“你可想好啦！”
王阿婆一驚，“做典妻可算不著貞節的事！你和傳裕不過做了兩年多的夫妻，隻有槐壯一個親生孩子，你為戚家去做典妻，立不得貞節牌坊，還會被人看輕！倒不如尋個人家改嫁，帶著槐壯尋條活路。”
李氏落淚：“這樣不是辦法，孩子爹是個好人，我實在不能看著科夫和木秀兩個沒爹沒媽的孩子餓死在戚家！王阿婆，你就幫忙打聽打聽吧……這亂世也不知什麽時候是個頭？要是共產黨部隊能在這裏，也不至於……”
半個月後，李氏悄悄去做了隔村農戶的典妻，將槐壯托付給隔壁朱阿婆幫忙照顧。遭逢戰亂，那家農戶倒也善良，知道戚家慘況，答應李氏，每隔幾天可以回家照料戚家的幾個孩子。
李氏臨走前，叫來了戚科夫，叮囑：“現在家裏你是兄長，不要管其他人說些什麽，要認真聽邱先生的話，好好地讀書，有時間就多照看弟妹。”
“嗯！”戚科夫隻當繼母是去隔村做工，重重地點頭答應。後來，他在私塾裏遭到了同學譏笑，才明白典妻的意思。
等李氏回家的時候，他抱著槐壯大哭：“阿娘，你不要再去做典妻了，被人看不起。嗚……我不要讀書了，跟你去種田。嗚……你不要再去做典妻，槐壯也不能沒有娘啊！”屈辱的哭聲沉重地砸下。
可孩子的懇求，哪裏抵得過苦重的生計壓迫！李氏咬了牙，頂著村裏人的白眼與明裏暗裏的嫌棄，堅持往來在兩村之間，總算是用身體換得了一丁點的食物，勉強支撐著幾個孩子不至於餓死。
但一個成年人都沒有的家，更加迅速地破落與衰敗。戚科夫是個男孩子，隻會勉強的縫補漿洗，完全沒有照顧未成年弟妹的經驗。槐壯有鄰家阿婆照顧，還稍微好些，小花一身爛瘡越發嚴重，連頭發都掉光了，一口本就沒出齊的牙齒幾乎都壞了。饑餓又難受時，皮包骨頭的女孩隻能抱著碗，坐在門檻上，苦等著哥哥或繼母回來。風聲將哀鳴裝滿了房屋，又從破敗的牆縫漏出。