剛十歲，身子又單薄，做人家童養媳隻怕也受不了啊！”
“哎，那有什麽法子？你公阿爹去地裏看過，今年的收成隻怕又不好。現在，家中隻餘些幹菜與南瓜，就算大人勒緊肚皮，幾個小的也怕挨不過這個冬天……王阿婆說，願將木秀送去的話，那山戶當即將米糧、山貨送過來，這個冬天過得去……就算木秀做童養媳辛苦，總好過一家人餓死啊……”傳裕媽忍不住掉淚，沉重的悲哀滾落。
傳裕爹在隔廂，不斷咳嗽喘息著，似乎要把衰弱的生命咳斷。李氏聽了心裏難過，可轉頭看木秀背了三歲的小花，正用摘來的桑葉細心喂著兩隻篾盤裏的秋蠶，總不忍心答應下來。
一場秋雨一場寒。戚科夫傍晚從私塾裏放學，一路抱緊書包，跑回家中。可他的雨傘太破了，將身上那件父親舊衫改做的衣裳淋得半邊濕透，人發抖，衣裳也瑟縮著。進了屋，就到灶台邊烘衣、取暖。